Μια νέα εκτίμηση του ρυθμού περιστροφής του Κρόνου αποκαλύπτει ότι οι ημέρες στον γίγαντα φυσικού αερίου είναι πέντε λεπτά μικρότερες από ό, τι πιστεύεται προηγουμένως - και ότι η ατμόσφαιρα του Κρόνου έχει πολλά κοινά με αυτήν του πλανητικού γείτονά του, του Δία.
Τα νέα αποτελέσματα εμφανίζονται σήμερα στο περιοδικό Φύση.
(Λεζάντα εικόνας: Κρόνος όπως φωτογραφήθηκε από την Cassini-Huygens. Πίστωση: NASA)
Για πλανήτες με συμπαγείς επιφάνειες, ο ρυθμός περιστροφής μπορεί απλά να προσδιοριστεί παρακολουθώντας την κίνηση των μορφών εδάφους καθώς περιστρέφονται κατά μήκος της επιφάνειας.
Όπως και οι βραχώδεις πλανήτες, γιγαντιαίοι πλανήτες αερίου όπως ο Δίας και ο Κρόνος περιστρέφονται στους άξονες τους με καλά καθορισμένες περιόδους περιστροφής. Όμως, χωρίς να υπάρχουν στερεά χαρακτηριστικά επιφάνειας για παρακολούθηση, η μέτρηση της περιόδου περιστροφής ενός γίγαντα αερίου είναι μια πρόκληση. Η προσέγγιση που λειτούργησε για τον Δία, τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα - χρησιμοποιώντας την περιστροφή του μαγνητικού πεδίου του πλανήτη για να συμπεράνουμε τη μαζική περιστροφή του - δίνει αποτελέσματα για τον Κρόνο που αλλάζουν με το χρόνο και υπονοεί ένα μοτίβο ατμοσφαιρικών ανέμων που είναι πολύ διαφορετικό από αυτό που φαίνεται Ζεύς.
Ο Peter Read, του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης στο Ηνωμένο Βασίλειο, και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν την ατμοσφαιρική δυναμική του Κρόνου για να αντλήσουν έναν ρυθμό περιστροφής που είναι ελαφρώς ταχύτερος από αυτούς που συνάγονται από τις μαγνητικές μετρήσεις. Όταν οι ατμοσφαιρικοί άνεμοι του Κρόνου παρατηρούνται σε σχέση με αυτό το νέο πλαίσιο εσωτερικής αναφοράς, δείχνουν ένα μοτίβο εναλλασσόμενων ανατολικών και δυτικών αεριωθούμενων αεροπλάνων παρόμοιο με το μοτίβο που παρατηρείται στον Δία.
"Αυτό το μετατοπισμένο πλαίσιο αναφοράς είναι σύμφωνο με ένα μοτίβο εναλλασσόμενων πίδακες στον Κρόνο που είναι πιο συμμετρικό μεταξύ ροής ανατολής και δυτικής πλευράς", γράφουν οι Read και οι συν-συγγραφείς του. "Αυτό υποδηλώνει ότι οι άνεμοι του Κρόνου μοιάζουν περισσότερο με εκείνους του Δία από ό, τι πίστευαν μέχρι τώρα."
Οι συγγραφείς προτείνουν ένα νέο ρυθμό περιστροφής 10 ωρών και 34 λεπτών, σε αντίθεση με την προηγούμενη εκτίμηση 10 ωρών 39 λεπτών. Η νέα τιμή ρίχνει επίσης φως στην εσωτερική δομή του Κρόνου, συμπεριλαμβανομένης της πυκνότητας και της μάζας ενός πιθανού βραχώδους πυρήνα. Και φέρει τη γεωγραφική κλίση θερμοκρασιών κάτω από τα σύννεφα.
Σε ένα σχετικό άρθρο, ο Adam Showman του Πανεπιστημίου της Αριζόνα στο Tucson γράφει ότι εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ των ατμοσφαιρών του Κρόνου και του Δία: «Οι άνεμοι του Κρόνου είναι ισχυρότεροι από τους Δία, τα συγκροτημένα μοτίβα σύννεφων και οι πληθυσμοί των στροφών που μοιάζουν με τυφώνα διαφέρουν σημαντικά, και το μαγνητικό του πεδίο, το οποίο είναι σχεδόν συμμετρικό γύρω από τον άξονά του - ένα παζλ από μόνο του - έρχεται σε αντίθεση με το κεκλιμένο δίπολο του Δία », σημειώνει. «Αυτές οι αντιθέσεις δείχνουν ότι οι πλανήτες είναι ξαδέλφια και όχι δίδυμα, των οποίων το ενδιαφέρον μείγμα ομοιότητας και διαφορών θα κρατήσει τους πλανητικούς επιστήμονες δεσμευμένους για τα επόμενα χρόνια».
Δεύτερη λεζάντα εικόνας: Μια εικόνα του Κρόνου από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA, που δείχνει καθαρά τον «γεωγραφικό» Νότιο Πόλο του πλανήτη (στο κέντρο του κύκλου των νεφών, κάτω αριστερά). Η μαζική περιστροφή του πλανήτη είναι γύρω από έναν άξονα που διέρχεται από τον Νότιο Πόλο και τα σύννεφα του Κρόνου (από πάγο αμμωνίας) είναι οργανωμένα σε σκοτεινές ζώνες και ζώνες φωτός που γενικά ευθυγραμμίζονται με γραμμές γεωγραφικού πλάτους, υποδεικνύοντας την επίδραση του πλανήτη περιστροφή στην μετεωρολογία της.
Πηγή: Φύση
