Πιστωτική εικόνα: ESA
Το διαστημικό σκάφος SMART-1 της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας πέρασε μια σημαντική δοκιμή την Τρίτη όταν ξεκίνησε τη μηχανή ιόντων του - το σύστημα πρόωσης που θα το μεταφέρει στη Σελήνη Οι μηχανικοί στο κέντρο ελέγχου της ESA έστειλαν την εντολή στο διαστημικό σκάφος να δοκιμάσουν να πυροδοτήσουν τον κινητήρα του για μια ώρα και δεν αντιμετώπισαν προβλήματα. Το SMART-1 θα χρησιμοποιήσει τη μηχανή ιόντων για να κάνει μεγαλύτερες και μεγαλύτερες τροχιές γύρω από τη Γη μέχρι να πιάσει τη βαρύτητα της Σελήνης. Στη συνέχεια, θα χρησιμοποιήσει τον κινητήρα για να κάνει μικρότερες τροχιές γύρω από τη Σελήνη μέχρι να είναι αρκετά κοντά για να αρχίσει να συλλέγει επιστημονικά δεδομένα για την επιφάνεια.
Το επαναστατικό σύστημα πρόωσης της SMART-1 πυροδοτήθηκε με επιτυχία στις 12:25 UT στις 30 Σεπτεμβρίου 2003, σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Μηχανικοί στο ESOC, το κέντρο ελέγχου της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας, έστειλαν μια εντολή να ξεκινήσουν τη δοκιμή πυροδότησης, η οποία διήρκεσε μία ώρα. Αυτό ήταν παρόμοιο με μια δοκιμή που πραγματοποιήθηκε στη Γη πριν ξεκινήσει το SMART-1.
Πριν από μερικούς μήνες, ο κινητήρας ιόντων, ή το σύστημα Solar Electric Primary Propulsion (SEPP), είχε τοποθετηθεί σε ένα θάλαμο κενού στο έδαφος και μετρήθηκαν οι λειτουργίες και η λειτουργία του. Τώρα στο διάστημα και σε ένα πραγματικό κενό, ο κινητήρας ιόντων στην πραγματικότητα λειτούργησε καλύτερα από ό, τι στη δοκιμή στο έδαφος και ώθησε το SMART-1 λίγο πιο κοντά στη Σελήνη.
Είναι η πρώτη φορά που η Ευρώπη πετάει ένα ηλεκτρικό πρωτεύον πρόωση στο διάστημα, καθώς και την πρώτη ευρωπαϊκή χρήση αυτού του συγκεκριμένου τύπου κινητήρα ιόντων, που ονομάζεται «Hall-effect».
Ο SEPP αποτελείται από έναν κινητήρα ενός ιόντος που τροφοδοτείται από αέριο xenon και τροφοδοτείται από ηλιακή ενέργεια. Ο κινητήρας ιόντων θα επιταχύνει το SMART-1 πολύ σταδιακά για να κάνει το διαστημικό σκάφος να ταξιδέψει σε μια σειρά σπειροειδών τροχιών - κάθε επανάσταση λίγο πιο μακριά από τη Γη - προς τη Σελήνη. Μόλις αιχμαλωτιστεί από τη βαρύτητα της Σελήνης, το SMART-1 θα μετακινηθεί σε ολοένα πιο κοντά τροχιές της Σελήνης
Ως μέρος ενός από τους γενικούς στόχους της αποστολής για τη δοκιμή αυτής της νέας τεχνολογίας SEPP, τα δεδομένα θα αναλυθούν τώρα για να δούμε πόση επιτάχυνση επιτεύχθηκε και πόσο ομαλά ταξίδεψε το διαστημικό σκάφος. Εάν ο κινητήρας ιόντων αποδίδει στις προσδοκίες, οι μηχανικοί της ESA θα ενεργοποιούν τακτικά το SEPP για να στέλνουν το SMART-1 στο δρόμο του.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
