Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, οι παρατηρητές μπορούν μερικές φορές να δουν όμορφα σύννεφα που ονομάζονται σύννεφα «νυχτερινά», ή νεφελώδη σύννεφα. Και ενώ οι τυχεροί παρατηρητές έβλεπαν από κάτω αυτό το καλοκαίρι, ένας δορυφόρος της NASA τους παρακολουθούσε από ψηλά.
Τα νυχτερινά σύννεφα σχηματίζονται σε ένα ανώτερο στρώμα της ατμόσφαιρας της Γης που ονομάζεται μεσόσφαιρα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του Βόρειου Ημισφαιρίου - σε υψόμετρο 80 χλμ. (50 μίλια). Μπορούν να αρχίσουν να σχηματίζονται ήδη από τον Μάιο και να επεκταθούν έως τον Αύγουστο. Μπορούν επίσης να παρατηρηθούν σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη κατά τους καλοκαιρινούς μήνες στο Νότιο Ημισφαίριο.
Οι εικόνες συγκεντρώθηκαν από τον δορυφόρο AIM της NASA (γνωστός και ως Aeronomy of Ice in the Mesosphere), ο οποίος έβγαλε φωτογραφίες από τα σύννεφα στις 25 Μαΐου 2007.
Μια προβληματική πτυχή του φαινομένου είναι ότι αλλάζει δραματικά. Τα σύννεφα αναπτύσσονται πιο φωτεινά, εμφανίζονται συχνότερα και είναι ορατά σε χαμηλότερα και χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη από ποτέ. Το AIM θα παρατηρήσει τα σύννεφα πάνω από τους πόλους της Γης για δύο πλήρεις εποχές σύννεφων, τεκμηριώνοντας ολόκληρο τον κύκλο ζωής τους για να προσπαθήσουν να βοηθήσουν στην αποκάλυψη μιας εξήγησης για αυτό το μυστήριο.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
