Κάθε χειμώνα, ένα ανοιχτό ωκεάνιο κενό στην βαθιά θάλασσα του μεσαίου Ειρηνικού Ωκεανού προσελκύει μεγάλο πλήθος μεγάλων λευκών καρχαριών (Carcharodon carcharias) που κάνουν το μηνιαίο κολύμπι από τις ακτές της Καλιφόρνιας και του Μεξικού. Οι επιστήμονες ακολούθησαν τους καρχαρίες στη μυστηριώδη ωκεανό τους και ανακάλυψαν μερικούς πιθανούς λόγους για τους οποίους οι τρομακτικοί θηρευτές θα μπορούσαν να προσελκύονται στην περιοχή, ανέφερε το ινστιτούτο έρευνας του Monterey Bay Aquarium Research Institute.
Οι καρχαρίες, γνωστοί ως λευκοί βορειοανατολικοί του Ειρηνικού, τρέφονται με σφραγίδες ελέφαντα και άλλα θαλάσσια θηλαστικά κατά μήκος της ακτής της Καλιφόρνιας από τον Αύγουστο μέχρι τον Δεκέμβριο, σύμφωνα με το Schmidt Ocean Institute. Στη συνέχεια, το Δεκέμβριο, οι καρχαρίες κολυμπούν στο σημείο συνάντησής τους στη μέση του ωκεανού, περίπου στη μέση της Χαβάης, όπου περνούν το χειμώνα και την άνοιξη πριν επιστρέψουν στην Καλιφόρνια. Οι δορυφορικές εικόνες υποδεικνύουν ότι η περιοχή ήταν μια ωκεάνια έρημο, έτσι οι επιστήμονες κατέρρευαν γιατί αυτοί οι παραγωγικοί θηρευτές θα αφήσουν τα πλούσια σε τρόφιμα νερά από την Καλιφόρνια.
Η Barbara Block, επιστήμονας του θαλάσσιου σταθμού Hopkins του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, ανακάλυψε την περιοχή πριν από μια δεκαετία, όταν παρακολούθησε τους καρχαρίες με επισήμανση στην περιοχή. Ονομάστηκε το σημείο "White Shark Café", αν και δεν ήταν ακόμη σίγουρος γιατί οι καρχαρίες πήγαιναν εκεί.
Όταν η Block και οι συνεργάτες της στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και το Ενυδρείο του Monterey Bay έφυγαν στη μυστηριώδη ζώνη συλλογής καρχαριών την άνοιξη αυτή στο ερευνητικό σκάφος Falkor του Schmidt Ocean Institute, και τα ψάρια - τέλεια συστατικά για ένα μεγάλο μπουφέ με άσπρο καρχαρία, ανέφερε το Σαν Φρανσίσκο Χρονικό.
Αυτή η ομάδα εξειδικευμένης θαλάσσιας ζωής ανοιχτής θάλασσας μεταναστεύει κάθε μέρα πάνω και κάτω από τη στήλη του νερού, μέσω της λεγόμενης σειράς μεσαίων υδάτων - της ζώνης ακριβώς κάτω από την οποία το ηλιακό φως διεισδύει στα βάθη των ωκεανών. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, τα πλάσματα βυθίζονται στα βάθη και στη συνέχεια επιστρέφουν στα πεντακάθαρα νερά τη νύχτα.
Δεδομένα ηλεκτρονικής ετικέτας που ανακτήθηκαν από 10 καρχαρίες αποκάλυψαν ότι τα αρπακτικά ζώα ακολουθούσαν ένα παρόμοιο μοτίβο - κάνοντας αρκετές καταδύσεις σε ύψος περίπου 450 μέτρα κατά τη διάρκεια της ημέρας και σε βάθος περίπου 200 ποδιών τη νύχτα. Τον Απρίλιο, οι αρσενικοί καρχαρίες αύξησαν την κατάδυση, φτάνοντας μέχρι και 140 καταδύσεις την ημέρα, ενώ οι καταδυτικές συνήθειες των θηλυκών καρχαριών παρέμειναν αμετάβλητες, σύμφωνα με το Χρονικό του Σαν Φρανσίσκο.
"Η ιστορία του λευκού καρχαρία σας λέει ότι αυτός ο τομέας είναι ζωτικής σημασίας με τρόπους που ποτέ δεν ήξερα", δήλωσε στο Σαν Φρανσίσκο Chronicle ο Σαλβαδόρ Γιογκένσεν, ένας επιστήμονας του θαλάσσιου ενυδρείου Monterey Bay και ένας από τους ηγέτες της αποστολής. "Μας λένε αυτή την απίστευτη ιστορία για τα μέσα του ύδατος, και υπάρχει όλη αυτή η μυστική ζωή που πρέπει να γνωρίζουμε".
Αλλά η διαφορά μεταξύ συμπεριφοράς αρσενικών και θηλυκών καταδύσεων καρχαρία τον Απρίλιο είναι ακόμα ένα μυστήριο.
"Είτε τρώμε κάτι διαφορετικό είτε αυτό σχετίζεται με κάποιο τρόπο με το ζευγάρωμα τους", δήλωσε ο Jorgensen στο Χρονικό του Σαν Φρανσίσκο.
Η ομάδα συνεχίζει να αναλύει δεδομένα από τη φετινή κρουαζιέρα με την ελπίδα να απαντήσει σε περισσότερες ερωτήσεις σχετικά με τη βιολογική σημασία του White Shark Café. Σχεδιάζουν να δημοσιεύσουν τα αποτελέσματά τους τους προσεχείς μήνες, δήλωσε ο Jorgensen στο Live Science.
