Μια προσεκτική ματιά στη γέννηση ενός αστεριού έχει αποκαλύψει μια έκπληξη: Δεν υπάρχει ένα νέο αστρικό σώμα, αλλά δύο.
Το 2017, επιστήμονες που χρησιμοποίησαν μια νέα σειρά ραδιοτηλεσκόπια στην έρημο της Χιλής παρακολουθούσαν ένα τεράστιο νεαρό αστέρι που ονομάζεται ΜΜ 1α σε μια ενεργή περιοχή σχηματισμού αστεριών του γαλαξία, περισσότερο από 10.000 έτη φωτός μακριά. Δεδομένου ότι ανέλυαν τα δεδομένα, συνειδητοποίησαν ότι το ΜΜ 1α συνοδεύτηκε από ένα δεύτερο, μικρότερο αντικείμενο, το οποίο ονόμασαν MM 1b. Αυτό, βρήκαν, ήταν το μικρότερο αδελφό του πρώτου αστεριού, που σχηματίστηκε από το σπρέι σκόνης και αερίων που κρατάει στην βαρυτική του έλξη. Σε ένα ηλιακό σύστημα όπως η Γη, αυτός ο "δίσκος" μπορεί να συμπυκνωθεί σε πλανήτες.
"Σε αυτή την περίπτωση, το αστέρι και ο δίσκος που παρατηρήσαμε είναι τόσο μεγάλοι που, αντί να δούμε έναν πλανήτη που σχηματίζεται στο δίσκο, βλέπουμε να γεννιέται ένα άλλο αστέρι", ο ερευνητής αστρονομίας John Ilee του Πανεπιστημίου του Leeds στην Αγγλία, οδήγησε τη μελέτη, δήλωσε σε δήλωση.
Ένα δυσαρεστημένο ζευγάρι
Ο Ilee και η ομάδα του έκαναν τις παρατηρήσεις τους χρησιμοποιώντας μια σειρά από 66 τηλεσκόπια στην χιλιανή έρημο υψηλού υψομέτρου που είναι γνωστή ως η σειρά Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Με το συντονισμό αυτής της συστοιχίας, οι επιστήμονες μπορούν να ανιχνεύσουν μακρινά αντικείμενα σαν να είχαν ένα απίστευτα μεγάλο οπτικό τηλεσκόπιο πλάτους 4 χιλιομέτρων.
Το MM 1a είναι τεράστιο, με 40 φορές τη μάζα του ήλιου. Το δίδυμο του, MM 1b, είναι ένα σχετικό pipsqueak, λιγότερο από το ήμισυ της μάζας του ήλιου. Αυτή η διαφορά μεγέθους είναι ασυνήθιστη στα δυαδικά αστέρια, είπε ο Ilee.
"Πολλοί παλαιότεροι μαζικοί αστέρες βρίσκονται με κοντινούς σύντροφοι", είπε. "Τα δυαδικά αστέρια είναι συχνά πολύ ίσα στη μάζα και πιθανότατα σχηματίζονται μαζί ως αδέλφια. Η εύρεση ενός νέου δυαδικού συστήματος με αναλογία μάζας 80: 1 είναι πολύ ασυνήθιστη και προτείνει μια εντελώς διαφορετική διαδικασία σχηματισμού και για τα δύο αντικείμενα."
Αστέρια που κάνουν αστέρια
Τα αστέρια συμπυκνώνονται από τεράστιους δίσκους σκόνης και αερίων που σταδιακά συστέλλουν τη δική τους βαρύτητα. Καθώς συγχωνεύονται, αρχίζουν να περιστρέφονται και η εναπομείνασα σκόνη και αέριο αρχίζουν να τα τροχίζουν.
Σε μικρά αστέρια όπως ο ήλιος, ο Ilee είπε ότι αυτός ο δίσκος απομείνει σκόνη και αέριο μπορεί να αρχίσει να συσσωρεύεται σε πλανήτες που στη συνέχεια τροχίζουν το γονικό αστέρι. Ωστόσο, το τεράστιο μέγεθος του MM 1a σήμαινε ότι θα μπορούσε να σχηματιστεί ένα δεύτερο αστέρι παρά ένας πλανήτης. Είναι μια από τις πρώτες στιγμές που παρατηρήθηκε ένα τέτοιο φαινόμενο, ανέφεραν οι ερευνητές στις 14 Δεκεμβρίου στο περιοδικό The Astrophysical Journal Letters.
Το MM 1b θα μπορούσε ενδεχομένως να έχει δικό του δίσκο διαστημικών συντριμμιών, που θα μπορούσε θεωρητικά να συμπυκνωθεί σε πλανήτες, ανέφεραν οι ερευνητές. Αλλά το ρολόι ταιριάζει για το σύστημα πρωτοστάτη, είπε ο Ilee. Τα μαζικά αστέρια όπως το ΜΜ 1α διαρκούν μόνο περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια πριν εκραγούν σε σουπερνόβα, είπε. Όταν συμβαίνει αυτό, ολόκληρη η περιοχή θα είναι καπουτ.
"Ενώ το MM 1b μπορεί να έχει τη δυνατότητα να σχηματίσει το δικό του πλανητικό σύστημα στο μέλλον, δεν θα είναι γύρω για πολύ", είπε ο Ilee.
