Η πιο θανατηφόρα γάτα στη Γη δεν είναι ένα λιοντάρι με φτερά, ένα κομψό λεοπάρδαλη ή μια μυστική τίγρη. Είναι μια μικρή γάτα που πιθανότατα δεν έχετε ακούσει για: τη μικρότερη γάτα της Αφρικής, τη μαύρη γάτα.
Ιθαγενής στα λιβάδια της νότιας Αφρικής, η μαύρη γάτα έχει ένα περίεργο στρογγυλό πρόσωπο και ένα ανοιχτό καφέ, μαύρο κηλίδικο σώμα που είναι μικρό ακόμη και σε σύγκριση με τις οικιακές γάτες. Η άγρια αιλουροειδής έχει μήκος μόνο 14 έως 20 ίντσες (36 έως 52 εκατοστά) και έχει ύψος περίπου 20 εκατοστά και ζυγίζει περίπου 2 έως 6 λίβρες. (1 έως 3 κιλά), σύμφωνα με τη Διεθνή Εταιρεία για τις Απειλούμενες Γάτες (οι μαύρες γάτες αναφέρονται ως "ευάλωτες" από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης).
Βεβαίως, αυτές οι μετρήσεις δεν ακούγονται πολύ εντυπωσιακές σε σύγκριση με τις μεγάλες μεγάλες γάτες που είναι μεταξύ των πιο φοβερών θηρευτών του κόσμου. Όμως, παρά το μικρό του μέγεθος, η μαύρη γάτα κυνηγάει και φέρνει κάτω το θήραμα σε μια μόνο νύχτα από ό, τι μια λεοπάρδαλη σε έξι μήνες, σύμφωνα με το PBS Nature miniseries "Super Cats".
Το δεύτερο επεισόδιο στο miniseries προβλήθηκε από την PBS χθες το βράδυ (31 Οκτωβρίου). Περιείχε μια πρωτοφανή ματιά στη μαύρη γάτα, μαζί με τις απόψεις άλλων συναρπαστικών άγριων αιλουροειδών, όπως η έγκυος jaguar στην Κόστα Ρίκα, μια σπάνια τίγρη βυθού στην Ινδία και μια οικογένεια αλιευτικών γατών - οι μοναδικές ημιακάδικες γάτες - στους υγροτόπους της Ασίας.
Για το τελευταίο επεισόδιο, με τίτλο "Γάτες σε κάθε γωνιά", οι σκηνοθέτες κατέλαβαν ποτέ τις προγενέστερες όψεις των μαύρων ποδιών με τη συνεργασία με τον ερευνητή Alexander Sliwa, επιμελητή στο Ζωολογικό Κήπο της Κολωνίας στη Γερμανία, που μελέτησε τη μαύρη τη δεκαετία του 1990. Μέσα από τη Sliwa, οι κατασκευαστές των σειρών κέρδισαν πρόσβαση σε αρκετές μικρές γάτες που είχαν ήδη τοποθετηθεί με περιλαίμια ραδιοφώνου σε μια τοποθεσία μελέτης στη Νότια Αφρική, ο παραγωγός της Super Cats Gavin Boyland είπε στη Live Science.
Ένας πραγματικός δολοφόνος
Η μαγνητοσκόπηση των μικροσκοπικών γατών αποδείχθηκε ασυνήθιστα δύσκολη, είπε ο Boyland. Επειδή οι μαύρες γάτες είναι τόσο μικρές, είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν τα ψηλά χόρτα από τις μεγάλες γάτες. Δεδομένου ότι οι μικρές γάτες κυνηγούν κυρίως τη νύχτα, το πλήρωμα παραγωγής χρειάστηκε να χρησιμοποιήσει μια ειδική φωτογραφική μηχανή που θα μπορούσε να ανιχνεύσει τις γάτες, καταγράφοντας βίντεο που δεν είχαν ποτέ καταγραφεί, εξήγησε ο Boyland.
Και όταν πρόκειται για το κυνήγι, όπως έβλεπαν οι κινηματογραφιστές, η μαύρη γάτα είναι εξαιρετικά αποτελεσματική - "μια πραγματική δύναμη", δήλωσε ο Luke Hunter, Διευθύνων Σύμβουλος Διατήρησης της Panthera, μια παγκόσμια οργάνωση για την προστασία των αγρίων θηραμάτων.
