Ο διαστημικός τουρισμός φαίνεται τόσο προσιτός σε εμάς όσο και ο Ήλιος στον Ίκαρο. Παλεύουμε να διατηρήσουμε και να κατοικήσουμε μια τεχνητή δομή στην ασφάλεια της χαμηλής τροχιάς της Γης. Ωστόσο, διαβάζουμε για ξενοδοχεία που θα επιτρέπουν στους νεόνυμφους να βλέπουν τον ήλιο να δύει κάθε 90 λεπτά. Αυτό μπορεί να είναι λίγο τεντωμένο, αλλά ο διαστημικός τουρισμός μπορεί να παράγει σταθερά έσοδα για ορισμένους επιχειρηματίες. Όπως σημειώνει ο Van Pelt, δύο άτομα έχουν ήδη πληρώσει σημαντικά ποσά, 20 εκατομμύρια δολάρια το καθένα, για να επισκεφθούν το διάστημα. Επιπλέον, καθώς το αξιοθέατο θα μπορούσε εύκολα να βελτιώσει οποιοδήποτε άλλο στον πλανήτη Γη, το μόνο που χρειάζεται είναι μια τιμή αρκετά χαμηλή. Με αυτό, εκατοντάδες άνθρωποι κάθε χρόνο περνούν τις ετήσιες διακοπές τους σε τροχιά. Είναι μια ακραία μηχανική πρόκληση αν υπήρχε ποτέ. Ωστόσο, από την άποψη του Van Pelt, είναι αρκετά προσιτό.
Μέσω του βιβλίου, ο Van Pelt συζητά τα τεχνικά θέματα της διαστημικής πτήσης και τα ευχάριστα θέματα του ελεύθερου χρόνου στο διάστημα. Σε μια ουδέτερη, αναλυτική άποψη, εξετάζει τεχνικά ζητήματα, ξεκινώντας από την ιστορία των διαστημικών δραστηριοτήτων, την προοδευτική ανάπτυξη των οχημάτων εκτόξευσης, τις υπάρχουσες ικανότητες τελευταίας τεχνολογίας και τα βήματα που απαιτούνται για να καταστεί δυνατή η βιομηχανία του διαστημικού τουρισμού. Πρακτικές πρακτικές όπως δοσιμέτρα ακτινοβολίας, κατάλληλες πιέσεις για την καταπολέμηση των δυνάμεων, εκπαίδευση πριν από την πτήση και ομαδικές αλληλεπιδράσεις προσελκύουν επίσης την προσοχή. Αυτές και άλλες τεχνικές λεπτομέρειες επεκτείνονται πιστά από την τρέχουσα ή ιστορικά καθιερωμένη τεχνολογία. Ωστόσο, η επαναχρησιμοποίηση του εκτοξευτή προτιμάται χωρίς να δικαιολογείται πολύ. Επίσης, μερικές από τις μεταγενέστερες συζητήσεις σχετικά με τους οδηγούς στημόνι, τους μεταφορείς και ταχύτερα από τα ελαφριά ταξίδια φαίνονται λίγο εκτός τόπου και προσθέτουν έναν απίστευτο τόνο σε μια κατά τα άλλα λογική και ομοιόμορφη παρουσίαση.
