Μετά από μια τέλεια εκρηκτική εικόνα από το ψυχρό διαστημικό λιμάνι της Βιρτζίνια της NASA και μια άψογη αγκύρωση στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) στα μέσα Ιανουαρίου, το ιδιόκτητο όχημα μεταφοράς φορτίου Cygnus ολοκλήρωσε την αποστολή παράδοσης 5 εβδομάδων και την αρχική λειτουργία παράδοσης του σταθμού και αναχώρησε από την εγκατάσταση νωρίς το πρωί, Τρίτη, 18 Φεβρουαρίου.
Τα μέλη του πληρώματος Expedition 38 Michael Hopkins της NASA και Koichi Wakata της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής (JAXA) κατέβηκαν το εμπορικό διαστημικό σκάφος Orbital Sciences Cygnus από το λιμένα του κόμβου Harmony που βλέπει στη Γη χρησιμοποιώντας τον καναδικό ρομποτικό βραχίονα στις 5:15 π.μ. EST .
Το κυλινδρικό σχήμα πλοίου απελευθερώθηκε από το παγιδευμένο παγίδα στο άκρο του εκτεταμένου βραχίονα μήκους 57 ποδιών στις 6:41 π.μ. EST και με μια ελαφριά ώθηση καθώς και τα δύο οχήματα πετούσαν στα 17500 μίλια / ώρα και περίπου 260 μίλια (415 χλμ) υψόμετρο πάνω Γη πάνω από το νότιο άκρο της Αργεντινής και του Νότιου Ατλαντικού Ωκεανού.
Οι αστροναύτες εργάζονταν σε ένα σταθμό εργασίας ρομποτικής στο παράθυρο του Cupola με θέα στη Γη. Ο βραχίονας τραβήχτηκε γρήγορα πίσω περίπου 5 πόδια (1,5 μ.) Αφού πυροδότησε την απελευθέρωση από τον πείρο.
Η τηλεόραση της NASA πραγματοποίησε τη λειτουργία ζωντανά. Οι κάμερες σταθμών και βραχιόνων παρείχαν εντυπωσιακές προβολές βίντεο του διακριτικού γκρι κυλινδρικού κυκλώματος που πέφτει πίσω από τη μαζική, γαλάζια γη που καλύπτεται από το σύννεφο καθώς απελευθερώθηκε και επιταχύνθηκε.
Η Cygnus διατάχθηκε να πυροβολήσει τα αεροσκάφη της για τους ελιγμούς αναχώρησης ώστε να υποχωρήσει γρήγορα από το σταθμό. Ήταν μόλις ένα λεπτό μόλις 5 λεπτά μετά τον ελιγμό απελευθέρωσης βραχιόνων από τους Wakata και Hopkins.
«Η αναχώρηση ήταν ονομαστική», δήλωσε ο έλεγχος της αποστολής του Χιούστον. "Το Cygnus είναι στο δρόμο του."
Το ηλιακό Cygnus είναι το νεότερο εμπορικό διαστημικό φορτηγό της Αμερικής και κατασκευάστηκε από την Orbital Sciences Corporation με χρήματα από τη NASA σε μια συνεργασία δημόσιου-ιδιωτικού τομέα με στόχο την αποκατάσταση των μαζικών δυνατοτήτων φορτίου που χάθηκαν μετά την αποχώρηση των διαστημικών λεωφορείων της NASA το 2011.
Το Cygnus, καθώς και το φορτηγό πλοίο SpaceX Dragon, λειτουργεί ως απολύτως απαραίτητο «σωσίβιο» για να κρατήσει το τεράστιο φυλάκιο σε τροχιά ζωντανό και να γεμίζει με την επιστήμη για την οποία σχεδιάστηκε.
Ο μεταφορέας παρέδωσε θησαυρό 1,5 τόνων ζωτικών ερευνητικών πειραμάτων, προβλέψεων πληρώματος, δύο δωδεκάδων μαθητικών επιστημονικών έργων, καθυστερημένων χριστουγεννιάτικων δώρων, φρέσκων φρούτων και περισσότερων στο συγκρότημα εργαστηρίων σε τροχιά ύψους εκατομμυρίων λιρών και το πλήρωμα έξι ατόμων.
Η πτήση του ορόσημου που ονομάστηκε Orbital 1, ή Orb-1, ξεκίνησε με την άψογη έκρηξη του Cygnus στις 9 Ιανουαρίου, τοποθετημένο στην κορυφή του ιδιωτικού Antares δύο επιπέδων της Orbital Sciences, στο πρώτο λειτουργικό λανσάρισμα από το Wallops Flight Facility της NASA κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Βιρτζίνια. Δείτε μια συλλογή φωτογραφιών και βίντεο εκτόξευσης - εδώ και εδώ.
«Η σημερινή κυκλοφορία μας δίνει τη δυνατότητα φορτίου για να συνεχίσουμε τον σταθμό», δήλωσε ο Frank Culbertson, εκτελεστικός αντιπρόεδρος και γενικός διευθυντής της προηγμένης ομάδας προγραμμάτων διαστημικών πτήσεων της Orbital, και πρώην αστροναύτης Space Shuttle.
Και η πρωτοβουλία εμπορικών φορτίων της NASA είναι ακόμη πιο σημαντική μετά την πρόσφατη επέκταση των λειτουργιών σταθμών τουλάχιστον στο 2024.
«Νομίζω ότι είναι φανταστικό το γεγονός ότι η Διοίκηση έχει δεσμευτεί να επεκτείνει το σταθμό», μου είπε ο Culbertson μετά την κυκλοφορία στο NASA Wallops.
