Το Little Foot είναι πιθανό ένα προηγουμένως άγνωστο είδος, ανέφεραν οι ερευνητές. Σε τέσσερις πρόσφατα δημοσιευμένες μελέτες - όλες διαθέσιμες στο bioRxiv, που σημαίνει ότι δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί σε περιοδικό που έχει αξιολογηθεί από ομότιμους - οι ερευνητές έπεσαν στην ανατομία του Little Foot. Τα ευρήματά τους αποκαλύπτουν ότι το Little Foot πιθανότατα περπατούσε όρθιο σε δύο πόδια και πιθανότατα είχε τραυματισμό σχεδόν στον τελευταίο καιρό στο αριστερό του χέρι.
Η επιτυχημένη ανασκαφή του Μικρού Ποδιού διάρκειας δύο δεκαετιών ήταν «σχεδόν ένα θαύμα», δήλωσε ο ερευνητής Robin Crompton, ένας μυοσκελετικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ στο Ηνωμένο Βασίλειο, επειδή τα ίδια τα οστά ήταν πιο μαλακά από τα γύρω βράχια τους στις σπηλιές Sterkfontein, περίπου 25 μίλια (40 χιλιόμετρα) βορειοδυτικά του Γιοχάνεσμπουργκ.
"Αμέσως μετά την πτώση της, βρισκόταν με τη λεκάνη της σε μια δεξαμενή νερού", δήλωσε ο Crompton στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. "Πριν το στρώμα της σπηλιάς στερεοποιηθεί, τα οστά της αποστάχθηκαν και ήταν εξαιρετικά εύθραυστα και σε μερικές περιπτώσεις, όπως η λεπίδα ή το ωμοπλάτη, λεπτό χαρτί".
Οι ερευνητές αντιμετώπισαν για πρώτη φορά τα κατάλοιπα του Little Foot το 1994, όταν ο Ronald Clarke, παλαιοανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Witwatersrand στο Γιοχάνεσμπουργκ, βρήκε μερικά μικρά οστά σε μια συλλογή απολιθωμάτων που ανακτήθηκαν από τις σπηλιές Sterkfontein. Η συλλογή θεωρήθηκε προηγουμένως ότι περιέχει αρχαία οστά μαϊμού. Αλλά μια ανάλυση αποκάλυψε ότι μερικά από τα οστά ήταν κάτι άλλο εξ ολοκλήρου. Οι επιστήμονες αποκαλούσαν το νεογέννητο δείγμα του Μικρού Ποδιού επειδή τα οστά των ποδιών είναι αρκετά μικρά.
Ο Clarke αναφέρει λεπτομερώς ότι το Little Foot ήταν μέλος του γένους Αυστραλοπίθεκτος, σαν τη διάσημη Lucy (Australopithecus afarensis), ο οποίος έζησε περίπου 3,2 εκατομμύρια χρόνια πριν. Όπως υπονοεί και το όνομά του, Αυστραλοπίθεκτος, που σημαίνει "νότιος πίθηκος", είναι μια ανθρωποειδής ορμόνη. (Η ομάδα ανθρωπινής ανάλυσης περιλαμβάνει τους ανθρώπους, τους προγόνους μας και τους στενούς εξελικτικούς ξαδέλφους μας, όπως τους χιμπατζήδες και τους γορίλλους. Στην ουσία, οι ανθρωπινές πρωτεύουσες είναι διμερή που έχουν αυξημένο μέγεθος εγκεφάλου).
Το νέο δείγμα Little Foot είναι πάνω από το 90 τοις εκατό πλήρες, υπερβαίνοντας κατά πολύ την κατάσταση για την Lucy, του οποίου ο σκελετός είναι περίπου 40 τοις εκατό πλήρης, η Live Science ανέφερε προηγουμένως.
"Έχουμε για πρώτη φορά μέχρι στιγμής οπουδήποτε στον κόσμο για πρώιμους συγγενείς του ανθρώπου ... συμπληρώστε τα οστά των άνω και κάτω άκρων, οπότε η εκτίμηση των μηκών των οστών, η οποία είναι κοινή πρακτική αλλά προφανώς έχει τους κινδύνους, είναι περιττή", δήλωσε ο Crompton . Ενώ το 1,5 εκατομμύριο χρονών Nariokotome Homo erectus το αγόρι έχει σχεδόν πλήρη οστά στα άκρα, είναι πολύ νεώτερο από το 3,67 εκατομμυρίων ετών Little Foot, πρόσθεσε ο Crompton.
Πόσο λίγο κινήθηκε το πόδι
Το μικρό πόδι ήταν πιθανό ένα ενήλικα γυναίκα ύψους 4 ποδιών-3 ιντσών (130 εκατοστά) και χορτοφάγος για εκκίνηση, σύμφωνα με τους ερευνητές των νέων μελετών. Σε μια μελέτη bioRxiv, που δημοσιεύτηκε online στις 29 Νοεμβρίου, οι ερευνητές διερεύνησαν πώς κινήθηκε το Little Foot. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα χέρια της δεν ήταν τόσο μακριά όσο τα πόδια της, που σημαίνει ότι είχε παρόμοιες αναλογίες με εκείνες των σύγχρονων ανθρώπων. Στην πραγματικότητα, το Little Foot είναι το παλαιότερο γνωστό ανθρωποειδές που έχει αυτό το χαρακτηριστικό, το οποίο υποδηλώνει ότι αισθάνθηκε περισσότερο στο σπίτι περπατώντας στο έδαφος από άλλα, κυρίως σε δέντρα Αυστραλοπίθεκτος είδος, δήλωσε ο Crompton στη Φύση.