Το Van Pelt έχει πολύ περισσότερη διασκέδαση με τις δραστηριότητες ελεύθερου χρόνου. Χρησιμοποιώντας μια προοπτική πρώτου προσώπου, τοποθετεί τον αναγνώστη σε διακοπές τριών ημερών σε ένα ξενοδοχείο σε τροχιά. Η καινοτομία της εκπαίδευσης, των μαθημάτων ασφάλειας και του εξοπλισμού εξελίσσεται σαν κάθε τουρίστας να ετοιμάζεται να ξεκινήσει ένα περιπετειώδες ταξίδι στο μεγάλο άγνωστο. Οι συνεχείς συγκρίσεις με τις σημερινές εμπορικές πτήσεις αεροπλάνων ενισχύουν την εγγύτητα αυτής της ευκαιρίας. Περαιτέρω κεφάλαια για την εκκίνηση, την ανάβαση και την έναρξη της μικροβαρύτητας απομακρύνουν γρήγορα αυτό το ταξίδι από οποιαδήποτε εμπορική πτήση. Η πεζογραφία βάζει πραγματικά τα πόδια του αναγνώστη στα παπούτσια του έναστρου ματιού επισκέπτη. Η κατάβαση και η προσγείωση δίνουν την ευχάριστη αποσύνδεση που θα αφήσει το διαστημικό φυλλάδιο, και πιθανώς ο αναγνώστης, επιθυμώντας σοβαρά άλλη πτήση. Ο Van Pelt επιδιώκει επίσης να προβλέψει τις καλύτερες στιγμές του ταξιδιού, φαντάζοντας σπορ, παιχνίδια, δοκιμές και χορό στον τομέα της μικροβαρύτητας. Ενισχύει ικανοποιητικά τον τρόπο με τον οποίο οι κοινές δραστηριότητες μπορούν να έχουν συναρπαστικές διαστάσεις στα όρια ενός διαστημικού ξενοδοχείου ή σε απομακρυσμένες επιφάνειες, όπως η βαρύτητα του φεγγαριού 1/6. Σίγουρα δεν πρέπει να υπάρχει έλλειψη διασκέδασης σε περίπτωση που γίνουν οι απόψεις του.
Για να βοηθήσουμε τον αναγνώστη, οι δύο πτυχές του βιβλίου, η τεχνική και η πρώτη άποψη, έρχονται στα δικά τους κεφάλαια. Κάθε ακολουθεί λογικά από τον προκάτοχό του. Για παράδειγμα, πρώτα στο τεχνικό κεφάλαιο συζητούνται οχήματα εκτόξευσης. Στη συνέχεια, η προβολή του πρώτου ατόμου τοποθετεί τον αναγνώστη στα μάτια ενός ατόμου καθώς ξεκινούν. Παρά τις δύο αυτές πτυχές, η πεζογραφία παραμένει δωρεάν, το τεχνικό μέρος δεν είναι πολύ στεγνό ούτε το πρώτο άτομο θεωρεί ότι είναι πολύ ποιοτικό.
Επίσης, η φαντασία και η αισιοδοξία που παρουσιάζονται σε αυτό το βιβλίο κάνουν μια ευχάριστη και γρήγορη ανάγνωση. Αποσπάσματα από συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας δείχνουν πώς η πραγματικότητα συνεχίζει να ανταποκρίνεται στην προηγούμενη φαντασία των συγγραφέων από πολλά χρόνια πριν. Μερικές φορές όμως η αισιοδοξία παίρνει λίγο πολύ. Ο Van Pelt θα μας έκανε να πιστέψουμε ότι μόνο λίγες διαφορετικές αποφάσεις σε διάφορα στάδια του διαστημικού προγράμματος των Ηνωμένων Πολιτειών θα είχαν μέχρι τώρα ανθρώπους στον Άρη. Επίσης, οι συζητήσεις σχετικά με το ταξίδι στον Άρη και σε μακρινότερους πλανήτες ή αστέρια αυξάνουν και πάλι την απιστία αντί να υποστηρίζουν την αντιληπτή βιομηχανία. Για να οικοδομήσουμε την εμπιστοσύνη και την αισιοδοξία, αυτά τα μέρη του βιβλίου θα έπρεπε να εξισορροπηθούν με περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τα μέσα και τις μεθόδους κατασκευής της υποδομής.
Η πραγματικότητα συνεχίζει να συμβαδίζει με την επιστημονική φαντασία. Οι επιστήμονες εργάζονται σε εργαστήρια, ενώ οι μηχανικοί κατασκευάζουν στο πεδίο για να φέρουν το μέλλον λίγο πιο κοντά στο σήμερα. Ωστόσο, ακόμη και θα πρέπει να ξεκουραστούν και να επαναφορτίσουν. Ο Michel Van Pelt περιγράφει την ιδανική τοποθεσία ταξιδιού για επαναφόρτιση στο βιβλίο του, Διαστημικός Τουρισμός και δείχνει τι πρέπει να φτάσουμε εκεί και τι μπορεί να συμβεί μόλις φτάσουμε.
Κριτική από τον Mark Mortimer.
