Τα μυστικά που διατηρούνται εδώ και καιρό συνεχίζουν να ξεκλειδώνονται από τη Σελήνη. Ακριβώς όπως το πρόσφατο εύρημα νερού στη Σελήνη, θεωρήθηκε προηγουμένως ότι κάθε άνθρακας που υπάρχει στους βράχους του Απόλλωνα προήλθε από επίγεια μόλυνση από τον τρόπο συλλογής, επεξεργασίας ή αποθήκευσης των σεληνιακών δειγμάτων. Ο Andrew Steele, ο οποίος ηγήθηκε μιας ομάδας από το Εργαστήριο Γεωφυσικής του Carnegie Institution, δήλωσε ότι ο γραφίτης θα μπορούσε να προήλθε από ανθρακούχους κρουστικούς παράγοντες που έπληξαν τόσο τη Σελήνη όσο και τη Γη κατά τη διάρκεια του Ύστερου Βαριού Βομβαρδισμού, περίπου 4,1 έως 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, και αν ναι, θα μπορούσε να προσφέρει νέα και σημαντική πηγή πληροφοριών για αυτήν την περίοδο στην πρώιμη ιστορία του ηλιακού συστήματος.
«Ήμασταν πραγματικά έκπληκτοι με την ανακάλυψη γραφιστών γραφίτη και γραφίτη», δήλωσε ο Steele. «Δεν περιμέναμε να δούμε κάτι τέτοιο».
Τα μικροσκοπικά μουστάκια γραφίτη ή βελόνες βρέθηκαν σε πολλά σημεία σε μια συγκεκριμένη περιοχή του σεληνιακού δείγματος 722255 από τον κρατήρα πρόσκρουσης Mare Serenitatis στην περιοχή Taurus-Littrow, υποδεικνύοντας ότι τα ορυκτά είναι στην πραγματικότητα από τη Σελήνη και όχι μόνο μόλυνση.
Ο Steele είπε στο Space Magazine ότι αυτός και η ομάδα του δεν πιστεύουν ότι ο γραφίτης προήλθε από τη Σελήνη, αλλά δεν το απέκλεισε εντελώς.
«Η αρχική μας σκέψη είναι ότι προέρχεται από το κρουστικό εκκρεμές, καθώς το βρίσκουμε σε πολύ λεπτές κοκκώδεις κρούσεις που λιώνουν breccias», είπε σε ένα email. "Αυτή τη στιγμή ψάχνω σε πιο παρθένα σεληνιακά πετρώματα, δηλαδή λάβα που δεν περιέχουν στοιχεία μετεωριτικών υλικών, για φάσεις άνθρακα."
Πρόσθεσε ότι ο γραφίτης μπορεί να προέρχεται από τον ίδιο τον κρουστικό εκκρεμές, ή μπορεί να έχει σχηματιστεί από τη συμπύκνωση αερίου πλούσιου σε άνθρακα που απελευθερώνεται κατά τη διάρκεια της κρούσης.
Η ομάδα χρησιμοποίησε τη φασματοσκοπία απεικόνισης Raman (CRIS) σε ένα λεπτό τμήμα μιας πρόσφατα σπασμένης επιφάνειας του βράχου. Αυτό προσδιορίζει τα ορυκτά και τα είδη άνθρακα και τη χωρική τους σχέση μεταξύ τους κάτω από την επιφάνεια ενός δείγματος. Ο Steele είπε ότι παρόλο που αυτός ο βράχος βρίσκεται στη Γη από το 1972, νέες τεχνικές και όργανα επέτρεψαν τη νέα ανακάλυψη.
«Το αναλυτικό μέγεθος σημείου είναι μικρότερο και έτσι μπορούμε να δούμε μικρότερες φάσεις», είπε. «Η ευαισθησία είναι καλύτερη στα νεότερα όργανα και μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε χωρικά διαλυμένες μεθόδους που είναι πολύ πιο ευαίσθητες από ό, τι στην εποχή του Απόλλωνα».
Οι κρούσεις breccias αποτελούνται από ένα μικρότερο κομμάτι που σχηματίστηκε όταν το φεγγάρι χτυπήθηκε από έναν αστεροειδή ή άλλο αντικείμενο.
Μια άλλη προηγούμενη φασματοσκοπία της επιφάνειας της Σελήνης βρήκε επίσης ίχνη άνθρακα, αλλά πιστεύεται ότι προήλθε από τον ηλιακό άνεμο. Ωστόσο, ο Steele είπε ότι αυτός και η ομάδα του το έχουν επίσης αποκλείσει ως πηγή.
«Αρκετές γραμμές συλλογιστικής επιβεβαιώνουν ότι το παρατηρούμενο γραφίτη και τα μουστάκια γραφίτη (GW) είναι αυτόχθονα στο δείγμα», δήλωσε η ομάδα στην εφημερίδα τους. «Συγκεκριμένα, όλες οι γνωστές μέθοδοι σύνθεσης GW περιλαμβάνουν εναπόθεση από ένα αέριο που περιέχει άνθρακα σε σχετικά υψηλές θερμοκρασίες που κυμαίνονται από 1273 έως ~ 3900 K. Έτσι, οι GW που προσδιορίστηκαν στο 72255 δεν μπορούν να συντεθούν ως αποτέλεσμα του χειρισμού και της προετοιμασίας του δείγματος. Επιπλέον, δεν θα μπορούσαν να εμφυτευτούν από τον ηλιακό άνεμο, επειδή αυτός ο άνθρακας είναι συνήθως πολύ μικρός για να ταυτιστεί δομικά στις μεγεθύνσεις που χρησιμοποιούνται. Οι κρυσταλλικοί κόκκοι γραφίτη που εντοπίζονται εδώ είναι πιθανότατα άθικτα υπολείμματα γραφίτη και GW από τον κρουστικό εκκεντρικό παράγοντα Serentatis, ή θα μπορούσαν να είχαν σχηματιστεί από συμπύκνωση αερίου πλούσιου σε άνθρακα που απελευθερώθηκε κατά τη διάρκεια της κρούσης. "
Ο Steele είπε ότι τα ευρήματά τους δείχνουν ότι οι επιπτώσεις μπορεί να είναι μια άλλη διαδικασία με την οποία μπορούν να σχηματιστούν GW στο ηλιακό μας σύστημα. Επιπλέον, φαίνεται ανθρακούχο υλικό από κρούσεις κατά τη στιγμή του Αργού Βαρέου Βομβαρδισμού (LHB), και σε μια εποχή που η ζωή μπορεί να αναδύεται στη Γη, επιβιώνει στη Σελήνη.
«Το Ηλιακό Σύστημα ήταν χαοτικό με αμέτρητα αντικρουόμενα αντικείμενα πριν από 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια», δήλωσε ο Steele σε δελτίο τύπου. "Πτητικά - ενώσεις όπως το νερό και στοιχεία όπως ο άνθρακας εξατμίστηκαν υπό αυτή τη θερμότητα και το σοκ. Αυτά τα υλικά ήταν κρίσιμα για τη δημιουργία ζωής στη Γη. "
Ενώ οι επιπτώσεις στη Γη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έχουν έκτοτε διαγραφεί, οι κρατήρες στη Σελήνη εξακολουθούν να είναι παρθένοι, οπότε η Σελήνη έχει δυνητικά ένα αρχείο μετεωριτικής εισόδου άνθρακα στο σύστημα Γη-Σελήνη, όταν η ζωή μόλις άρχισε να αναδύεται στη Γη.
Η έρευνα δημοσιεύεται στο τεύχος Science της 2ης Ιουλίου 2010.
