Το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx της NASA βρίσκεται στον αστεροειδή Bennu από τις 3 Δεκεμβρίου 2018. Εκείνη την ημέρα, πήγε από το ταξίδι στον αστεροειδή στο ταξίδι γύρω του. Έκτοτε παρακολουθεί και χαρτογραφεί τον Bennu.
Τώρα το OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) έχει φτάσει σε ένα νέο ορόσημο. Στις 12 Ιουνίου, το διαστημικό σκάφος πραγματοποίησε έναν άλλο ελιγμό και στη διαδικασία έσπασε το δικό του ρεκόρ για την πλησιέστερη τροχιά ενός πλανητικού σώματος από ένα διαστημικό σκάφος.
Αυτό σηματοδότησε την έναρξη μιας νέας φάσης για την αποστολή OSIRIS-REx που ονομάζεται Orbital B. Στο Orbital B, το διαστημικό σκάφος βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή Bennu σε υψόμετρο 680 μέτρων (2.231 πόδια). (Αυτό ξεπερνά το προηγούμενο ρεκόρ του 1,3 χιλιομέτρων (0,8 μίλια) πάνω από την επιφάνεια.)
Το OSIRIS-REx θα παραμείνει στο Orbital B μέχρι τη δεύτερη εβδομάδα του Αυγούστου. Μετά από αυτό, θα ανεβάσει την τροχιά του στα 1,3 χλμ. (0,8 μίλια) πάνω από την επιφάνεια. Κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων εβδομάδων του Orbital B, το διαστημικό σκάφος θα διερευνήσει σωματίδια που εξάγονται στο διάστημα. Εντόπισε για πρώτη φορά αυτά τα σωματίδια όταν έφτασε στο Bennu και οι επιστήμονες θέλουν να διερευνήσουν λαμβάνοντας συχνά εικόνες του ορίζοντα του αστεροειδούς.
Για τις υπόλοιπες πέντε εβδομάδες του Orbital B, το διαστημικό σκάφος θα ερευνήσει τον Bennu με τα επιστημονικά του όργανα. Αυτά περιλαμβάνουν:
- OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA) που θα παράγει έναν πλήρη χάρτη του εδάφους του Bennu.
- PolyCam, το οποίο θα δημιουργήσει ένα υψηλής ανάλυσης, παγκόσμιο ψηφιδωτό εικόνας του αστεροειδούς.
- OSIRIS-REx Thermal Emission Spectrometer (OTES) που θα δημιουργήσει έναν παγκόσμιο χάρτη υπερύθρων.
- REVOLIT X-ray Imaging Specvtrometer (REXIS) που θα παράγει έναν παγκόσμιο χάρτη ακτίνων Χ.
Αυτά τα όργανα θα συνεργαστούν για να βοηθήσουν τους επιστήμονες να επιλέξουν το καλύτερο σημείο για τη συλλογή δείγματος από το Bennu.
Πέρα από την επιλογή των ιστότοπων με τα καλύτερα δείγματα, το προσωπικό της αποστολής πρέπει να τις αξιολογήσει για πιθανή επιτυχία. Η ομάδα που χειρίζεται το διαστημικό σκάφος θα εντοπίσει τέσσερις πιθανούς ιστότοπους για συλλογή δειγμάτων. Μετά τη φάση Orbital B είναι η φάση αναγνώρισης της αποστολής. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, το OSIRIS-REx θα κάνει μια σειρά παρατηρήσεων χαμηλού υψομέτρου για τους δύο τελευταίους υποψήφιους ιστότοπους. Σε υψόμετρο μόλις 225 m (738 ft) πάνω από την επιφάνεια, το διαστημικό σκάφος θα μπορεί να εντοπίσει αντικείμενα τόσο μικρά όσο 2 cm (0,8 ίντσες).
Ένα από τα εμπόδια για μια επιτυχημένη συλλογή δειγμάτων είναι η απροσδόκητη ανθεκτικότητα της επιφάνειας του Bennu. Το τμήμα συλλογής δειγμάτων της αποστολής ονομάζεται Touch-And-Go (TAG) και η βραχώδης επιφάνεια σημαίνει ότι τα σχέδια για την TAG πρέπει να προσαρμοστούν.
Για μια επιτυχημένη TAG, η ομάδα πρέπει να βρει έναν ιστότοπο προσγείωσης που είναι καθαρός από μεγάλους βράχους και πέτρες. Ο ιστότοπος πρέπει επίσης να είναι επίπεδος. Εάν είναι πολύ κεκλιμένο, ο βραχίονας δειγματοληψίας ενδέχεται να μην είναι σε θέση να κάνει τη δουλειά του. Σύμφωνα με τη NASA, η απροσδόκητη ανθεκτικότητα προσθέτει μια επιπλέον πρόκληση.
Αν κάποιος ανταποκριθεί στην πρόκληση, είναι πιθανώς η NASA. Ο Rich Burns είναι ο διαχειριστής έργου του OSIRIS-REx στο διαστημικό κέντρο πτήσης Goddard της NASA στο Greenbelt, Maryland. Σε ένα δελτίο τύπου είπε, «Ο Bennu μας έχει εκδώσει μια πρόκληση να αντιμετωπίσουμε το τραχύ έδαφος του και είμαστε σίγουροι ότι το OSIRIS-REx είναι έτοιμο για το έργο».
Το OSIRIS-REx είναι μια επταετής αποστολή για τη μελέτη του αστεροειδούς Bennu. Οι αστεροειδείς όπως το Bennu είναι πρωτόγονα σώματα από τις πρώτες μέρες του σχηματισμού του Ηλιακού Συστήματος πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Η ανάκτηση ενός δείγματος από αυτό το αρχαίο κομμάτι βράχου θα βοηθήσει τους επιστήμονες να συνδυάσουν την ιστορία του Ηλιακού μας Συστήματος, συμπεριλαμβανομένης της αγαπημένης παλιάς Γης.
Πηγές:
- Δελτίο Τύπου: Η αποστολή OSIRIS-REx της NASA σπάει ένα άλλο ρεκόρ τροχιάς
- Δελτίο Τύπου: Η αποστολή της NASA αποκαλύπτει ότι ο αστεροειδής έχει μεγάλες εκπλήξεις
- Καταχώριση Wikipedia: OSIRIS-REx
- Σελίδα αποστολής της NASA: OSIRIS-REx
- Space Magazine: Το OSIRIS-REx έχει καταλήξει τελικά με τον Αστεροειδή Bennu. Αφήστε την ανάλυση και τη συλλογή δειγμάτων να ξεκινήσει!