Ο Hunter, ο οποίος υπηρέτησε ως επιστημονικός σύμβουλος για τα "Super Cats", εξήγησε ότι τα μικρά αρπακτικά ζώα όπως η μαύρη γάτα έχουν επιταχύνει τους μεταβολισμούς που χρειάζονται για να συνεχίσουν να τροφοδοτούνται συνεχώς "κι έτσι συνεχώς κυνηγούν".
Οι μαύρες γάτες χρησιμοποιούν τρεις πολύ διαφορετικές τεχνικές για να βρουν το θήραμά τους. Μια μέθοδος είναι γνωστή ως "γρήγορο κυνήγι", όπου οι γάτες δεσμεύονται γρήγορα και "σχεδόν τυχαία" μέσα από το ψηλό χορτάρι, εξαπλώνουν μικρά λεία όπως πτηνά ή τρωκτικά, δήλωσε ο Hunter. Μια άλλη από τις μεθόδους τους τις παίρνει σε μια πιο αργή πορεία μέσω του οικοτόπου τους, με τις γάτες να υφαίνουν ήσυχα και προσεκτικά για να γλιστρήσει επάνω σε πιθανή λεία.
Τέλος, χρησιμοποιούν μια προσέγγιση sit-and-wait κοντά στα τρωκτικά, μια τεχνική που λέγεται ακόμα κυνήγι, είπε ο Hunter.
"Περιμένουν έως και 2 ώρες, απολύτως ακίνητοι, απλά περιμένουν σιωπηλά το βουνό για να εμφανιστεί ένα τρωκτικό και στη συνέχεια το βγάζουν", δήλωσε ο Hunter στην Live Science.
"Η πιο θανατηφόρα μικρή γάτα στη Γη"
Σε μία νύχτα μια μαύρη γάτα σκοτώνει 10 έως 14 τρωκτικά ή μικρά πουλιά, κατά μέσο όρο ένα σκοτάδι κάθε 50 λεπτά, σύμφωνα με τον Hunter. Με ποσοστό επιτυχίας 60%, οι μαύρες-πεζοί γάτες είναι περίπου τρεις φορές πιο επιτυχημένες από τα λιοντάρια, οι οποίες κατά μέσο όρο επιτυχώς σκοτώνουν περίπου το 20 έως 25% του χρόνου, δήλωσε ο Hunter.
"Αν είστε αδέσποτα ή αγριόγατα, μια μαύρη γάτα δεν είναι καθόλου θανατηφόρα, αλλά αυτά τα ποσοστά επιτυχίας τα καθιστούν τη θανατηφόρα μικρή γάτα στη Γη", δήλωσε.
Οι μαύρες γάτες αντιπροσωπεύουν μόνο ένα είδος σε μια πολύ διαφορετική οικογένεια αιλουροειδών, πολλές από τις οποίες είναι δύσκολο να παρατηρηθούν στην άγρια φύση και δεν είναι καλά κατανοητές. Και αν και οι περισσότερες από τις αιλουροειδείς που εμφανίζονται στο "Super Cats" αντιμετωπίζουν σοβαρές απειλές απώλειας οικοτόπων και καταστροφής από την ανθρώπινη δραστηριότητα, οι προσπάθειες διατήρησης μπορούν ακόμα να προστατεύσουν τους ευάλωτους πληθυσμούς, δήλωσε ο Hunter.
"Πιστεύω ότι δεν είναι συνήθως η καταστροφή και η θλίψη, αλλά αν δεν διατηρήσουμε ενεργά αυτά τα είδη, αν δεν δουλέψουμε για να μειώσουμε αυτές τις απειλές, τότε θα μπορούσαμε να χάσουμε κάποια από αυτά τα ζώα", πρόσθεσε.
Το επεισόδιο 2 του "Super Cats" είναι διαθέσιμο για ροή από σήμερα (1 Νοεμβρίου). Μπορείτε επίσης να παρακολουθήσετε το επεισόδιο 1 - "Extreme Lives" - και να μάθετε περισσότερα για τις miniseries στην ιστοσελίδα της PBS Nature και στις εφαρμογές PBS. Το επεισόδιο 3, "Επιστήμη και μυστικά," κυκλοφορεί την Τετάρτη 7 Νοεμβρίου στις 8 μ.μ. στο PBS (ελέγξτε τις τοπικές καταχωρίσεις).
