Υπάρχει κάποια ήρεμη ανάμιξη του είδους των θαλάσσιων θηλαστικών που συμβαίνει στα ύδατα της Χαβάης.
Πέρυσι, από την ακτή του νησιού Kauai, οι ερευνητές είδαν το αξιολάτρευτο αποτέλεσμα αυτής της ανάμειξης: ένα θαλάσσιο θηλαστικό που είναι ένας σταυρός ανάμεσα σε μια φάλαινα με πεπόνι και ένα δονημένο τραχύ οδοντωτό.
Αυτός ο υβριδικός αρσενικός έχει ένα κηλιδωτό μοτίβο χρώματος που ταιριάζει με εκείνο του δοντιού με τραχιά οδοντοφυΐα και επίσης αγκαλιάζει το ραχιαίο ακρωτήριο της φάλαινας με πεπόνια - ένα πιο σκούρο χρώμα στην πλάτη ακριβώς κάτω από το ραχιαίο πτερύγιο του.
Τώρα, ίσως μπείτε στον πειρασμό να καλέσετε αυτό το μοναδικό άτομο ως "wholphin", αλλά οι ερευνητές είπαν ότι πιθανότατα δεν θα έπρεπε. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η φάλαινα δεν είναι μια πραγματική φάλαινα, αλλά ένα είδος στην οικογένεια των ωκεάνιων δελφινιών, σύμφωνα με τον Robin Baird, συν-συγγραφέα μιας νέας έκθεσης για το υβριδικό άτομο και ερευνητή βιολόγο στο μη κερδοσκοπικό Cascadia Research Collective. Η έκθεση ανέλυσε τα αποτελέσματα μιας μελέτης πεδίου που χρηματοδοτήθηκε από το Ναυτικό των Η.Π.Α., η οποία περιελάμβανε έρευνα για το νεοεισαγόμενο υβρίδιο, καθώς και δορυφορικές ετικέτες και αναγνώριση φωτογραφιών άλλων ειδών.
"Πριν κάποιος είχε καλή ιδέα για την πραγματική ταξινομική σχέση μεταξύ των ειδών, οι φαλαινοθήρες και οι αρχαίοι επιστήμονες κάλεσαν πολλές φάλαινες των ειδών", δήλωσε ο Baird στη Live Science. Καθώς οι κατανοήσεις της συγγένειας μεταξύ των ειδών αυξήθηκαν, όλα αυτά τα είδη συγκεντρώθηκαν σε μία οικογένεια - τα ωκεάνια δελφίνια ή τα Delphinidae.
Το όνομα "wholphin" δόθηκε για πρώτη φορά σε ένα υβρίδιο που γεννήθηκε σε μια ψεύτικη φάλαινα δολοφόνος (ένα είδος που έχει επίσης τον όρο "φάλαινα" με το κοινό όνομά του, αλλά είναι στην πραγματικότητα ένα δελφίνι) και ένα δελφίνι bottlenose του Ατλαντικού - ένα άτομο που ονομάζεται Kekaimalu ζει στο Sea Life Park στη Χαβάη.
"Μερικοί άνθρωποι έχουν κολλήσει στο υβρίδιο των φαλαινών-δελφινιών, αλλά πραγματικά αυτό που είναι, είναι δύο διαφορετικά είδη δελφινιών", δήλωσε ο Baird.
Σε κάθε περίπτωση, η ανακάλυψη είναι συναρπαστική γιατί "διάφορα είδη δελφινιών σε αιχμαλωσία υβριδοποιούνται συνεχώς, αλλά η τεκμηρίωση τέτοιων υβριδίων στο φυσικό περιβάλλον είναι σχετικά σπάνια", δήλωσε ο Baird. Πράγματι, είναι το πρώτο γνωστό υβρίδιο μεταξύ μιας φάλαινας με πεπόνια και ενός δοντιού με ανώμαλο οδοντοφυΐα και του τρίτου γνωστού υβριδίου μεταξύ ωκεανικών δελφινιών.
Για να επιβεβαιωθεί η μικτή καταγωγή του ζώου, οι ερευνητές πήραν μια βιοψία δέρματος από μακριά χρησιμοποιώντας βέλη. Στη συνέχεια, συνέκριναν το DNA του με τα γενετικά δεδομένα των δύο ειδών που συλλέχθηκαν καθ 'όλη τη διάρκεια των ετών για γενετικές μελέτες πληθυσμού.
Μια ανάλυση του μιτοχονδριακού DNA του μη δελφινιού του δελφινιού - γενετική πληροφορία που πέρασε από τις μητέρες - έδειξε ότι η φάλαινα με πεπόνια ήταν η μητέρα. Το υβρίδιο βρέθηκε κολυμπώντας δίπλα σε μια φάλαινα με πεπόνια, την οποία οι ερευνητές υποψιάζονται ότι θα μπορούσε να είναι η μητέρα του.
Αν και είναι ένα νέο υβρίδιο, αυτό το ζώο δεν είναι σίγουρα ένα νέο είδος, είπε ο Baird.
"Είναι σίγουρα πιθανή η εμφάνιση υβριδικών ειδών", δήλωσε ο Baird. Τέτοια ήταν η περίπτωση του δελφινιού Clymene που θεωρείται ότι είναι ένα υβρίδιο του κλώστη και ριγέ δελφίνια. «Αλλά αυτός ο τύπος υβριδικών ειδών είναι εξαιρετικά σπάνιος», είπε. Για να εμφανιστεί ένα τέτοιο νέο είδος, η υβριδίωση θα πρέπει να συμβαίνει πολύ πιο συχνά και τα υβρίδια θα πρέπει να είναι σε θέση να αναπαράγουν και προτιμούν να αναπαράγονται μεταξύ τους, πρόσθεσε.
Την επόμενη εβδομάδα, η ομάδα επιστρέφει στο Kauai για ένα άλλο έργο. Αν συναντήσουν και πάλι το υβρίδιο, ελπίζουν να αποκτήσουν βιοψία δέρματος της φάλαινας με πεπόνια που κρεμάει μαζί του για να δει αν μπορεί να είναι η μητέρα. Επίσης, ελπίζουν να καταλάβουν, χρησιμοποιώντας μια υποβρύχια κάμερα GoPro, αν το υβρίδιο έχει αυτό που ονομάζεται "μετα-πρωκτική καρίνα" ή ένας σάκος συνδετικού ιστού, που θα έδειχνε ότι είναι σεξουαλικά ώριμη.