"Η ανάλυση του σκελετού δείχνει ότι αυτή και το υπόλοιπο τοπικό πληθυσμό του είδους της εκείνη την εποχή ήταν υπό ενεργό φυσική επιλογή για την ικανότητα να περπατάει αποτελεσματικά, πλήρως όρθια, στο έδαφος σε μεσαίες και μεγάλες αποστάσεις", δήλωσε ο κ. Crompton είπε στην Live Science.
Τα ευρήματα που περιγράφονται λεπτομερώς σε άλλη μελέτη bioRxiv, που δημοσιεύθηκε online στις 5 Δεκεμβρίου, υποδηλώνουν ότι το Little Foot υπέστη βλάβη βραχίονα νωρίς στη ζωή. Οι βραχίονες της (η περιοχή μεταξύ του καρπού και του αγκώνα) δεν είναι καθρέφτες. Αντίθετα, το αριστερό αντιβράχιο είναι πιο φιλόδοξο από το δικαίωμα, γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη. Ίσως, το Little Foot έπεσε σε ένα υπερβολικά εκτεταμένο χέρι όταν ήταν ανήλικος, είπαν.
Αυτός ο τύπος παραμόρφωσης στα οστά των αντιβραχίων είναι καλά τεκμηριωμένος στις σύγχρονες κλινικές μελέτες στον άνθρωπο, ιδιαίτερα μεταξύ των παιδιών ηλικίας 4 έως 10 ετών που πέφτουν από ποδήλατα ή υποφέρουν από άλλα κοινά, σχετικά χαμηλά ατυχήματα », έγραψαν οι ερευνητές. "Αφέθηκαν χωρίς θεραπεία, τέτοιοι τραυματισμοί προσκρούουν σε κανονική υποταγή και προπαγάνδα του χεριού".
Ωστόσο, ο τραυματισμός του μικρού ποδιού επουλώθηκε πολύ πριν έπεσε στο σπήλαιο και πέθανε. "Η θανατηφόρα πτώση μπορεί να ήταν κατά τη διάρκεια ενός αγώνα με ένα μεγάλο μαϊμού, καθώς ο σκελετός ενός βρήκε πολύ κοντά στη δική της", δήλωσε ο Crompton στο Live Science.
Σε μια άλλη μελέτη, οι επιστήμονες κοίταξαν πόσο καιρό ζούσε το Little Foot (οι ερευνητές προτείνουν πριν από 3,67 εκατομμύρια χρόνια), ενώ η άλλη μελέτη περιελάμβανε σύγκριση του κρανίου της με εκείνες άλλων ανθρωπινών. Τα μελλοντικά άρθρα θα αναλύσουν τα ευρήματα σχετικά με τα χέρια, τα δόντια και το εσωτερικό αυτί του Little Foot και ολόκληρη η συλλογή θα δημοσιευθεί σε ειδική έκδοση του Journal of Human Evolution, δήλωσε ο Crompton.
Το αμφιλεγόμενο όνομα
Δεδομένου ότι το Little Foot φαίνεται να είναι ένα νέο είδος (βασισμένο, εν μέρει, στα δόντια και στους γοφούς), οι ερευνητές των νέων μελετών την ονόμασαν Αυστραλοπίθηκος προμέτοχος. Αυτό το όνομα δόθηκε σε ένα θραύσμα κρανίου ανθρωπινής ανωμαλίας που βρέθηκε στη Νότια Αφρική το 1948, αλλά έπεσε από την άκρη, αφού οι ερευνητές αποφάσισαν ότι το θραύσμα πιθανότατα ανήκε σε ασυνήθιστο Α. Africanus.
Αλλά ο Lee Berger, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Witwatersrand που δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα, δήλωσε ότι εάν το Little Foot είναι πραγματικά ένα πρόσφατα αναγνωρισμένο είδος (κάτι που δεν είναι ακόμα σίγουρο) τότε αξίζει ένα νέο όνομα, όχι μια ανακυκλωμένη που δεν είναι καλά καθορισμένη, είπε ο Berger στη Φύση.
Αλλά ο Crompton υπερασπίστηκε το όνομα. Μετά το Α. Africanus το σωστό όνομα του δείγματος, άρχισε να χρησιμοποιεί το Clarke A. prometheus για άλλα αποσπασματικά οστά που βρέθηκαν στη σπηλιά, ο Crompton είπε στη Live Science.
"Είναι κακή πρακτική και εναντίον του Διεθνούς Κώδικα Ζωολογικής Ονοματολογίας να δημιουργήσουμε νέα ονόματα όπου υπάρχει ήδη έγκυρο όνομα και δεν υπάρχει καλό επιχείρημα για τον διαχωρισμό σε ένα διαφορετικό είδος", δήλωσε ο Crompton. "Έτσι, όπως ο καθηγητής Clarke δεν είχε στοιχεία που ήταν μέρος ενός διαφορετικού είδους από Αυστραλοπίθηκος προμέτοχος, και συνέχισε να χρησιμοποιεί αυτό το όνομα για μερικά απολιθώματα Sterkfontein στη δημοσιευμένη επιστημονική βιβλιογραφία, ήταν απολύτως σκόπιμο να χρησιμοποιήσει το υπάρχον και έγκυρο όνομα. "
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε στις 10:59 π.μ. EST για να συμπεριλάβει πρόσθετα σχόλια από τον Robin Crompton.
