WASHINGTON - Για να βρουν ζωή στον Άρη, οι επιστήμονες ίσως χρειαστεί να εγκαταλείψουν την εξερεύνηση της επιφάνειας και να «βαρεθούν».
Τυπικά, οι αποστολές του Άρη που ψάχνουν για σημάδια ζωής στοχεύουν στην επιφάνεια του πλανήτη, σε χώρους όπου υπάρχουν σημάδια αρχαίου νερού (ένας αξιόπιστος δείκτης όπου βρίσκεται η ζωή στη Γη). Αλλά ενώ δεν έχει εμφανιστεί ακόμα ζωή στην επιφάνεια του Άρη, μπορεί να υπάρχει αφθονία μικροβιακών αρειανών που συναντιούνται υπόγεια, σύμφωνα με έρευνα που παρουσιάστηκε στις 11 Δεκεμβρίου εδώ στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης (AGU).
Τις τελευταίες δεκαετίες, οι εξερευνήσεις υπόγεια στη Γη έχουν αποκαλύψει τη λεγόμενη βαθιά βιόσφαιρα - ένα υπόγειο περιβάλλον γεμάτο μικροοργανισμούς. Και οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι μια παρόμοια βιολογικά πλούσια ζώνη μπορεί να ευδοκιμεί και κάτω από την επιφάνεια του Άρη.
Στην πραγματικότητα, ίσως δεν υπήρξε ποτέ μια εξελικτική ώθηση στην κατοχή της επιφάνειας του Άρη, δήλωσε στην παρουσίαση ο Joseph Michalski, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Επιστημών της Γης στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ. Η προσδοκία ότι η ζωή εξελίχθηκε στην επιφάνεια του Άρη μπορεί να αντικατοπτρίζει μια προκατάληψη που δημιουργείται από αυτό που γνωρίζουμε για τη ζωή στον πλανήτη μας στο σπίτι, δήλωσε ο Michalski.
Πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, όταν οι πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα ήταν νέοι, η επιφάνεια του Άρη ήταν πιθανώς αρκετά παρόμοια με εκείνη της Γης, της βραχώδους γειτονιάς της. Αυτό άλλαξε όταν ο Άρης έχασε το μαγνητικό του πεδίο, το οποίο το έδειξε να βομβαρδίζει από έντονη ακτινοβολία που θα είχε κάνει την επιβίωση πάνω από το έδαφος εξαιρετικά δύσκολη, είπε ο Michalski στο Live Science.
Ωστόσο, είναι πιθανό ότι η ζωή ήταν ήδη "μαγειρική" στον Άρη πριν συμβεί αυτό. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ζωή εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη Γη περίπου 3,8 δισεκατομμύρια έως 3,9 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν οι συνθήκες σε ορισμένα σημεία μοιάζουν με τα σημερινά υδροθερμικά περιβάλλοντα - όπως και ο Άρης εκείνη τη στιγμή. Ίσως, η ζωή προέκυψε στον Άρη, την ίδια στιγμή που διαμορφώθηκε στη Γη, αλλά προσαρμόστηκε αποκλειστικά στη ζωή κάτω από το έδαφος, είπε ο Michalski.
"Η ζωή θα μπορούσε να εμφανιστεί σε αυτά τα υδροθερμικά περιβάλλοντα και να επιβιώσει στην υπόγεια επιφάνεια για αρκετό καιρό", είπε.
Και αν η βαθιά βιόσφαιρα της Γης είναι οποιαδήποτε ένδειξη, οι υπόγειες ακρωτηριαστικές κοινότητες του Άρη θα μπορούσαν να είναι εξαιρετικά πλούσιες και ποικίλες. Η βαθιά βιόσφαιρα της Γης ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά μόλις πριν από περίπου 30 χρόνια και οι εκτιμήσεις από τότε έδειξαν ότι αυτοί οι μικροοργανισμοί που αποτελούν βαθιά κατοικία αποτελούν σχεδόν το ήμισυ της ζωής στον πλανήτη, δήλωσε ο Michalski στην Live Science.
Τα μικρόβια στη βαθιά βιόσφαιρα της Γης παίζουν ρόλο στην ταφή άνθρακα που διαφορετικά θα μπορούσε να γίνει αέριο θερμοκηπίου, συνδέονται με βαθιά ενεργειακά μέσα "και είναι σημαντικά για την κατανόηση της προέλευσης και εξέλιξης της ζωής", δήλωσε ο Μιχάλης.
"Βρισκόμαστε σε ένα σημείο όπου είναι πραγματικά ένα σύνορο της κατανόησης της" βαθιάς βιόσφαιρας "που πραγματικά σημαίνει στη Γη, και πώς αυτό σχετίζεται με τους εξωπλανήτες και άλλους πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα", δήλωσε. "Είναι ένα παράθυρο στην δική μας προέλευση."
Η υπόγεια επιφάνεια του Άρη είναι ένα ιδιαίτερα ελπιδοφόρο μέρος για να αρχίσει να ψάχνει για εξωγήινα μικρόβια επειδή είναι "ακόμα πιο κατοικήσιμο" για μικροοργανισμούς από τη βαθιά βιόσφαιρα της Γης. Ο υποβρύχιος βράχος στον Άρη είναι πιο πορώδης από ό, τι στη Γη - δημιουργώντας τσέπες για θρεπτικά συστατικά και ανταλλαγή αερίων - και ο ψυχρότερος πυρήνας του Άρη (αν και ακόμα λειωμένος) προσφέρει μια πιο φιλόξενη θερμοκρασία για τα μικρόβια που ζουν σε βαθύ βράχο, πρόσθεσε ο Michalski.
"Θα μπορούσαμε να έχουμε μονοκύτταρους οργανισμούς που θα μπορούσαν να είναι αδρανείς για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά θα μπορούσαν να επιβιώσουν μέσω του μεταβολισμού του υδρογόνου, του μεθανίου, ενδεχομένως θείου", δήλωσε ο Michalski στην Live Science. "Χωρίς να είμαστε πολύ συγκεκριμένοι, πιστεύουμε ότι υπάρχουν πολλές δυνατότητες."
Αρχικό άρθρο σχετικά με Ζωντανή επιστήμη.
