Ο Jocelyn Bell Burnell είναι υπεύθυνος για μία από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις αστροφυσικής του 20ού αιώνα: το ραδιόφωνο pulsar. Η ανακάλυψη, την οποία έκανε ως μεταπτυχιακός φοιτητής, κέρδισε το βραβείο Νόμπελ το 1974. Και θα μπορούσε μια μέρα να αποτελέσει τη βάση ενός «γαλαξιακού συστήματος εντοπισμού θέσης» για την πλοήγηση έξω από το ηλιακό μας σύστημα.
Αλλά ο Bell Burnell δεν συγκέντρωσε το Νόμπελ. Αντ 'αυτού, όπως δήλωσε η NPR, το βραβείο πήγε στον προϊστάμενό της στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, Antony Hewish - που είχε κατασκευάσει το απαραίτητο ραδιοτηλεσκόπιο μαζί της, αλλά δεν ανακάλυψε τον pulsar.
Τώρα, 44 χρόνια αργότερα, ο Bell Burnell έλαβε το πολύ πιο εξελιγμένο Βραβείο Διάσπασης για την ίδια ανακάλυψη και για την επιστημονική του ηγεσία τα επόμενα χρόνια. Το 1974, η επιτροπή Nobel απέδωσε περίπου 124.000 δολάρια σε νικητές (περίπου $ 620.000 προσαρμοσμένες για τον πληθωρισμό). Η Hewish θα είχε λάβει το ήμισυ από αυτό, αφού έσπασε το βραβείο με έναν άλλο ραδιοαστρονόμο που κέρδισε το ίδιο έτος. Το Βραβείο Βραχίονα, το οποίο χρηματοδοτείται από τους Σεργκέι Μπριν, Πρίσκιλ Τσαν και Μάρ Χουάτενγκ, Γιούρι και Τζούλια Μίλνερ και Άνι Γουότσιτς, έρχεται με το βραβείο των 3 εκατομμυρίων δολαρίων, καθιστώντας το το μεγαλύτερο επιστημονικό βραβείο στον κόσμο.
Η κα Bell Burnell είπε στο BBC ότι σχεδιάζει να δώσει τα χρήματα μακριά, δημιουργώντας μια υποτροφία για την υποστήριξη των γυναικών και των εθνικών μειονοτήτων που ενδιαφέρονται για την επιστήμη.
«Δεν θέλω ή χρειάζομαι τα χρήματα από μόνα τους και μου φάνηκε ότι ίσως ήταν η καλύτερη δυνατή χρήση που θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω», είπε στην συνέντευξη του στο BBC, προσθέτοντας ότι πιστεύει ότι η ασυνείδητη προκατάληψη διατηρεί τέτοιες ομάδες εκτός της επιστήμης και ότι το γεγονός της ιδιότητάς της ως αουτσάιντερ στο Cambridge την βοήθησε να κάνει την ανακάλυψη της ανακάλυψης του σύμπαντος.
Τα αστέρια των νετρονίων στροβιλίζονται γρήγορα, εκπέμπουν εξαιρετικά κανονικές αναλαμπές ηλεκτρομαγνητισμού. Οι επιστήμονες αποκαλούν ότι το σημείο που αναβοσβήνει στα δεδομένα των τηλεσκοπίων τους είναι ένας παλμός.
"Η ανακάλυψη των pulsars από τον Jocelyn Bell Burnell θα είναι πάντα μια από τις μεγάλες εκπλήξεις στην ιστορία της αστρονομίας", δήλωσε σε δήλωσή του ο Edward Witten, πρόεδρος της επιτροπής επιλογής βραβευμένου βραβείου. "Μέχρι εκείνη τη στιγμή, κανείς δεν είχε καμία πραγματική ιδέα πώς θα μπορούσαν να παρατηρηθούν τα αστέρια νετρονίων, αν πράγματι υπήρχαν. Ξαφνικά, αποδείχθηκε ότι η φύση έδωσε έναν απίστευτα ακριβή τρόπο για να παρατηρήσει αυτά τα αντικείμενα, κάτι που έχει οδηγήσει σε πολλές μεταγενέστερες προόδους. "
