Ένας τεράστιος μύκητας που κρύβεται υπόγεια στο Μίτσιγκαν είναι εξαιρετικά παλαιός, εξαιρετικά βαρύς και έχει ένα περίεργο χαμηλό ποσοστό μετάλλαξης, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Εδώ είναι τα εντυπωσιακά στατιστικά στοιχεία των μυκήτων: Είναι ηλικίας τουλάχιστον 2.500 ετών (αν και είναι πιθανότατα πολύ μεγαλύτερα), ζυγίζει σχεδόν 882.000 λίβρες. (400.000 κιλά) και εκτείνεται σε περίπου 75 εκτάρια (0,75 τετραγωνικά χιλιόμετρα ή 140 αμερικανικά γήπεδα ποδοσφαίρου). Όσο για τον ρυθμό μετάλλαξης, ή για τον ρυθμό με τον οποίο συμβαίνουν τυχαία γενετικά τροποποιήσεις, είναι φτωχά χαμηλός, δήλωσε ο συνεργαζόμενος ερευνητής Johann Bruhn, καθηγητής φυτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Μισσούρι.
"Πιστεύουμε ότι αυτός ο αργός ρυθμός μετάλλαξης είναι ίσως βασικός για τη γενετική σταθερότητα του μύκητα και μπορεί ακόμη και να είναι ένας βασικός λόγος για τη μεγάλη μακροζωία του", δήλωσε ο Bruhn στην Live Science.
Ο Bruhn συναντήθηκε για πρώτη φορά με την απόλυτη μονάδα (Armillaria gallica) στα τέλη της δεκαετίας του 1980, όταν έκανε ένα άσχετο πείραμα στο δάσος της Άνω Χερσονήσου του Μίτσιγκαν. Έπεσε σε δύο ακόμα μυκητιακούς εμπειρογνώμονες, τον Τζέιμς Άντερσον, τώρα στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο και τον Μύρον Σμιθ, τώρα στο πανεπιστήμιο Carleton στην Οτάβα του Καναδά, οι οποίοι είναι επίσης κύριοι ερευνητές στη νέα μελέτη. Ο γιγαντιαίος μύκητας ενθουσιάστηκε τους ερευνητές, οι οποίοι αρχικά υποτίμησαν κατά πολύ την ηλικία και το μέγεθος του. (Πίστευαν ότι ο μύκητας ήταν περίπου 1.500 ετών, 100.000 κιλά και περίπου 37 εκτάρια, σύμφωνα με τη μελέτη του 1992 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature).
Την εποχή εκείνη, το κοινό έπεσε στο χέρι του γιγαντιαίου μύκητα, το οποίο είναι επίσης γνωστό ως το μανιτάρι μέλιτος, θυμήθηκε ο Bruhn. Αργά τη νύχτα κωμικός David Letterman έκανε μια "Top 10" λίστα γι 'αυτό? Ο Johnny Carson έσπασε τα ανέκδοτα. και ένα εστιατόριο της Νέας Υόρκης κάλεσε ακόμη και να δει αν θα μπορούσε να αγοράσει τον μύκητα για να σερβίρει στο μενού του δείπνου.
Ο Bruhn απέρριψε το αίτημα του εστιατορίου, αλλά σημείωσε ότι τα καλά μαγειρεμένα μανιτάρια μελιού είναι βρώσιμα, αν και τρώγοντας πάρα πολλά μπορεί να σας προκαλέσει στομαχιά. "Πρέπει να μαγειρευτούν σχολαστικά, και δεν πρέπει να καταναλώνονται υπερβολικά", είπε. "Αλλά τους έχω απολαύσει σε σπιτικές πίτσες".
Δεύτερη ματιά
Τώρα, σχεδόν 30 χρόνια αργότερα, τα τελευταία πειράματα των επιστημόνων αποκαλύπτουν την αληθινή πολυτέλεια του A. gallica, Είπε ο Bruhn. Παρά το μέγεθός του, ο μύκητας είναι σε μεγάλο βαθμό υπόγειος, κρυμμένος από τη θέα. Ο μύκητας χρησιμοποιεί μερικά από την ενέργεια που αποκτά από τη φθορά μιας ξυλώδους βάσης για να αυξήσει τις διακλαδώσεις που είναι γνωστά ως ριζωματώδη, τα οποία ταξιδεύουν μέσα στο δασικό δάπεδο αναζητώντας το επόμενο γεύμα τους. Οι Rhizomorphs προσκολλώνται στις ρίζες των δέντρων. Μόλις το δέντρο γίνει ευάλωτο, για παράδειγμα εξαιτίας της ξηρασίας ή των παρασίτων ή της φωτιάς, οι μύκητες επιτίθενται, χυτεύοντας τις θρεπτικές ουσίες του δέντρου και αποσυνθέτοντας το ξύλο του σε μια λευκή σήψη. Κάθε πτώση, ο μύκητας βλασταίνει μανιτάρια, τα οποία επιτρέπουν την αναπαραγωγή του μύκητα.
Από το 2015 έως το 2017, οι επιστήμονες επανεξέτασαν τον ομοιόμορφο μύκητα και πήραν 245 δείγματα έτσι ώστε να μπορούν να τρέξουν αλληλουχίες ολόκληρου γονιδιώματος του γενετικού τους υλικού. Υπολόγισαν την ηλικία τους 2.500 ετών αναλύοντας τον ρυθμό ανάπτυξης του μύκητα. Ωστόσο, αυτό το συγκεκριμένο A. gallica μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερα, επειδή υπάρχουν και άλλα Armillaria είδη στην περιοχή, τα οποία μπορεί να παρεμπόδισαν A. Gallica ανάπτυξης, είπε ο Bruhn.
Είναι ένα μυστήριο γιατί A. gallica έχει τόσο χαμηλό ρυθμό μετάλλαξης, αλλά θα μπορούσε να είναι ένας βιολογικός μηχανισμός, ανέφεραν οι ερευνητές. Ή, ίσως το γεγονός ότι είναι σε μεγάλο βαθμό υπόγεια, μακριά από τις υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου που προκαλούν μετάλλαξη, μπορεί να εξηγήσει το χαμηλό ποσοστό μεταλλάξεων του, είπε ο Bruhn.
Ενώ η μελέτη δείχνει ότι το Μίτσιγκαν A. gallica είναι πράγματι ένας γίγαντας, δεν είναι ο μεγαλύτερος μύκητας εκεί έξω. "Πράγματι, τουλάχιστον δύο άλλα άτομα ενός αδελφού Armillaria είδη (Α. Στερεά) έχουν αναφερθεί ότι καταλαμβάνουν μεγαλύτερες περιοχές "στην Ουάσιγκτον και το Όρεγκον, γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη.
