Μια νέα αποστολή της NASA θα ανιχνεύσει ολόκληρο τον ουρανό με υπέρυθρο φως αναζητώντας κοντινά δροσερά αστέρια, πλανητικές ζώνες κατασκευής και τους πιο φωτεινούς γαλαξίες στο σύμπαν.
Ονομάζεται Wide-field Infrared Survey Explorer, η αποστολή έχει εγκριθεί για να προχωρήσει στην προκαταρκτική φάση σχεδιασμού ως η επόμενη στο πρόγραμμα Explorer της Μεσαίας κατηγορίας της NASA για χαμηλού κόστους, υψηλής εστίασης, ταχείας ανάπτυξης επιστημονικού διαστημικού σκάφους. Έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει το 2008.
Όπως ένα ισχυρό σύνολο γυαλιών νυχτερινής όρασης, το νέο διαστημικό τηλεσκόπιο θα εξετάσει τον κόσμο με ανιχνευτές υπερύθρων έως και 500.000 φορές πιο ευαίσθητους από τις προηγούμενες αποστολές έρευνας. Θα αποκαλύψει εκατοντάδες δροσερά, ή αποτυχημένα, αστέρια, που ονομάζονται καφέ νάνοι, μερικά από τα οποία μπορεί να βρίσκονται πιο κοντά μας από οποιαδήποτε γνωστά αστέρια.
"Περίπου τα δύο τρίτα των κοντινών αστεριών είναι πολύ δροσερά για να ανιχνευθούν με ορατό φως", δήλωσε ο κύριος ερευνητής Δρ Edward Wright του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, ο οποίος πρότεινε τη νέα αποστολή στη NASA. "Ο Ερευνητής υπερύθρων ευρείας περιοχής θα δει τα περισσότερα από αυτά."
Το τηλεσκόπιο θα παρέχει επίσης μια πλήρη απογραφή των σκονισμένων δίσκων που σχηματίζουν πλανήτες γύρω από τα κοντινά αστέρια και θα βρει συγκρουόμενους γαλαξίες που εκπέμπουν περισσότερο φως - ειδικά υπέρυθρο φως - από οποιονδήποτε άλλο γαλαξία στο σύμπαν. Στο τέλος, η έρευνα θα αποτελείται από περισσότερες από ένα εκατομμύριο εικόνες, από τις οποίες θα καταγράφονται εκατοντάδες εκατομμύρια διαστημικά αντικείμενα.
«Η αποστολή θα ολοκληρώσει τη βασική αναγνώριση του σύμπαντος σε μήκη κύματος μεσαίας υπέρυθρης ακτινοβολίας, παρέχοντας μια τεράστια αποθήκη γνώσεων που θα αντέξει για δεκαετίες», δήλωσε ο Δρ. Peter Eisenhardt, επιστήμονας έργου για την αποστολή στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif "Αυτός ο κατάλογος δεδομένων θα παρέχει επίσης στο μελλοντικό διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA μια ολοκληρωμένη λίστα στόχων."
Η JPL θα διαχειρίζεται το Wide-field Infrared Survey Explorer με συνολικό κόστος για τη NASA περίπου 208 εκατομμύρια $. Ο William Irace της JPL είναι ο διαχειριστής του έργου. Το κρυογονικό όργανο θα κατασκευαστεί από το Space Dynamics Laboratory, Logan, Utah και το διαστημικό σκάφος θα κατασκευαστεί από την Ball Aerospace and Technologies Corporation, Boulder, Colorado. Οι επιστημονικές λειτουργίες και η επεξεργασία δεδομένων θα πραγματοποιηθούν στο Κέντρο επεξεργασίας και ανάλυσης υπερύθρων JPL / Caltech, Pasadena. Το Calif. JPL είναι ένα τμήμα της Caltech.
Περισσότερες από 70 ΗΠΑ και συνεργατικές διεθνείς επιστημονικές διαστημικές αποστολές έχουν συμμετάσχει στο πρόγραμμα Explorer της NASA. Οι αποστολές χαρακτηρίζονται από σχετικά χαμηλό κόστος και από μικρές έως μεσαίες αποστολές που μπορούν να κατασκευαστούν, να δοκιμαστούν και να ξεκινήσουν σε σύντομο χρονικό διάστημα σε σύγκριση με τα μεγάλα παρατηρητήρια. Το NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Διαχειρίζεται το πρόγραμμα Explorer για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής, την έδρα της NASA στην Ουάσιγκτον.
Για περισσότερες πληροφορίες, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://ds9.ssl.berkeley.edu/wise/ ή http://explorers.gsfc.nasa.gov.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
