Η εντυπωσιακή εικόνα του Παρατηρητηρίου Ακτίνων Χ Chandra της NASA της Cassiopeia A που κυκλοφόρησε σήμερα έχει σχεδόν 200 φορές περισσότερα δεδομένα από την εικόνα Chandra "First Light" αυτού του αντικειμένου που έγινε πριν από πέντε χρόνια. Η νέα εικόνα αποκαλύπτει ενδείξεις ότι η αρχική έκρηξη ήταν πολύ πιο περίπλοκη από την υποψία.
«Αν και αυτό το νεαρό υπόλειμμα σουπερνόβα έχει μελετηθεί έντονα εδώ και χρόνια, αυτή η βαθιά παρατήρηση είναι η πιο λεπτομερή που έγινε ποτέ από τα ερείπια ενός εκρηκτικού αστέρα», δήλωσε ο Martin Laming του Ναυτικού Ερευνητικού Εργαστηρίου στην Ουάσινγκτον, ο DC Laming είναι μέλος μιας ομάδας επιστήμονες με επικεφαλής την Una Hwang του Goddard Space Flight Center στο Greenbelt, Maryland. «Είναι ένα ορυχείο χρυσού δεδομένων που θα ασχοληθούν με τους αστρονόμους για τα επόμενα χρόνια».
Η παρατήρηση ενός εκατομμυρίου δευτερολέπτων της Cassiopeia A αποκάλυψε δύο μεγάλες, αντίθετες δομές τύπου τζετ που εκτείνονται σε περίπου 10 έτη φωτός από το κέντρο του υπολείμματος. Σύννεφα σιδήρου που έχουν παραμείνει σχεδόν καθαρά για περίπου 340 χρόνια από την έκρηξη εντοπίστηκαν επίσης.
«Η παρουσία των διπολικών αεριωθούμενων αεροπλάνων υποδηλώνει ότι τα αεριωθούμενα αεροπλάνα θα μπορούσαν να είναι πιο συνηθισμένα σε σχετικά φυσικές εκρήξεις σουπερνόβα από ό, τι υποτίθεται», δήλωσε ο Hwang. Ένα έγγραφο των Hwang, Laming και άλλων για την Cassiopeia Μια παρατήρηση θα εμφανιστεί σε ένα επερχόμενο τεύχος του The Astrophysical Journal Letters.
Τα φάσματα ακτίνων Χ δείχνουν ότι οι πίδακες είναι πλούσιοι σε άτομα πυριτίου και σχετικά φτωχοί σε άτομα σιδήρου. Αντίθετα, τα δάχτυλα σχεδόν καθαρού αερίου σιδήρου εκτείνονται σε κατεύθυνση σχεδόν κάθετη προς τους πίδακες. Αυτό το σίδερο παρήχθη στις κεντρικές, πιο καυτές περιοχές του αστεριού. Η υψηλή αφθονία πυριτίου και η χαμηλή περιεκτικότητα σε σίδηρο δείχνουν ότι τα μαζικά πίδακα που κυριαρχούν στην ύλη δεν ήταν η άμεση αιτία της έκρηξης, καθώς αυτά θα έπρεπε να είχαν πραγματοποιήσει μεγάλες ποσότητες σιδήρου από τις κεντρικές περιοχές του αστεριού.
Μια λειτουργική υπόθεση είναι ότι η έκρηξη παρήγαγε πίδακες υψηλής ταχύτητας παρόμοια με εκείνες των υπερνικών που παράγουν εκρήξεις ακτίνων γάμμα, αλλά σε αυτήν την περίπτωση, με πολύ χαμηλότερες ενέργειες. Η έκρηξη άφησε επίσης ένα αχνό αστέρι νετρονίων στο κέντρο του υπολείμματος. Σε αντίθεση με τα ταχέως περιστρεφόμενα αστέρια νετρονίων στα υπολείμματα καβουριών και σουπερνόβα Vela που περιβάλλονται από δυναμικά μαγνητισμένα σύννεφα ηλεκτρονίων, αυτό το αστέρι νετρονίων είναι ήσυχο και λιποθυμικό. Ούτε έχει εντοπιστεί παλμική ακτινοβολία από αυτήν. Μπορεί να έχει ένα πολύ ισχυρό μαγνητικό πεδίο που δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια της έκρηξης που βοήθησε στην επιτάχυνση των πίδακες και σήμερα μοιάζει με άλλα αστέρια νετρονίων ισχυρού πεδίου (γνωστά ως «μαγνήτες») που δεν διαθέτουν νεφέλωμα ανέμου.
Το Chandra κυκλοφόρησε στο Space Shuttle Columbia στις 23 Ιουλίου 1999. Λιγότερο από ένα μήνα αργότερα, μπόρεσε να ξεκινήσει τη λήψη επιστημονικών μετρήσεων μαζί με τα δεδομένα βαθμονόμησης. Η αρχική παρατήρηση Cassiopeia A λήφθηκε στις 19 Αυγούστου 1999 και στη συνέχεια κυκλοφόρησε στην επιστημονική κοινότητα και στο κοινό μία εβδομάδα αργότερα στις 26 Αυγούστου. Κατά την έναρξη, η αρχική αποστολή του Chandra προοριζόταν να είναι πέντε χρόνια. Έχοντας ολοκληρώσει με επιτυχία αυτόν τον στόχο, η NASA ανακοίνωσε τον περασμένο Αύγουστο ότι η αποστολή θα παραταθεί για άλλα πέντε χρόνια.
Τα δεδομένα για αυτήν τη νέα εικόνα Cas A αποκτήθηκαν από το όργανο Advanced CCD Imaging Spectrometer (ACIS) του Chandra κατά το πρώτο εξάμηνο του 2004. Λόγω της αξίας του για την αστρονομική κοινότητα, αυτό το πλούσιο σύνολο δεδομένων διατέθηκε αμέσως στο κοινό.
Το Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Marshall της NASA, Huntsville, Ala, διαχειρίζεται το πρόγραμμα Chandra για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA στην Ουάσιγκτον. Η Northrop Grumman της Redondo Beach, Calif., Πρώην TRW, Inc., ήταν ο κύριος εργολάβος ανάπτυξης του παρατηρητηρίου. Το Αστεροφυσικό Παρατηρητήριο Smithsonian ελέγχει τη λειτουργία της επιστήμης και της πτήσης από το κέντρο ακτίνων Χ Chandra στο Cambridge, Mass.
Πρόσθετες πληροφορίες και εικόνες διατίθενται στη διεύθυνση:
http://chandra.harvard.edu
και
http://chandra.nasa.gov
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Chandra
