Η ζωή στη Γη παίρνει δισεκατομμύρια σχήματα, αλλά για να δείτε τα περισσότερα από αυτά θα πρέπει να σκάβετε βαθιά κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη.
Τα τελευταία 10 χρόνια, αυτό κάνουν οι επιστήμονες του Παρατηρητηρίου Deep Carbon (DCO). Αποτελείται από περισσότερους από 1.000 επιστήμονες από 52 χώρες σε όλο τον κόσμο, αυτή η ομάδα επιστημόνων χαρτογραφεί την παράξενη, άγρια ζωή της "βαθιάς βιόσφαιρας" της Γης - το μυστηριώδες συνονθύλευμα υπογείων οικοσυστημάτων που υπάρχει ανάμεσα στην επιφάνεια της Γης και τον πυρήνα της. Μπορεί να ακούγεται σαν ένας ασυγκράτορος κόσμος βρωμιάς, σκοταδιού και κοπιώδους πίεσης αλλά, σύμφωνα με νέα έρευνα του DCO, οι σκληρές συνθήκες δεν έχουν σταματήσει να εξελίσσονται εκατομμύρια άγνωστα είδη μικροβιακής ζωής από τη γέννηση του πλανήτη.
Σε μια δήλωση που επικαλύπτει τη βαθιά βιόσφαιρα ενός «υπόγειου Γκαλαπάγκου» που περιμένει να μελετηθεί, οι επιστήμονες του DCO εκτιμούν ότι η καθαρή βιομάζα της ζωής με βάση τον άνθρακα που κρύβεται κάτω από τα πόδια μας, αποπνέει απόλυτα τη ζωή της περιαγωγής της γήινης επιφάνειας. Με περίπου 17 δισεκατομμύρια έως 25 δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα (15 έως 23 δισεκατομμύρια μετρικούς τόνους) κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη, οι ερευνητές του DCO εκτιμούν ότι υπάρχει σχεδόν 300-400 φορές περισσότερη βιομάζα άνθρακα υπόγεια (τα περισσότερα από αυτά δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί) τους ανθρώπους στη Γη.
"Ακόμα και σε σκοτεινές και ενεργειακά δύσκολες συνθήκες, τα ενδοχώρα έχουν εξελιχθεί και επιμείνουν μοναδικά εδώ και εκατομμύρια χρόνια", δήλωσε στη δήλωση ο Fumio Inagaki, γεωμικροβιολόγος στο Ιαπωνικό Οργανισμό Επιστήμης και Τεχνολογίας Θαλάσσης και DCO. «Η διεύρυνση των γνώσεων μας για τη βαθιά ζωή θα εμπνεύσει νέες ιδέες για την πλανητική κατοίκηση, οδηγώντας μας να καταλάβουμε γιατί η ζωή εμφανίστηκε στον πλανήτη μας και αν η ζωή συνεχίζεται στην ανοιχτή επιφάνεια του Άρη και σε άλλα ουράνια σώματα».
Πράγματι, η μελέτη της βαθιάς μικροβιακής ζωής της Γης έχει ήδη ωθήσει την κατανόηση των συνθηκών υπό τις οποίες μπορεί να αναπτυχθεί η ζωή. Οι ερευνητές έχουν βυθίσει μίλια στο θαλασσινό νερό και έχουν δειγματοληψία τα μικροβιοκτόνα από ορυχεία και γεωτρήσεις σε εκατοντάδες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο. Τα δεδομένα από αυτές τις τοποθεσίες υποδηλώνουν ότι η βαθιά βιόσφαιρα του κόσμου εκτείνεται σε περίπου 500 εκατομμύρια κυβικά μίλια (2,3 δισεκατομμύρια κυβικά χιλιόμετρα) - περίπου το διπλάσιο του όγκου όλων των ωκεανών της Γης - και φιλοξενεί περίπου το 70% όλων των βακτηρίων του πλανήτη και των μονόκλωνων αρχαίων.
Μερικά από αυτά τα είδη κάνουν τα σπίτια τους ανάμεσα στις πιο καυτές, βαθύτερες κόγχες του κόσμου. Ένας πρωτοπόρος για το πιο ζεστό οργανισμό της Γης στη φύση είναι η μονοκυψέλη Geogemma barossii, σύμφωνα με τη δήλωση. Ζώντας σε υδροθερμικές οπές στο θαλασσινό νερό, αυτή η μικροσκοπική σφαιρική μορφή ζωής μεγαλώνει και αναπαράγεται στους 250 βαθμούς Κελσίου (121 βαθμούς Κελσίου), πολύ πάνω από το σημείο βρασμού του νερού στους 212 βαθμούς Φ (100 βαθμοί Κελσίου).
Εν τω μεταξύ, το ρεκόρ για τη βαθύτατη ζωή μέχρι τώρα είναι περίπου 5 χιλιόμετρα κάτω από την ηπειρωτική επιφάνεια και 10,5 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού. Κάτω από αυτό το πολύ νερό, η ακραία πίεση γίνεται ένα αναπόφευκτο γεγονός της ζωής. σε βάθος περίπου 400 μέτρων (400 μέτρα), η πίεση είναι περίπου 400 φορές μεγαλύτερη από τη στάθμη της θάλασσας, γράφουν οι ερευνητές.
Η επέκταση όσων γνωρίζουμε για τα όρια της ζωής στη Γη θα μπορούσε ενδεχομένως να δώσει στους επιστήμονες νέα κριτήρια για την αναζήτηση της ζωής σε άλλους πλανήτες. Εάν υπάρχουν δυνητικά εκατομμύρια ανυπόγνωστοι οργανισμοί που αναπτύσσονται, αναπτύσσονται και εξελίσσονται στο σκοτάδι του φλοιού του πλανήτη μας, τότε οι μελέτες μας για τη βιοποικιλότητα στη Γη έχουν μέχρι τώρα κυριολεκτικά ξύσει μόνο την επιφάνεια.
