Το τέλος της Περμικής περιόδου, περίπου 252 εκατομμύρια χρόνια πριν, ήταν ένας τρομερός χρόνος για τη ζωή στη Γη.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μια σειρά από βίαιες ηφαιστειακές εκρήξεις σημειώθηκαν σε αυτό που είναι σήμερα η Σιβηρία, αντλώντας αέρια του θερμοκηπίου όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο στην ατμόσφαιρα, η οποία θερμαίνει τον πλανήτη.
Τότε ήρθε η «Μεγάλη Πεθαίνοντας». Περίπου το 96 τοις εκατό των πλασμάτων στον ωκεανό και το 70 τοις εκατό των χερσαίων ειδών που ζουν στην υπερχείλιση Pangea εξαφανίστηκαν σε μια υπόθεση αρκετών χιλιάδων ετών (όχι πολύ καιρό σε γεωλογικούς όρους). Το λεγόμενο συμβάν μαζικής εξαφάνισης της Permian-Triassic ήταν το χειρότερο στην ιστορία της Γης. Ο πλανήτης έχασε μια τεράστια ποικιλία ζώων, από καρχαρίες και ερπετά σε αμμωνίτες και κοράλλια, που είναι γνωστά μόνο από τα απολιθώματα τους σήμερα.
Οι ερευνητές προσπάθησαν από καιρό να καταλάβουν πώς εξελίχθηκε αυτή η αποτυχία. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο τεύχος 7 του περιοδικού Science, μια ομάδα επιστημόνων έδωσε ένα λογαριασμό για το πώς αυτή η μαζική εκδήλωση εξαφάνισης σκότωσε τόσα πολλά ωκεάνια πλάσματα. Η μελέτη έδειξε πώς τα ζεστά νερά δεν μπορούσαν να κρατήσουν αρκετό οξυγόνο για να στηρίξουν την περισσότερη ζωή.
"Αυτή είναι η πρώτη φορά που έχουμε κάνει μια μηχανιστική πρόβλεψη για το τι προκάλεσε την εξαφάνιση που μπορεί να δοκιμαστεί άμεσα με το αρχείο των απολιθωμάτων, που μας επιτρέπει να κάνουμε προβλέψεις για τα αίτια της εξαφάνισης στο μέλλον", ο πρώτος συγγραφέας μελέτη, ο Justin Penn, ένας διδακτορικός φοιτητής ωκεανογραφίας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, δήλωσε σε δήλωσή του.
Ο Penn και οι συνάδελφοί του έτρεξαν μια προσομοίωση των μεταβαλλόμενων συνθηκών που γνώρισε η Γη κατά τη μετάβαση από το Permian στο Triassic, με τις θερμοκρασίες των ωκεανών στις τροπικές περιοχές να ανεβαίνουν κατά 20 βαθμούς Κελσίου (11 βαθμούς Κελσίου).
Στο μοντέλο των ερευνητών, η κυκλοφορία των ωκεανών έγινε αρκετά στάσιμη και περίπου το 76% του θαλάσσιου οξυγόνου εξαντλήθηκε σε όλο τον κόσμο. Η απώλεια οξυγόνου ποικίλλει ανάλογα με τη γεωγραφία, γενικά χτυπώντας τα βαθύτερα νερά σκληρότερα. περίπου το 40 τοις εκατό των θαλάσσιων περιβαλλόντων έλειπε απόλυτα οξυγόνο μετά από αυτή τη μετάβαση.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα σχετικά με τις απαιτήσεις οξυγόνου από 61 σύγχρονα είδη, οι ερευνητές πραγματοποίησαν προσομοιώσεις για να δουν πώς θα προσαρμόζονταν τα θαλάσσια ζώα σε αυτές τις σκληρές νέες συνθήκες.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα περισσότερα είδη θα έπρεπε να μεταναστεύσουν σε νέα ενδιαιτήματα σε μια προσπάθεια επιβίωσης. Αλλά τα πλάσματα δεν είχαν ίσες πιθανότητες να το κάνουν. Η μελέτη έδειξε ότι τα είδη που ζούσαν σε πλούσια σε οξυγόνο περιβάλλοντα ψυχρού ύδατος σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη ήταν ιδιαίτερα ευάλωτα στην εξαφάνιση, κάτι που σύμφωνα με τους ερευνητές επιβεβαιώνεται από τα απολιθώματα.
Ενώ η εξαφάνιση από την Πέρμια και την Τριάδα προκλήθηκε από φυσική καταστροφή, οι επιστήμονες δήλωσαν ότι η μελέτη προσφέρει μια προειδοποίηση σχετικά με τους κινδύνους που προκαλούν οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από τον άνθρωπο, οι οποίοι είναι σήμερα οι κύριοι παράγοντες της κλιματικής αλλαγής.
"Σύμφωνα με τα σενάρια εκπομπής ρύπων, μέχρι το 2100, η αύξηση της θερμοκρασίας στον υπερυψωμένο ωκεανό θα έχει προσεγγίσει το 20% της αύξησης της θερμοκρασίας στο τέλος της Permian και μέχρι το έτος 2300 θα φτάσει μεταξύ 35 και 50%", δήλωσε ο Penn. "Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει τις δυνατότητες μαζικής εξαφάνισης που προκύπτει από ένα παρόμοιο μηχανισμό υπό την ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή".
Με το ρυθμό που η Γη χάνει σήμερα είδη, ορισμένοι ερευνητές έχουν υποστηρίξει ότι το επόμενο γεγονός μαζικής εξαφάνισης βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη.
Αρχικό άρθρο σχετικά με Ζωντανή επιστήμη.
