Ένα από τα οφέλη του διαστημικού σκάφους σε τροχιά γύρω από έναν άλλο πλανήτη για αρκετά χρόνια είναι η ικανότητα να κάνουμε μακροχρόνιες παρατηρήσεις και ερμηνείες. Το Mars Reconnaissance Orbiter βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Άρη για πάνω από επτά χρόνια τώρα, και μελετώντας εικόνες πριν από και μετά από την κάμερα High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), οι επιστήμονες μπόρεσαν να εκτιμήσουν ότι ο Κόκκινος Πλανήτης κοιμάται από περισσότερα από 200 μικροί αστεροειδείς ή κομμάτια κομητών ετησίως, σχηματίζοντας κρατήρες τουλάχιστον 3,9 μέτρα (12,8 πόδια).
«Είναι συναρπαστικό να βρούμε αυτούς τους νέους κρατήρες αμέσως μετά τη δημιουργία τους», δήλωσε ο Ίνγκριντ Ντάουμπερ του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Τούσον, επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας που δημοσιεύθηκε αυτό το μήνα από το περιοδικό Icarus. "Σας υπενθυμίζει ότι ο Άρης είναι ένας ενεργός πλανήτης και μπορούμε να μελετήσουμε διαδικασίες που συμβαίνουν σήμερα."
Κατά την τελευταία δεκαετία, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει 248 νέους χώρους αντίκτυπου σε τμήματα της επιφάνειας του Άρη την τελευταία δεκαετία από εικόνες διαστημικών σκαφών, καθορίζοντας πότε εμφανίστηκαν οι κρατήρες. Η εκτίμηση 200 ανά έτος στον πλανήτη είναι ένας υπολογισμός με βάση τον αριθμό που βρέθηκε σε μια συστηματική έρευνα ενός τμήματος του πλανήτη.
Οι τροχίσκοι έβγαλαν φωτογραφίες των φρέσκων κρατήρων σε τοποθεσίες όπου οι εικόνες πριν και μετά από άλλες κάμερες βοήθησαν να καταλάβουν πότε συνέβησαν οι επιπτώσεις. Αυτός ο συνδυασμός παρείχε έναν νέο τρόπο για να κάνετε άμεσες μετρήσεις του ποσοστού επιπτώσεων στον Άρη. Αυτό θα οδηγήσει σε καλύτερες εκτιμήσεις ηλικίας των πρόσφατων χαρακτηριστικών στον Άρη.
Ο Daubar και οι συν-συγγραφείς υπολόγισαν τη συχνότητα ανασκαφής νέων κρατήρων διαμέτρου τουλάχιστον 3,9 μέτρων. Το ποσοστό είναι ισοδύναμο με ένα μέσο όρο ενός έτους σε κάθε περιοχή της επιφάνειας του Άρη, περίπου το μέγεθος της πολιτείας του Τέξας των ΗΠΑ. Οι προηγούμενες εκτιμήσεις έφθασαν το ρυθμό κρατήρα σε τρεις έως 10 φορές περισσότερους κρατήρες ετησίως. Βασίστηκαν σε μελέτες κρατήρων στο φεγγάρι και στις ηλικίες των σεληνιακών πετρωμάτων που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια των αποστολών Apollo της NASA στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970.
«Ο Άρης έχει τώρα τον πιο γνωστό τρέχοντα ρυθμό τροφοδοσίας στο ηλιακό σύστημα», δήλωσε ο κύριος ερευνητής του HiRISE, Alfred McEwen, του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, συν-συγγραφέας στο χαρτί.
Αυτά τα αστεροειδή ή θραύσματα κομήτη, έχουν διάμετρο όχι περισσότερο από 3 έως 6 πόδια (1 έως 2 μέτρα). Οι διαστημικοί βράχοι που είναι πολύ μικροί για να φτάσουν στο έδαφος στη Γη προκαλούν κρατήρες στον Άρη επειδή ο Κόκκινος Πλανήτης έχει πολύ λεπτότερη ατμόσφαιρα.
Συγκριτικά, ο μετεωρίτης πάνω από το Τσελιάμπινσκ της Ρωσίας, τον Φεβρουάριο ήταν περίπου 10 φορές μεγαλύτερος από τα αντικείμενα που έσκαψαν τους φρέσκους κρατήρες του Άρη.
Το HiRISE στοχεύει μέρη όπου εμφανίστηκαν σκοτεινά σημεία κατά τη διάρκεια του χρόνου μεταξύ των εικόνων που τραβήχτηκαν από την κάμερα περιβάλλοντος του διαστημικού σκάφους (CTX) ή από κάμερες σε άλλες τροχιές. Η νέα εκτίμηση της τιμής κρατήρα βασίζεται σε ένα μέρος των 248 νέων κρατήρων που εντοπίστηκαν. Προέρχεται από έναν συστηματικό έλεγχο ενός σκονισμένου κλάσματος του πλανήτη με CTX από τα τέλη του 2006. Οι επιπτώσεις διαταράσσουν τη σκόνη, δημιουργώντας αισθητές ζώνες έκρηξης. Σε αυτό το μέρος της έρευνας, εντοπίστηκαν 44 νέες περιοχές αντίκτυπου.
Οι εκτιμήσεις του ποσοστού με τον οποίο εμφανίζονται νέοι κρατήρες χρησιμεύουν ως το καλύτερο κριτήριο των επιστημόνων για την εκτίμηση των ηλικιών των εκτεθειμένων τοπίων στον Άρη και σε άλλους κόσμους.
Δείτε την περίληψη και άλλες πληροφορίες εδώ.
Πηγή: JPL
