Το τηλεσκόπιο Subaru έχει εξοπλιστεί με ένα νέο προσαρμοστικό οπτικό σύστημα που έχει βελτιώσει την ήδη εντυπωσιακή όρασή του με συντελεστή 10. Ο υπολογιστής μπορεί στη συνέχεια να υπολογίσει τις παραμορφώσεις από την ατμόσφαιρα της Γης και να προσαρμόσει το σχήμα ενός ειδικού καθρέφτη για να αφαιρέσει αυτές τις παραμορφώσεις.
Στις 9 Οκτωβρίου 2006, οι ερευνητές του τηλεσκοπίου Subaru χρησιμοποίησαν ένα νέο προσαρμοστικό οπτικό σύστημα για να αποκτήσουν μια εικόνα της περιοχής Trapezium του νεφελώματος Orion. Μια σύγκριση αυτής της νέας εικόνας με μια πρώτη ελαφριά εικόνα που λήφθηκε όταν το τηλεσκόπιο Subaru άρχισε να παρατηρεί για πρώτη φορά το 1999 (Σχήμα 1), δείχνει μια δραματική αύξηση της αντίθεσης και της λεπτομέρειας στην εικόνα υψηλότερης ανάλυσης. Με το νέο σύστημα, συμπεριλαμβανομένου ενός πρόσφατα εγκατεστημένου συστήματος αστεριού οδηγού λέιζερ, για τη μέτρηση και τη διόρθωση της επίδρασης της αναταραχής σε πραγματικό χρόνο, η όραση του Subaru έχει βελτιωθεί κατά δέκα φορές, δίνοντας στους αστρονόμους μια πιο καθαρή εικόνα του σύμπαντος.
Η προσαρμοστική οπτική και η τεχνολογία αστέρι οδηγού λέιζερ είναι σημαντικά για τους αστρονόμους, επειδή η ικανότητα ενός επίγειου τηλεσκοπίου να επιλύει χωρικές λεπτομέρειες περιορίζεται από τις αναταράξεις στην ατμόσφαιρα της Γης. Εάν το τηλεσκόπιο Subaru ήταν στο διάστημα (χωρίς ατμοσφαιρική παρέμβαση) θα μπορούσε να επιτύχει γωνιακή ανάλυση 0,06 τόξων δευτερολέπτου για φως με μήκος κύματος 2 μικρά.
Στην πράξη, ακόμη και με τις εξαιρετικές συνθήκες παρατήρησης στο Mauna Kea, η τυπική ανάλυση που μπορεί να επιτύχει το Subaru είναι 0,6 τόξα δευτερολέπτων λόγω της ατμοσφαιρικής αναταραχής που προκαλεί το φως να ταξιδεύει από αστέρια και άλλα αντικείμενα σε αστραφτερά και θολά. Ευτυχώς, η προσαρμοστική τεχνολογία οπτικών αφαιρεί τη λάμψη και εξαλείφει το θόλωμα. Αυτό επιτρέπει στους αστρονόμους να δουν περισσότερες λεπτομέρειες στα αντικείμενα που παρατηρούν.
Η ομάδα ανάπτυξης της προσαρμοστικής οπτικής της Subaru εργάζεται για την αντικατάσταση του παλαιότερου προσαρμοστικού οπτικού συστήματος 36 στοιχείων με ένα βελτιωμένο σύστημα 188 στοιχείων τα τελευταία πέντε χρόνια. Ταυτόχρονα, η ομάδα ανέπτυξε επίσης και εγκατέστησε ένα νέο σύστημα αστεριών οδηγών λέιζερ που επιτρέπει στους αστρονόμους να δημιουργήσουν ένα τεχνητό αστέρι οπουδήποτε στον ουρανό. Χρησιμοποιούν φως από το τεχνητό αστέρι για να μετρήσουν τη λάμψη που προκαλεί η ατμόσφαιρα. Αυτές οι πληροφορίες στη συνέχεια χρησιμοποιούνται από το προσαρμοστικό οπτικό σύστημα για την παραμόρφωση ενός ειδικού καθρέφτη που αφαιρεί τη λάμψη και διευκρινίζει την προβολή.
Στις 12 Οκτωβρίου 2006, οι ερευνητές προβάλλουν μια ακτίνα λέιζερ στον ουρανό για να παράγουν ένα τεχνητό αστέρι στο στρώμα νατρίου της ατμόσφαιρας της Γης, σε υψόμετρο περίπου 90 χιλιομέτρων. (Σχήμα 2 και 3) Το σύστημα αστέρι οδηγού λέιζερ της Subaru είναι το 4ο σύστημα που ολοκληρώνεται στον κόσμο για τηλεσκόπια 8-10 μέτρων και η χρήση της μοναδικής τεχνολογίας λέιζερ και οπτικών ινών στερεάς κατάστασης, που αναπτύχθηκε και στην Ιαπωνία, αντιπροσωπεύει ένα νέο και πρωτότυπη συνεισφορά στον τομέα.
Μαζί, και τα δύο συστήματα ανοίγουν ένα μεγαλύτερο μέρος του ουρανού σε παρατηρήσεις με προσαρμοστική οπτική και επιτρέπουν στο Subaru να φτάσει στο όριο θεωρητικής απόδοσης (Σχήμα 4). Με την προσθήκη αυτών των νέων συστημάτων, το τηλεσκόπιο Subaru θα επιτρέψει στους αστρονόμους να μελετήσουν αντικείμενα που ήταν προηγουμένως μη παρατηρήσιμη, όπως η λεπτομερής δομή των εξασθενημένων μακρινών γαλαξιών και των αστρικών πληθυσμών των κοντινών γαλαξιών. Θα είναι επίσης σε θέση να κάνουν πιο λεπτομερή απεικόνιση και φασματοσκοπία κβάζαρ και ακτίνων γάμμα.
Η έρευνα και ανάπτυξη των νέων συστημάτων υποστηρίχθηκε από επιχορήγηση από το MEXT, το ιαπωνικό Υπουργείο Παιδείας, Πολιτισμού, Αθλητισμού, Επιστημών και Τεχνολογίας.
Οι ακόλουθοι άνθρωποι στο Τηλεσκόπιο Subaru και το Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Ιαπωνίας συνέβαλαν σε αυτήν την έρευνα: Masanori Iye (Κύριος ερευνητής), Hideki Takami (Επικεφαλής του Προγράμματος Προσαρμοστικής Οπτικής), Yutaka Hayano (Ηγέτης της ανάπτυξης συστήματος αστεριών οδηγών λέιζερ), Makoto Watanabe , Masayuki Hattori, Yoshihiko Saito, Shin Oya, Michihiro Takami, Olivier Guyon, Yosuke Minowa, Stephen Colley, Michael Eldred, Mathew Dinkins, Taras Golota.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Subaru
