Ετοιμαστείτε για μια κομητική συνάντηση εξωγαλακτικού είδους. Σε λιγότερο από μία εβδομάδα, Κομήτης PANSTARRS θα γλιστρήσει από το Γαλαξίας Ανδρομέδα, ο φωτεινότερος γαλαξίας ορατός στους ουρανούς του βόρειου ημισφαιρίου. Από εκείνη την ημερομηνία, θα μπορείτε να δείτε και τους δύο να λάμπουν απαλά μαζί αργά το απόγευμα και το λυκόφως νωρίς το πρωί.
Η προφανής γειτνίαση τους, αν φυσικά είναι καθαρό φως του χεριού. ο κομήτης θα απέχει μόλις 121 εκατομμύρια μίλια (195 εκατομμύρια χλμ) από τη Γη εκείνη την ημερομηνία σε σύγκριση με τα 2,5 δισεκατομμύρια έτη φωτός της Ανδρομέδας. Για αυτό που αξίζει, 121 εκατομμύρια μίλια (195 εκατομμύρια χλμ.) Αντιστοιχούν σε 0,00002 έτη φωτός. Ας πούμε ότι είναι πολύ μακριά στην πραγματικότητα. Η αντιπαράθεσή τους θα προσφέρει ευχάριστη διοφθαλμική προβολή καθώς και την ευκαιρία στους αστροφωτογράφους να δημιουργήσουν μια κλασική εικόνα.
Χθες το βράδυ κάτω από τον καθαρότερο ουρανό, βρήκα εύκολα τον κομήτη C / 2011 L4 PANSTARRS στον αστερισμό Andromeda περίπου 15 μοίρες πάνω από τον ορίζοντα μία ώρα μετά το ηλιοβασίλεμα. Το λυκόφως ήταν ακόμα ένας παράγοντας όπως και η αυξανόμενη πανσέληνος. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο κομήτης παρέμεινε στο όριο της όρασης με γυμνό μάτι. Τα κιάλια - χρησιμοποιώ 10x50s - έδειξαν καθαρά τη φωτεινή παραβολική κεφαλή του κομήτη και δύο μοίρες (τέσσερις πλήρεις διαμέτρους) της ουράς ρέουν προς τα πάνω και προς τα δεξιά.
Ο κομήτης έχει ξεθωριάσει από τότε που εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο λυκόφως το βράδυ πριν από τρεις εβδομάδες. Το κεφάλι του τώρα λάμπει γύρω στο μέγεθος 3,5 και είναι αισθητά πιο αχνό από τα αστέρια του Big Dipper. Ως αντιστάθμιση, το PANSTARRS είναι πλέον πιο εύκολο να βρεθεί, καθώς είναι και τα δύο ψηλότερα στον ουρανό και κοντά σε μια σειρά από αρκετά φωτεινά αστέρια στον αστερισμό Andromeda.
Η PANSTARRS ταξιδεύει βόρεια μέσω της Ανδρομέδας καθ 'οδόν προς το Δ της Κασσιόπης τις επόμενες δύο εβδομάδες. Δεν θα περάσει πολύς καιρός πριν ο κομήτης γίνει κυκλικός και παραμένει ορατός όλη τη νύχτα. Ο όρος αναφέρεται σε ουράνια αντικείμενα που περιστρέφονται γύρω από το αστέρι του πόλου χωρίς ρύθμιση. Το Big Dipper είναι ο πιο γνωστός κυκλικός αστερισμός για μεγάλο μέρος των ΗΠΑ και του Καναδά.
Στο ταξίδι του στην ορατότητα όλη τη νύχτα, η PANSTARRS άρχισε να κάνει διπλή βάρδια αυτή την εβδομάδα. Τώρα μπορείτε να τα δείτε και τα δύο το σούρουπο και την αυγή. Αν και ένα φωτεινό φεγγάρι θα θέσει σε κίνδυνο την θέα της αυγής για λίγες μέρες, μπορείτε να παρακολουθήσετε τον κομήτη χαμηλά στον βορειοανατολικό ουρανό ξεκινώντας περίπου μία ώρα και 15 λεπτά πριν από την ανατολή. Προς το παρόν, είναι περίπου το ίδιο υψόμετρο πάνω από τον ορίζοντα τόσο τις πρωινές όσο και τις βραδινές ώρες. Το βράδυ εξακολουθεί να προτιμάται μόνο και μόνο επειδή το λαμπρό φεγγάρι έφυγε τελικά από τον ουρανό κατά τη διάρκεια της ώρας ή έτσι ο κομήτης είναι ορατός.
Μέσω του τηλεσκοπίου 15 ιντσών χθες το βράδυ, το κεφάλι της PANSTARRS κράτησε ένα λαμπρό κόσμημα τοπάζι - το ψεύτικος πυρήνας. Αυτή η μικροσκοπική μπάλα με έντονο, ασαφές φως περιέχει τον ίδιο τον παγωμένο κομήτη, κρυμμένο πίσω από μια μανία της δικής του σκόνης και ατμών που βράζει από τη θερμότητα του ήλιου.
Ακολουθούν μερικές επιπλέον εικόνες και βίντεο του PANSTARRS που έχει λάβει το Space Magazine από τους αναγνώστες:
Ο Ζλάταν Μεράκοφ δημιούργησε αυτό το χρονοδιάγραμμα από εικόνες που πήρε στις 20 Μαρτίου από το Σμόλιαν της Βουλγαρίας.
