Το να είσαι γυναίκα δημιουργεί κάποιες βασικές βιολογικές διαφορές. Όμως, όπως έχει αποδειχθεί ξανά και ξανά, οι γυναίκες έχουν αποδειχθεί ικανές να αναλάβουν και να ολοκληρώσουν ικανοποιητικά τις ίδιες εργασίες με τους άνδρες. Δεδομένου ότι τα πιλοτικά οχήματα είναι λιγότερο για τη δύναμη και περισσότερο για το συντονισμό και τη διαίσθηση, ορισμένοι θα ήθελαν ευτυχώς να στοιχηματίσουν ότι οι γυναίκες πρέπει να υπερέχουν σε αυτόν τον ρόλο. Ωστόσο, επειδή η πτήση μεγάλωσε ως εργαλείο πολέμου και ο πόλεμος ήταν αυστηρά ανδρικός τομέας, οι γυναίκες πάντα βρίσκονταν στην περιφέρεια. Η αδιάκριτη διαστημική βιομηχανία προέκυψε επίσης από ένα στρατιωτικό ίδρυμα, επομένως, πάλι οι άνδρες αποφάσισαν και ετοίμασαν σχέδια για τους εαυτούς τους. Έτσι, αν και πολλές γυναίκες είχαν την ικανότητα και την επιθυμία να συνεισφέρουν, λίγες ευκαιρίες προέκυψαν για τη συμμετοχή τους στο διάστημα.
Αν και πολλά θα μπορούσαν να ειπωθούν για τη συμμετοχή ή την έλλειψη αυτής, των γυναικών στο διάστημα, το βιβλίο του Shayler και του Moule εστιάζει αποκλειστικά στα επιτεύγματα. Ο μικρός γλάρος, η Βαλεντίνα Τερέσκοβα, ήταν η πρώτη γυναίκα που πέταξε στο διάστημα, αλλά οι προκάτοχοι αφθονούσαν. Αναγνωρίζοντας αυτό, οι Shayler και Moule παίρνουν τον αναγνώστη σε ένα μάθημα ιστορίας. Πηγαίνουν στη δεκαετία του 1700, όταν οι γυναίκες αστρονόμοι έκαναν το σήμα τους πετώντας σε μπαλόνια με στυλ Montgolfier. Η αλεξίπτωτο, η ολίσθηση και η πτήση με κινητήρα υποχώρησαν γρήγορα στις δεξιότητές τους. Καθώς τα περισσότερα από αυτά τα επιτεύγματα μπορούσαν να επιτευχθούν από ένα άτομο, οι γυναίκες μπορούσαν και έκαναν ό, τι ήθελαν. Αυτή η ανασκόπηση ιστορικού, αν και σύντομη, καταδεικνύει επαρκώς την ικανότητα των γυναικών.
Σε μια αντιπαραβολή, το βιβλίο δείχνει πώς, όταν η ηθική της κοινωνίας τέθηκε στο παιχνίδι, οι γυναίκες δεν ήταν πλέον ίσες παίκτες. Δηλαδή, συμμετείχαν λόγω του φύλου τους, που φαίνεται κυρίως από την ΕΣΣΔ στο πρόγραμμά τους. Οι συγγραφείς, ωστόσο, παραμένουν με τα γεγονότα σημειώνοντας την επιλογή και την εκπαίδευση κοσμοναύτη. Αφού παρείχε το υπόβαθρο πολλών από αυτά τα ελπιδοφόρα και η ίδια η επιτυχημένη Βαλεντίνα, η Shayler και ο Moule επέστρεψαν στο πρόγραμμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Σε μια προσπάθεια να είναι γενικά χωρίς αποκλεισμούς ή ίσως να συμπληρώσουν μια λυπηρή έλλειψη συμμετοχής, διευρύνουν την έκταση των επιτευγμάτων τους. Υπάρχουν οι θηλυκοί υπολογιστές που κάνουν τροχιακές τροχιές, καθώς και μοδίστρες που ράβουν στολές πτήσης και ανακλαστήρα Skylab. Ωστόσο, κατά τη χρήση παλαιών τηλεφωνικών βιβλίων για αναγνώριση, οι συγγραφείς αφήνουν να αφαιρέσουν την αφήγηση και, κατά συνέπεια, το βιβλίο μεταφέρεται σε μια σειρά λιστών παρά σε μια συζήτηση για τα επιτεύγματα.
Για παράδειγμα, πολλά φτιάχνονται από την Nichelle Nichols, γνωστή ως Uhura της φήμης Star Trek. Είναι αλήθεια ότι ήταν εξέχουσα σε προγράμματα πρόωρης προσέγγισης για γυναίκες, αλλά δεν συνέβαλε άμεσα. Υπάρχει επίσης περιγραφή των οικογενειών και των συζύγων ανδρών αστροναυτών. Μόνο μέχρι την εποχή του διαστημικού λεωφορείου οι γυναίκες μπήκαν στο mainstream. Δυστυχώς, εδώ και πάλι, οι συγγραφείς περιορίζουν το έργο τους συμπληρώνοντας μεγάλο μέρος του υπόλοιπου βιβλίου με δελτία δεδομένων. Χρησιμοποιώντας τα δεδομένα των NASA Query Book και Press Kit, απαριθμούν κάθε γυναίκα που έχει πετάξει στο διαστημικό λεωφορείο (ή το Soyuz), το τεχνικό υπόβαθρο και τις αποστολές τους. Πηγαίνουν μέχρι να προσδιορίσουν ποια λεωφορείο κάθισαν κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης και της επιστροφής. Η καταχώριση μικρών ρόλων, όπως η οργάνωση μπλουζών πτήσης, δείχνει ξεκάθαρα ότι οι συγγραφείς αφήνουν το δόγμα της NASA να υπαγορεύει το περιεχόμενο. Παραμελούν τις δικές τους αφηγηματικές ικανότητες, τις οποίες έδειξαν ικανά στα προηγούμενα κεφάλαια.
Παραμένοντας στενά στα επιτεύγματα, ο συγγραφέας έχασε να γράφει ένα υπέροχο βιβλίο και όχι το καλό βιβλίο που έγραψαν. Θα έπρεπε να είχαν υποθέσει τις αρχές μιας κοινωνίας που κράτησε τις γυναίκες σε ρόλους υποστήριξης ενώ οι άνδρες πέτυχαν τη δόξα. Αναφέρθηκαν, αλλά δεν υποστήριξαν την υπόθεση ότι τα πληρώματα μεταφοράς δεν θα περιλαμβάνουν πλέον γυναίκες, οπότε η κοινωνία θα θρηνούσε λιγότερο σε περίπτωση άλλης καταστροφής. Αυτό σημαίνει ότι οι άντρες είναι πιο αναλώσιμοι; Δυστυχώς, το βιβλίο τους δεν φτάνει ποτέ σε αυτήν την περίσταση.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι στους περισσότερους τομείς οι γυναίκες είναι εξίσου ικανές με τους άνδρες. Τα σύνορα της αεροδιαστημικής δεν αποτελούν εξαίρεση. Γυναίκες στο διάστημα των David Shayler και Ian Moule απαριθμεί τις γυναίκες και τα επιτεύγματά τους καθώς αυτές και η διαστημική πτήση αυξήθηκαν σε ικανότητες. Από το πέταγμα με μπαλόνια έως την πιλοτική του διαστημικού λεωφορείου, είναι όλοι σε αυτό το βιβλίο με μεγάλο έπαινο στις συνεισφορές τους.
Κριτική από τον Mark Mortimer
