Στο άρθρο μου πριν από δύο εβδομάδες, συζήτησα πώς οι μεγάλες έρευνες εξόρυξης δεδομένων μέσω διαδικτυακών παρατηρητηρίων θα οδηγούσαν σε νέες ανακαλύψεις. Σίγουρα, ένα ζευγάρι αστρονόμων, ο Ιβάν Ζολοτουκίν και ο Ιγκόρ Χίλιαρ, χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Εικονικό Παρατηρητήριο, ανακοίνωσαν την ανακάλυψη μιας κατακλυσμικής μεταβλητής (CV).
Οι κατακλυσμικές μεταβλητές ονομάζονται συχνά «novae». Ωστόσο, δεν είναι ούτε ένα αστέρι. Αυτά τα αστέρια είναι πραγματικά δυαδικά συστήματα στα οποία οι αλληλεπιδράσεις τους προκαλούν μεγάλες αυξήσεις στη φωτεινότητα καθώς η ύλη αυξάνεται από ένα δευτερεύον (συνήθως μετά την κύρια ακολουθία) αστέρι, σε έναν λευκό νάνο. Η συσσώρευση της ύλης συσσωρεύεται στην επιφάνεια έως ότου φτάσει σε μια κρίσιμη πυκνότητα και υφίσταται μια σύντομη αλλά έντονη φάση σύντηξης αυξάνοντας σημαντικά τη φωτεινότητα του αστεριού. Σε αντίθεση με τα supernovae τύπου Ia, αυτή η έκρηξη δεν πληροί την κρίσιμη πυκνότητα που απαιτείται για να προκαλέσει κατάρρευση του πυρήνα.
Η ομάδα ξεκίνησε εξετάζοντας μια λίστα 107 αντικειμένων από την έρευνα γαλαξιακού επιπέδου που διεξήγαγε ο Advanced Satellite for Cosmology and Astrophysics (ASCA, ένας ιαπωνικός δορυφόρος που λειτουργεί στο καθεστώς ακτίνων Χ). Αυτά τα αντικείμενα ήταν εξαιρετικοί πομποί ακτίνων Χ που δεν είχαν ακόμη ταξινομηθεί. Ενώ άλλοι αστρονόμοι έχουν πραγματοποιήσει στοχοθετημένες έρευνες για μεμονωμένα αντικείμενα που απαιτούν νέο χρόνο τηλεσκοπίου, αυτή η ομάδα προσπάθησε να προσδιορίσει εάν κάποιο από τα περίεργα αντικείμενα ήταν βιογραφικά χρησιμοποιώντας άμεσα διαθέσιμα δεδομένα από το Εικονικό Παρατηρητήριο.
Δεδομένου ότι τα αντικείμενα ήταν όλες ισχυρές πηγές ακτίνων Χ, όλα πληρούσαν τουλάχιστον ένα κριτήριο για να είναι βιογραφικό. Ένα άλλο ήταν ότι τα αστέρια βιογραφικού είναι συχνά ισχυροί εκπομποί για το Ηα, καθώς οι εκρήξεις εκτοξεύουν συχνά καυτό αέριο υδρογόνο. Για να αναλυθεί εάν κάποιο από τα αντικείμενα ήταν πομποί σε αυτό το καθεστώς, οι αστρονόμοι διέσχισαν τη λίστα αντικειμένων με δεδομένα από τη Φωτομετρική Έρευνα του Τηλεσκοπίου Isaac Newton του βόρειου γαλαξιακού επιπέδου (IPHAS) χρησιμοποιώντας ένα διάγραμμα χρώματος. Στο οπτικό πεδίο της έρευνας IPHAS που επικαλύπτεται με την περιοχή από την εικόνα ASCA για ένα από τα αντικείμενα, η ομάδα βρήκε ένα αντικείμενο που εκπέμπεται έντονα στο Hα. Αλλά σε ένα τόσο πυκνό πεδίο και με τέτοια διαφορετικά σχήματα μήκους κύματος, ήταν δύσκολο να αναγνωριστούν τα αντικείμενα ως το ίδιο.
Για να διευκολυνθεί ο προσδιορισμός εάν τα δύο ενδιαφέροντα αντικείμενα ήταν πράγματι τα ίδια ή αν τυχαίνει να βρίσκονται κοντά, το ζευγάρι στράφηκε σε δεδομένα από Τσάντρα. Από Τσάντρα έχει πολύ μικρότερη αβεβαιότητα στη θέση (0,6 arcsecs), το ζεύγος μπόρεσε να αναγνωρίσει το αντικείμενο και να προσδιορίσει ότι το ενδιαφέρον αντικείμενο από το IPHAS ήταν πράγματι το ίδιο από την έρευνα ASCA.
Έτσι, το αντικείμενο πέρασε τις δύο δοκιμές που η ομάδα είχε επινοήσει για την εύρεση κατακλυσμικών μεταβλητών. Σε αυτό το σημείο, δικαιολογημένη παρακολούθηση. Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το τηλεσκόπιο Calar Alto 3,5 μέτρων για να πραγματοποιήσουν φασματοσκοπικές παρατηρήσεις και επιβεβαίωσαν ότι το αστέρι ήταν πράγματι βιογραφικό. Συγκεκριμένα, φαινόταν να είναι μια υποκατηγορία στην οποία το πρωτεύον λευκό νάνο αστέρι είχε αρκετά ισχυρό μαγνητικό πεδίο για να διαταράξει τον δίσκο αύξησης και το σημείο επαφής είναι στην πραγματικότητα πάνω από τους πόλους του αστεριού (αυτό είναι γνωστό ως ενδιάμεσο πολικό βιογραφικό) .
Αυτή η ανακάλυψη είναι ένα παράδειγμα του πώς οι ανακαλύψεις περιμένουν να συμβούν με δεδομένα που είναι ήδη διαθέσιμα και βρίσκονται σε αρχεία, περιμένοντας να εξερευνηθούν. Πολλά από αυτά τα δεδομένα είναι ακόμη διαθέσιμα στο κοινό και μπορούν να εξορυχθούν από οποιονδήποτε διαθέτει τα κατάλληλα προγράμματα υπολογιστή και τεχνογνωσία. Αναμφίβολα, καθώς η οργάνωση αυτών των αποθηκών δεδομένων οργανώνεται με πιο φιλικούς προς τον χρήστη τρόπους, επιπλέον ανακαλύψεις θα γίνουν με τέτοιο τρόπο.