«Έτσι, η επέκταση δεν δίνει μόνο στις εμπορικές εταιρείες, αλλά και στους ερευνητές την ιδέα ότι ναι μπορώ να κάνω μακροχρόνια έρευνα στον σταθμό γιατί θα είναι εκεί για άλλα 10 χρόνια. Και μπορώ να λάβω κάποια σημαντικά δεδομένα. "
Μετά από ένα διήμερο κυνηγητό, το διαστημικό σκάφος Cygnus έφτασε στο σταθμό στις 12 Ιανουαρίου.
Το πλοίο πήρε το όνομά του προς τιμή του αστροναύτη της NASA C. Gordon Fullerton που πέθανε το 2013.
Επιστημονικά πειράματα βάρους 1000 κιλών αντιπροσώπευαν σχεδόν το 1/3 του φορτίου φορτίου.
Μεταξύ αυτών ήταν 23 πειράματα σχεδιασμένα για μαθητές που εκπροσωπούν περισσότερους από 8700 μαθητές K-12 που αφορούσαν θέματα βιοεπιστημών, από την αναπαραγωγή αμοιβαίων έως ασβέστιο στα οστά έως τις σαλαμάνδρες.
Οι μαθητές είναι συμμετέχοντες στο πρόγραμμα Student SpaceFlight Experiments Program (SSEP) που χρηματοδοτείται από το Εθνικό Κέντρο Εκπαίδευσης Επιστήμης της Γης και της Διαστημικής Επιστήμης (NCESSE).
Πάνω από 20 μαθητές παρακολούθησαν την έναρξη στο Wallops. Τα πειράματα των μαθητών που επιλέχθηκαν είναι από 6 ομάδες γυμνασίου και γυμνασίου από την Ουάσιγκτον, DC, Traverse, MI, Downingtown και Jamestown, PA, North Charleston, SC και Hays County, TX.
"Πάνω από τα μισά πειραματικά πειράματα ενεργοποιήθηκαν εντός τεσσάρων ημερών από την άφιξη", δήλωσε ο Δρ Jeff Goldstein, διευθυντής του NCESSE, στο Space Magazine.
Οι αποικίες μυρμηγκιών από τρεις πολιτείες των ΗΠΑ ήταν επίσης στο πλοίο για να μελετήσουν τη «συμπεριφορά σμήνος». Το πείραμα "μυρμήγκια στο διάστημα" ήταν από τα πρώτα που εκφορτώθηκαν από τον Κύκνο για να διασφαλίσουν ότι τρέφονται καλά για την αποστολή τους σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο πετούν και προσαρμόζονται σε μηδενική βαρύτητα.
33 κύβους ήταν επίσης στο πλοίο. Αρκετές από αυτές αναπτύχθηκαν την περασμένη εβδομάδα από το αεροσκάφος Ιαπωνικής πειραματικής ενότητας.
Η αποστολή Orbital-1 ήταν η πρώτη από τις 8 επιχειρησιακές πτήσεις εφοδιαστικής φορτίου που έχουν προγραμματιστεί βάσει της πολυετούς σύμβασης Υπηρεσιών Εφοδιασμού (CRS) 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Orbital Sciences με τη NASA για παράδοση 20.000 κιλών (44.000 λίρες) φορτίου έως το 2016.
Ο Κύκνος αγκυροβόλησε στο ISS για περίπου 37 ημέρες.
Αφού αποσυσκευάστηκε πλήρως τα 2.780 λίβρες (1.261 κιλά) προμηθειών που συσκευάστηκαν μέσα στο Cygnus, το πλήρωμα το φόρτωσε με κάθε τρόπο που δεν χρειάζεται πλέον σκουπίδια και το έστειλε σε μια φλογερή και καταστροφική ατμοσφαιρική είσοδο για να καεί ψηλά στον Ειρηνικό Ωκεανό τον Φεβρουάριο 19.
«Το φορτηγό πλοίο είναι πλέον ένα κάδο απορριμμάτων», δήλωσε ο αστροναύτης της NASA Cady Coleman.
«Η απαλλαγή από τα σκουπίδια απελευθερώνει πολύτιμο και πολύ απαραίτητο χώρο στο σταθμό.»
Όταν φτάσει σε μια αρκετά ασφαλή απόσταση διαχωρισμού από το ISS, οι ελεγκτές αποστολής θα πυροδοτήσουν τους κινητήρες του δύο φορές για να επιβραδύνουν το Cygnus και να ξεκινήσουν την τελική ακολουθία εξάντλησης ξεκινώντας από την Τετάρτη περίπου στις 8:12 π.μ.
Απαιτείται η αναχώρηση του Cygnus για να ανοίξει ο επόμενος ιδιωτικός Αμερικανός φορτηγό φορτίου - το SpaceX Dragon, το οποίο αναμένεται να εκτοξευτεί από το Cape Canaveral της Φλόριντα στις 16 Μαρτίου πάνω από το αναβαθμισμένο Falcon 9 booster της εταιρείας.
Δύο επιπλέον πτήσεις Antares / Cygnus έχουν προγραμματιστεί για αυτό το έτος.
Πρόκειται να αναχωρήσουν περίπου την 1η Μαΐου και στις αρχές Οκτωβρίου, δήλωσε ο Culbertson.
Πράγματι, θα υπάρξει μια αναταραχή των οχημάτων που επισκέπτονται το ISS καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους και μετά - δημιουργώντας μια διαστημική κυκλοφοριακή συμφόρηση.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχιζόμενες τροχιακές επιστήμες του Ken, SpaceX, εμπορικός χώρος, Orion, Chang'e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM και περισσότερες ειδήσεις για πλανητικές και ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις.
