Μια ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε κάτι που δεν περίμεναν ποτέ να βρει. Αντίθετα, αυτό που βρήκαν ήταν ότι ένα συγκεκριμένο αστέρι λευκού νάνου γνωστό ως AE Aquarii ενεργεί σαν Pulsar, προκαλώντας την κατανόησή μας για τους λευκούς νάνους.
Οι αστρονόμοι πίστευαν ότι οι λευκοί νάνοι ήταν αδρανή αστρικά πτώματα που αργά ψύχονται και εξαφανίζονται, αλλά αυτό το πρόσφατα παρατηρούμενο αστέρι λευκού νάνου εκπέμπει παλμούς ακτίνων Χ υψηλής ενέργειας καθώς περιστρέφεται γύρω από τον άξονά του.
Μια ομάδα αστρονόμων από τις ΗΠΑ και την Ιαπωνία χρησιμοποίησαν το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ του Suzaku, ένα τηλεσκόπιο JAXA και NASA σε τροχιά της Γης για να κάνουν τις νέες παρατηρήσεις.
«Το AE Aquarii φαίνεται να είναι ισοδύναμο με λευκό νάνο του pulsar», λέει ο Yukikatsu Terada, από το Ινστιτούτο Φυσικής και Χημικής Έρευνας στο Wako της Ιαπωνίας. «Δεδομένου ότι οι πάλσαρ είναι γνωστό ότι αποτελούν πηγές κοσμικών ακτίνων, αυτό σημαίνει ότι οι λευκοί νάνοι πρέπει να είναι ήσυχοι, αλλά πολλοί επιταχυντές σωματιδίων, συμβάλλοντας πολλές από τις κοσμικές ακτίνες χαμηλής ενέργειας στον γαλαξία μας».
Μερικοί λευκοί νάνοι, συμπεριλαμβανομένου του AE Aquarii, περιστρέφονται πολύ γρήγορα και έχουν μαγνητικά πεδία εκατομμύρια φορές ισχυρότερα από αυτά της Γης. Αυτά τα χαρακτηριστικά τους δίνουν την ενέργεια να παράγουν κοσμικές ακτίνες. Αλλά το παρατηρητήριο του Suzaku εντόπισε επίσης αιχμηρούς παλμούς σκληρών ακτίνων Χ. Μετά την ανάλυση των δεδομένων, η ομάδα της αστρονομίας συνειδητοποίησε ότι οι σκληροί παλμοί ακτίνων Χ ταιριάζουν με την περίοδο περιστροφής του λευκού νάνου μία φορά κάθε 33 δευτερόλεπτα.
Οι σκληροί παλμοί ακτίνων Χ είναι πολύ παρόμοιοι με εκείνους του πάλσαρ στο κέντρο του νεφελώματος καβουριών. Και στα δύο αντικείμενα, οι παλμοί εμφανίζονται σαν δέσμη φάρων και ένα περιστρεφόμενο μαγνητικό πεδίο θεωρείται ότι ελέγχει τη δέσμη. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι τα εξαιρετικά ισχυρά μαγνητικά πεδία παγιδεύουν φορτισμένα σωματίδια και στη συνέχεια τα πετούν προς τα έξω με ταχύτητα σχεδόν φωτός. Όταν τα σωματίδια αλληλεπιδρούν με το μαγνητικό πεδίο, εκπέμπουν ακτίνες Χ.
«Βλέπουμε συμπεριφορά όπως το πάλσαρ στο Νεφέλωμα του Καβουριού, αλλά την βλέπουμε σε ένα λευκό νάνο», λέει ο Koji Mukai του NASA Goddard Space Flight Center στο Greenbelt, Md. αστέρι που τελείωσε τη ζωή του σε μια έκρηξη σουπερνόβα. «Είναι η πρώτη φορά που μια τέτοια παλμική συμπεριφορά έχει παρατηρηθεί ποτέ σε έναν λευκό νάνο».
Πρωτότυπη είδηση Πηγή: Δελτίο Τύπου NASA / Goddard Spaceflight Center
