Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) μετέφερε επίσημα την ιδιοκτησία της μονάδας Tranquility κατοικήσιμη επανδρωμένη στη NASA σε μια αναμνηστική τελετή παράδοσης στο Διαστημικό Κέντρο Επεξεργασίας (SSPF) στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy την Παρασκευή 20 Νοεμβρίου. «Cupola», το οποίο θα προσφέρει στους αστροναύτες πανοραμική θέα από το μεγαλύτερο παράθυρο στο διάστημα.
Η ESA συνέβαλε στη μονάδα γνωστή ως Κόμβος 3 σε αντάλλαγμα για την παράδοση της NASA στο εργαστήριο Columbus της ESA στο σταθμό το 2008. Ο Thales Alenia Space στο Τορίνο (Τορίνο) της Ιταλίας, δημιούργησε τη μονάδα σε συνεργασία με την ESA και την Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος (ASI) και το παρέδωσε στην KSC τον Μάιο του 2009 με το Airbus «Beluga».
Τα επίσημα έγγραφα που επισημοποιούν την ανταλλαγή ιδιοκτησίας υπογράφηκαν από τον Bernardo Patti, διευθυντή διαστημικού σταθμού για την ESA και τον Michael Suffredini, διαχειριστή διαστημικού σταθμού για τη NASA. Ένα πλήθος διευθυντών και τεχνικών από τη NASA, την ESA, την Thales και την Boeing που συμμετείχαν στην κατασκευή και την επεξεργασία του κόμβου για πτήση είδαν την εκδήλωση. Μέσα όπως εγώ παρευρέθηκα για να τεκμηριώσω τις διατυπώσεις μεταφοράς.
«Είμαστε πολύ περήφανοι που αποδεχόμαστε αυτήν την ενότητα», δήλωσε ο Suffredini. «Με κάποιους τρόπους, είναι μια γλυκόπικρη στιγμή, επειδή αντιπροσωπεύει μια διακοπή της συναρμολόγησης και τη χρήση του SSPF. Αλλά η ηρεμία χτίστηκε για να ξεκινήσει η ανθρώπινη ζωή πέρα από τη Γη καθώς βάζουμε τα πράγματα σε τροχιά. Περισσότερο από το έργο, η ιστορία θα κοιτάξει πίσω την κληρονομιά της συνεργασίας που χτίστηκε εδώ.
Ο Patti απάντησε λέγοντας: «Ναι, είναι λυπηρό που το δωμάτιο αδειάζει, αλλά είμαστε πολύ χαρούμενοι που η Ηρεμία πηγαίνει στο ISS, το οποίο είναι μια πλατφόρμα για ένα πρόγραμμα εξερεύνησης με το οποίο έχουμε το προνόμιο να έχουμε μέλλον».
Προσαρμοσμένο στον τελικό κώνο του Tranquility βρίσκεται ο προπονητής του Cupola και ο σταθμός εργασίας ρομποτικής. Και τα δύο τμήματα πρόκειται να ξεκινήσουν την επόμενη πτήση με λεωφορείο, το STS 130, το οποίο έχει προγραμματιστεί προς το παρόν για εκτόξευση στις 4 Φεβρουαρίου 2010.
Ένα από τα σημαντικότερα καθήκοντα των αστροναυτών διαστημικής πεζοπορίας στην τρέχουσα πτήση του STS 129 της Ατλαντίδας είναι η εργασία εξοπλισμού για την προετοιμασία του τρόπου προσάρτησης του Tranquility and the Cupola στο πορτμπαγκάζ του λιμένα του Unity Node στο ISS από το πλήρωμα STS 130 λεωφορείο Endeavour. Οι αστροναύτες έχουν αφαιρέσει και επανατοποθετήσει εξωτερικούς βραχίονες, χειρολισθήρες, ασπίδες μικρομετεωροειδών, υπολογιστές και ηλεκτρικές συνδέσεις.
