Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες δεν ήξεραν με βεβαιότητα πού προέρχονταν τα περισσότερα πράγματα γύρω μας. Τώρα, το κάνουν.
Το πυρίτιο ή το διοξείδιο του πυριτίου (SiO2), είναι ακριβώς το πιο άφθονο πράγμα εδώ στο εξωτερικό κέλυφος της Γης. Αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του φλοιού του πλανήτη από μάζα - περίπου το 60%, σύμφωνα με τη NASA. Είναι το κύριο πράγμα στην άμμο στην παραλία. Είναι κοινός σε βρωμιά και πηλό. Αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του υλικού σε ψαμμίτη και χαλαζία, και είναι ένα κρίσιμο συστατικό του άστριου (ένα σούπερ κοινό είδος βράχου). Ο γρανίτης έχει πολλά από αυτά. Οι άνθρωποι το αναμιγνύουν σε τσιμέντο και το λιώνουν σε γυαλί. Είναι επίσης ένα από τα πιο συνηθισμένα μόρια του σύμπαντος. Και μέχρι πρόσφατα οι επιστήμονες είχαν μερικές καλές θεωρίες για το πού προέρχονταν, αλλά δεν ήταν σίγουροι.
Τώρα, σύμφωνα με τη NASA, γνωρίζουν: Όλα αυτά τα πυριτία γύρω μας γεννήθηκαν σε σουπερνόβα που έσπασαν τα "αστέρια AGB" - έναν τεχνικό όρο για αστέρια μεσαίου μεγέθους που δεν αντίθετα από τον ήλιο μας, αλλά τα τελευταία χιλιετία των αστεριών τους. (Σε αντίθεση με τον ήλιο μας, ο οποίος δεν είναι αρκετά μεγάλος για να εκραγεί πραγματικά, αυτά τα αστέρια πεθαίνουν στα σουπερνόβα.)
Μια ομάδα ερευνητών της NASA δημοσίευσε ένα άρθρο στο περιοδικό Μηνιαίες ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας στις 24 Οκτωβρίου, που αποκάλυψε τα αποτελέσματα των παρατηρήσεων δύο σύννεφων ύλης που αποχώρησαν μετά από τα σουπερνόβα AGB: Cassiopeia A και G54.1 + 0.3.
Οι αστρονόμοι μελετούν τη χημική σύνθεση των μακρινών πραγμάτων, αναλύοντας προσεκτικά τα μήκη κύματος του φωτός που εκπέμπονται από αυτά τα αντικείμενα. Το νερό προκαλεί ένα πρότυπο μήκους κύματος. Χρυσό άλλο. Και το πυρίτιο άλλο ένα.
Αλλά το φως από την Cassiopeia A δεν ταιριάζει αρκετά με το αναμενόμενο πρότυπο για κόκκους σίλικας (άμμος, ουσιαστικά) που επιπλέει στο διάστημα ... Σύμφωνα με μια δήλωση της NASA, ο συγγραφέας είναι ο Jeonghee Rho, ένας αστρονόμος στο Ινστιτούτο SETI στο Mountain View της Καλιφόρνια , κατάλαβα τι προκάλεσε την αναντιστοιχία. Τα υπάρχοντα μοντέλα υποθέτουν ότι οι κόκκοι διοξειδίου του πυριτίου που συνδέονται με το διάστημα θα είναι σφαίρες και θα παράγουν ένα πρότυπο μήκους κύματος που σχετίζεται με ένα σύννεφο μικρών σφαιρών. Αλλά δημιούργησε ένα νέο μοντέλο στο οποίο οι κόκκοι ήταν πιο κοντά σε μικρές αμερικανικές μπάλες ποδοσφαίρου και ταιριάζει με τα μήκη κύματος που εισέρχονται από την Κασσιόπη Α.
Μια δεύτερη σουπερνόβα, G54.1 + 0.3, αποκάλυψε το ίδιο μοτίβο όταν οι ερευνητές την έβλεπαν.
Οι ερευνητές ακόμα δεν γνωρίζουν επακριβώς γιατί οι κόκκοι έχουν σχήμα ποδοσφαίρου ή πώς σχηματίστηκαν. Αλλά ξέρουν ότι προέκυψαν κατά τη διάρκεια της καυτής εκροής ύλης από τις εκρήξεις του σουπερνόβα, με βάση το πού εμφανίστηκαν στο προκύπτον σύννεφο. Και η μεγάλη ποσότητα αυτών σε αυτά τα υπολείμματα υποδηλώνει ότι όταν τα αστέρια όπως ο ήλιος μας πεθαίνουν, παράγουν συλλογικά ένα καλό κομμάτι - αν όχι όλοι - της μάζας του πυριτίου στο σύμπαν.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία διορθώθηκε στις 27 Νοεμβρίου για να αντικατοπτρίζει το πραγματικό μέλλον του δικού μας ήλιου, το οποίο δεν θα εκραγεί σε μια σουπερνόβα.
