Υπάρχει προφανώς νερό στη Γη. Θα τους είχαμε εντοπίσει από τη Γη, και σίγουρα θα τους είχαμε δει όταν οι διάφορες αποστολές στον Ερμή έβγαιναν πέρα από τον πλανήτη, τραβώντας φωτογραφίες. Αλλά ο υδράργυρος έχει νερό σε οποιαδήποτε μορφή;
Οι συνθήκες για τον Ερμή σίγουρα το αποκλείουν. Καθώς ο υδράργυρος περιστρέφεται αργά, η πλευρά που βλέπει στον Ήλιο βιώνει εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες. Το μεσημέρι στον ισημερινό, η θερμοκρασία αυξάνεται στα 700 Kelvin. Και μετά βυθίζεται στα 100 Kelvin τη νύχτα, καθώς δεν υπάρχει ατμόσφαιρα για να διατηρηθεί η θερμοκρασία. Κάθε νερό στην επιφάνεια του Ερμή θα βράσει γρήγορα και θα διαφύγει στο διάστημα λόγω του χαμηλού βάρους του Ερμή και του συνεχώς φυσώντας ηλιακού ανέμου.
Αλλά μπορεί να εκπλαγείτε όταν γνωρίζετε ότι οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει νερό στον Ερμή. Όχι υγρό νερό, αλλά εναποθέσεις πάγου νερού στους πόλους του πλανήτη. Αυτό συμβαίνει επειδή υπάρχουν κρατήρες στους βόρειους και νότιους πόλους του Ερμή που είναι αιώνια σε σκιά. Ο πάγος σε αυτούς τους κρατήρες δεν θερμαίνεται ποτέ από τον Ήλιο, και έτσι παραμένει πάντα παγωμένος στο κάτω μέρος αυτών των κρατήρων.
Όταν το διαστημικό σκάφος MESSENGER της NASA πέταξε πέρα από τον Ερμή το 2008, ανακάλυψε επίσης την παρουσία υδρατμών στη λεπτή ατμόσφαιρα που περιβάλλει τον Ερμή. Αυτή η ατμόσφαιρα, ή πιο συγκεκριμένα η «εξώσφαιρα», δημιουργείται όταν σωματίδια από τον ηλιακό άνεμο του Ήλιου βομβαρδίζουν τον Ερμή και εκτοξεύουν άτομα στην ατμόσφαιρά του. Είναι πιθανό ο ηλιακός άνεμος να αναρροφά νερό από τις αποθέσεις πάγου στους πόλους του Ερμή, ή ίσως προέρχεται από θραύσματα. Ή ίσως ο ηλιακός άνεμος εναποθέτει τα άτομα οξυγόνου και υδρογόνου στην επιφάνεια του υδραργύρου.
Υπάρχει λοιπόν νερό στον Ερμή, όχι πολύ.
Έχουμε γράψει πολλές ιστορίες για τον Ερμή εδώ στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με την ανακάλυψη ότι ο πυρήνας του Ερμή είναι υγρός. Και πώς ο Ερμής είναι πραγματικά λιγότερο σαν τη Σελήνη από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον Ερμή, ανατρέξτε στον Οδηγό εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της NASA και ακολουθεί ένας σύνδεσμος για τη σελίδα MESSENGER Misson της NASA.
Ηχογραφήσαμε επίσης ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast που αφορά τον πλανήτη Mercury. Ακούστε το εδώ, επεισόδιο 49: Ερμής.
De agua sobre el mercurio
Βιβλιογραφικές αναφορές:
NASA: Πάγος στον υδράργυρο
Space Math Math της NASA: Υπάρχει πάγος στον υδράργυρο;