Η ηρεμία είναι ένας σύνθετος κόμβος διασύνδεσης υπό πίεση που θα προσφέρει αυξημένο χώρο διαβίωσης και επιστημονικό χώρο για τα πληρώματα των κατοίκων ISS και θα στεγάζει «πολλά από τα κρίσιμα συστήματα υποστήριξης των σταθμών», μου είπε ο Suffredini σε μια συνέντευξη μετά την τελετή. Η ηρεμία θα φιλοξενήσει τα ράφια για τα προηγμένα συστήματα περιβαλλοντικού ελέγχου και υποστήριξης ζωής. Αυτό περιλαμβάνει τον εξοπλισμό για την αναζωογόνηση της ατμόσφαιρας του σταθμού και την απομάκρυνση ρύπων, την παραγωγή οξυγόνου και την παροχή αναπνεύσιμου αέρα, την απομάκρυνση διοξειδίου του άνθρακα, την ανακύκλωση λυμάτων σε πόσιμο πόσιμο νερό, την τουαλέτα του πληρώματος και τον διάδρομο Colbert για την άσκηση του πληρώματος. Ο Σουφρεντίνι πρόσθεσε: «Το check out και η περίοδος ενεργοποίησης για το Tranquility θα πραγματοποιηθούν κατά τη διάρκεια της αποστολής. Τα ράφια είναι ήδη πάνω στο ISS και πρέπει απλώς να μετακινηθούν και να εγκατασταθούν. Πολλοί από αυτούς συμμετέχουν στη μονάδα Destiny. Η μετεγκατάσταση τους θα ελευθερώσει χώρο έρευνας ».
Το Cupola θα λειτουργήσει ως ένας πανοραμικός πύργος ελέγχου μέσω του οποίου μπορούν να παρατηρηθούν και να καθοδηγηθούν λειτουργίες εκτός του σταθμού με σταθμούς εργασίας χειρισμού και ελέγχου μέσα. Το κυκλικό επάνω παράθυρο έχει διάμετρο 80 cm, καθιστώντας το το μεγαλύτερο παράθυρο στο διάστημα.
Η μοναδική μονάδα 7 Cupola με παράθυρο, θα προσφέρει στους αστροναύτες ένα μέχρι τώρα απαράμιλλο φάσμα προβολής 360 μοιρών της Γης, του σταθμού και του σύμπαντος, δήλωσε ο διευθυντής της KSC Bob Cabana. Θα χρησιμοποιηθεί για την παρατήρηση της γης και τη διαστημική επιστήμη. Ο Καμπάνα διέταξε την αποστολή του διαστημικού λεωφορείου που παρέδωσε το πρώτο συστατικό διαστημικού σταθμού των ΗΠΑ στο διάστημα, τον κόμβο Unity και το έδεσε στη ρωσική μονάδα ελέγχου Zarya για να ξεκινήσει η συνέλευση του ISS το 1998.
Το «Tranquility» ονομάζεται προς τιμή τη Θάλασσα της Ηρεμίας, το σεληνιακό σημείο προσγείωσης για το Apollo 11, το οποίο ήταν η πρώτη πτήση της NASA για την προσγείωση του ανθρώπου στη Σελήνη τον Ιούλιο του 1969.
Βασική λεζάντα: Ο Michael Suffredini, ο διευθυντής του ISS για τη NASA αποδέχεται την ιδιοκτησία της μονάδας Node 3 Tranquility από την τελετή αποστολής του ESA στο Διαστημικό Κέντρο Επεξεργασίας (SSPF) στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy στις 20 Νοεμβρίου 2009. Επισυνάπτεται η ενότητα παρατήρησης Cupola στο μπροστινό πορτάκι στο κέντρο και καλύπτεται με θερμικές κουβέρτες προστασίας. Σημειώστε το ρομποτικό βραχίονα συγκράτησης βραχίονα κάτω δεξιά. Πίστωση: Ken Kremer
