Οι ψαράδες στη Βόρεια Ιρλανδία έριξαν τα αλιεύματα μιας ζωής την Τετάρτη (5 Σεπτεμβρίου), όταν πιάστηκαν ένα τεράστιο ιρλανδικό κρανίο που εκτιμάται ότι έχει ηλικία άνω των 10.500 ετών. Το εντυπωσιακό δείγμα είναι περίπου 6 πόδια (1,8 μέτρα) και είναι σχεδόν άθικτο.
Ο Raymond McElroy και ο βοηθός του, Charlie Coyle, έπιασαν τα μαζικά κέρατα στο αλιευτικό δίχτυ τους στη βορειοδυτική περιοχή της Lough Neagh, μια μεγάλη λίμνη γλυκού νερού. Οι άνδρες ψαρεύονταν σε νερό όχι περισσότερο από 20 μέτρα (6 μέτρα) βαθιά, περίπου μισό μίλι από την ακτή, δήλωσε ο Pat Grimes, τοπικός ιστορικός που μοιράστηκε τις φωτογραφίες του για την εντυπωσιακή ανακάλυψη.
"Ήμουν σοκαρισμένος για να ξεκινήσω από όταν το πήρα πάνω από την πλευρά και είδα το κρανίο και τα κέρατα", δήλωσε ο McElroy στο BelfastLive.
Ιρλανδικός άλκος (Megaloceros giganteus) έχουν εξαφανιστεί για περισσότερα από 10.000 χρόνια και ήταν ένα από τα μεγαλύτερα είδη ελαφιών που περιφέρονται ποτέ στη Γη, σύμφωνα με το Μουσείο Παλαιοντολογίας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας. Το όνομα Irish elk είναι λίγο απίθανο και στα δύο μέρη, επειδή είναι τεχνικά ελαφρύ και βρέθηκαν πολύ πέρα από την Ιρλανδία - ήταν παρόντες σε όλη την Ευρώπη, τη βόρεια Ασία και τη βόρεια Αφρική. Ακόμα, απομεινάρια αυτών των μεγάλων θηραμάτων έχουν βρεθεί στις λίμνες και τις λίμνες της Ιρλανδίας συχνότερα από άλλα μέρη του κόσμου.
Τα τελευταία χρόνια, η λίμνη του Lough Neagh έχει αποδειχθεί ότι είναι ένα σχετικά εύρωστο σημείο για τα σκελετικά λείψανα του εξαφανισμένου γιγάντιου ελαφιού. Το 1987, ένας ψαράς με το όνομα Φέλιξ Κόνλντ διόπλωνε ένα σύνολο από κέρατα που συνδέονταν με ένα κρανίο που έδωσε σε ένα τοπικό σχολείο για προβολή, ο Grimes είπε στη Live Science. Στη συνέχεια, το 2014, ένας άλλος ψαράς, Martin Kelly, βρήκε μια χαμηλότερη γνάθο από ένα ιρλανδικό γέλιο που εκτιμάται ότι έχει ηλικία τουλάχιστον 14.000 ετών από τον Kenneth James, τον επιμελητή του Μουσείου Ulster στο Μπέλφαστ της Βόρειας Ιρλανδίας.
Τα ελάφια έζησαν στην Ιρλανδία όταν ο καιρός ήταν κατάλληλος για τις χορτάνες, αλλά χρόνια αργότερα, άρχισαν να αυξάνονται τα δάση, δήλωσε στο ΜπέλφαστLive ο Mike Simms, παλαιοντολόγος στο μουσείο του Ulster. Δυστυχώς για τα μεγάλα θηρία, "γιγαντιαία κέρατα δεν είναι υπέροχα στο δάσος", είπε ο Simms. «Οι περιβαλλοντικές αλλαγές είναι αυτό που προκάλεσε την εξαφάνισή τους».
Ο McElroy βρήκε το τεράστιο κρανίο και τα κέρατα στην ίδια περιοχή της λίμνης, όπου η Kelly βρήκε την κάτω γνάθο, και ο McElroy υποψιάζεται ότι τα οστά προήλθαν από το ίδιο άτομο, σύμφωνα με το BelfastLive.
Προς το παρόν, ο McElroy έχει αποθηκεύσει τα κέρατα στο γκαράζ του για φύλαξη μέχρι να αποφασίσουν οι τοπικές αρχές πού θα είναι η μόνιμη κατοικία των ανδρών.
