Το συμπολεμικό υποβρύχιο H.L. Hunley ήταν ένα λουκάνικο μήκους 40 μέτρων (12 μέτρων) από αλεξίσφαιρο σίδερο χτισμένο στο Mobile, Αλαμπάμα, και προωθούσε μέσα από το νερό από επτά τολμηρούς άνδρες που ξετύλιζαν ένα μοναδικό, γιγαντιαίο κοχλία.
Ήταν, είναι δίκαιο να πούμε, όχι το ασφαλέστερο μέρος για να περάσετε τον εμφύλιο πόλεμο. Κατά τη διάρκεια της σύντομης καριέρας του Hunley, μεταξύ του Ιουλίου του 1863 και του Φεβρουαρίου του 1864, το πρωτόγονο υποβύθισμα έπεσε τρεις φορές, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα το θάνατο 21 των δικών του πληρώματος. Παρ 'όλα αυτά, στις 17 Φεβρουαρίου του 1864, ο Hunley έκανε ιστορία βυθίζοντας μια ζωντανή τορπίλη στο κύτος του πολεμικού πλοίου της Ένωσης USS Housatonic, καθιστώντας το πρώτο υποβρύχιο στην ιστορία να βυθίσει επιτυχώς ένα εχθρικό σκάφος.
Δυστυχώς, ο Hunley βυθίστηκε επίσης - για την τρίτη και τελική του περίοδο - λίγο μετά τη μάχη, που είχε ως αποτέλεσμα τους θανάτους των τελευταίων οκτώ πληρώματά του (επτά με το στρόφαλο και το όγδοο να κατευθύνει το πλοίο).
Γιατί ο Χάνλεϊ εξαφανίστηκε εκείνη την ημέρα και πώς χάθηκαν τα τελευταία μέλη του πληρώματος έχουν παραμείνει μυστήρια για το μεγαλύτερο μέρος των δύο αιώνων. Την Τετάρτη (18 Ιουλίου), οι ναυτικοί αρχαιολόγοι στο Πανεπιστήμιο Clemson της Νότιας Καρολίνας παρουσίασαν μια σημαντική νέα ένδειξη στο αίνιγμα του Hunley.
Σύμφωνα με ένα βίντεο που κυκλοφόρησε από το μουσείο Hunley στο Βόρειο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, οι ερευνητές ανακάλυψαν πρόσφατα έναν κρυφό μηχανισμό ασφαλούς αποτυχίας στην καρίνα του Hunley που θα μπορούσε να βοηθήσει το πλήρωμα να ξεφύγει στην επιφάνεια σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Ο μηχανισμός περιελάμβανε μια σειρά από πλάκες βαρέων μετάλλων που είναι γνωστές ως "μπλοκ καρίνας", οι οποίες ζύγιζαν κοντά σε 1.000 λίβρες. (454 κιλά) και θα μπορούσε να πέσει από το κάτω μέρος του υποσυνόλου με την έλξη ενός μοχλού.
Αλλά δεν ήταν. Σύμφωνα με τον Michael Scafuri, έναν αρχαιολόγο στο Πανεπιστήμιο Clemson, ο οποίος έχει σπουδάσει το Hunley για 18 χρόνια, τα μπλοκ καρέ βρέθηκαν κλειδωμένα στη θέση τους και οι μοχλοί ανέγγιχτοι. Για οποιοδήποτε λόγο, το πλήρωμα του Hunley δεν προσπάθησε να ξεφύγει από το πάτωμα του ωκεανού.
"Είναι περισσότερα στοιχεία ότι δεν υπήρχε πολύς πανικός», δήλωσε ο Scafuri στο Associated Press.
Νεκρά στο νερό
Η ανακάλυψη προσθέτει καύσιμο στη θεωρία ότι οι τελικοί πληρώματα του Hunley είτε παραιτήθηκαν από την υδαρή μοίρα τους είτε απλά δεν το είδαν να έρχεται. Προηγούμενες έρευνες για το ναυάγιο έδειξαν ότι τα οστά και των οκτώ μελών του πληρώματος δεν είχαν βυθιστεί από τις θέσεις των ανδρών. αν υπήρχε πανικός ανάμεσα στις τάξεις, κανείς δεν το αφήνει να δείξει.
Μια πρόσφατη υπόθεση, που ανέκυψε σε μια μελέτη του 2017 από ερευνητές του πανεπιστημίου του Duke, υποδηλώνει ότι το πλήρωμα του Hunley σκόπιμα σκότωσε τους εαυτούς του με τα κρουστικά κύματα από την έκρηξη της τορπίλης. Η μοιραία τορπίλη προσαρτήθηκε στο τόξο του Hunley από ένα μεταλλικό σπάρα μήκους μικρότερο από 5 πόδια. Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι οποίοι διεξήγαγαν μια (πολύ δροσερή) αναπαραγωγή της έκρηξης χρησιμοποιώντας μοντέλα πλοίων, τα προκύπτοντα κρουστικά κύματα από την έκρηξη τορπιλών θα ήταν αρκετά ισχυρά ώστε να σκάσουν τα αιμοφόρα αγγεία στους πνεύμονες και τους εγκεφάλους του πληρώματος. Μια τέτοια έκρηξη πιθανώς θα αντέδρασε το πλήρωμα, αν δεν τα σκότωσε εντελώς.
Το ναυάγιο του Hunley ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά 6.4 χιλιόμετρα από την ακτή του Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας το 1995 και ανέκυψε από το λιμάνι του Τσάρλεστον το 2000. Κατά τις επόμενες δεκαετίες οι συντηρητές έχουν απομακρύνει τον αιώνιο σμήνα , η άμμος και η θαλάσσια ζωή γνωστή ως "έκκριση" που κάλυπτε το πλοίο. Από τότε οι ερευνητές έχουν αφαιρέσει περισσότερα από 1.200 λίβρες. του συσσωρευμένου σκουπιδιού, αποκαλύπτοντας το αρχικό σώμα του Hunley για πρώτη φορά από τη μυστηριώδη εξαφάνισή του.
Καθώς οι επιστήμονες συνεχίζουν να απογυμνώνουν το κονκάρδες από το εσωτερικό του υποβρυχίου, είναι πιθανό να εμφανιστούν περισσότερες αποκαλύψεις από το τελικό ταξίδι του Hunley.
"Βλέπουμε μέρη που κανείς δεν έχει δει σε 150 χρόνια", δήλωσε ο Scafuri στο AP. "Όλοι τους προσθέτουν στο μίγμα του τι συνέβη και πώς λειτουργεί αυτό το sub."
