Αυτή την εβδομάδα, ο μη κερδοσκοπικός ερευνητικός οργανισμός Breakthrough Listen ανακοίνωσε ότι άρχισε συνεργασία με επιστήμονες από τη NASA Διαμετακόμιση δορυφόρου Exoplanet Survey (TESS) αποστολή. Αυτή η νέα συνεργασία θα κατευθύνει τους πόρους του πρώτου με δεδομένα και εμπειρογνωμοσύνη του τελευταίου στην αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης (SETI) όπως ποτέ άλλοτε!
Η ανακοίνωση έγινε κατά τη διάρκεια του 70ου Διεθνούς Αστροναυτικού Συνεδρίου, το οποίο πραγματοποιήθηκε την περασμένη εβδομάδα στην Ουάσιγκτον, DC. Αυτό το ετήσιο συνέδριο, το οποίο φιλοξενείται από το Αμερικανικό Ινστιτούτο Αεροναυτικής και Αστροναυτικής (AIAA), βλέπει επιστήμονες και εμπειρογνώμονες από πολλά έθνη να συγκεντρώνονται για να συζητήσουν τις τελευταίες εξελίξεις στους τομείς της εξερεύνησης του διαστήματος, της έρευνας και της τεχνολογίας.
Αυτή η πρόσφατα σχηματισμένη συνεργασία συγκεντρώνει δύο εργοστάσια παραγωγής ενέργειας στους τομείς της SETI. Ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2018, το ΔΟΚ Η αποστολή θα χρησιμοποιήσει τις τέσσερις ευρείες κάμερες για να παρατηρήσει το 85% του ουρανού σε αναζήτηση φωτός. Στην ουσία, αυτό συνίσταται στην παρακολούθηση χιλιάδων αστεριών κάθε φορά για περιοδικές πτώσεις στη φωτεινότητα, οι οποίες θα μπορούσαν να είναι ενδείξεις πλανητών που περνούν μπροστά τους (γνωστός και ως διέλευσης) σε σχέση με τον παρατηρητή.
Η προσπάθεια αυτή θα διευθύνεται από τον Αναπληρωτή Διευθυντή Επιστημών του TESS και τον καθηγητή MIT Sara Seager Pete Worden, Εκτελεστικός Διευθυντής των πρωτοποριακών πρωτοβουλιών · και ο Δρ Andrew Seimion, ο κύριος ερευνητής του Breakthrough Listen. «Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι για τη συμμετοχή στην αναζήτηση Breakthrough Listen SETI», δήλωσε η καθηγήτρια Sara Seager. "Από όλες τις προσπάθειες του εξωπλανήτη, μόνο η SETI έχει την υπόσχεση για τον εντοπισμό σημείων ευφυούς ζωής."
Με τη διεξαγωγή μελετών παρακολούθησης εξωπλανητών που εντοπίστηκαν από ΔΟΚ, Το Breakthrough Listen θα προσπαθήσει να διακρίνει τις «τεχνικές υπογραφές» που είναι πιθανές ενδείξεις της έξυπνης ζωής. Αυτές, εξ ορισμού, είναι αναγνωρίσιμες υπογραφές που δείχνουν την παρουσία τεχνολογικής δραστηριότητας. Η πιο καλά ερευνημένη από αυτές ήταν ραδιοφωνικές μεταδόσεις, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει βρεθεί κανένα οριστικό.
Ωστόσο, όπως παρατήρησε ο Δρ. Worden, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει χάρη σε αυτήν τη νέα σχέση συνεργασίας:
«Είναι συναρπαστικό το ότι η πιο ισχυρή αναζήτηση SETI στον κόσμο, με τις συνεργαζόμενες εγκαταστάσεις μας σε όλο τον κόσμο, θα συνεργάζεται με την ομάδα TESS και την πιο ικανή μηχανή πλανήτη. Ανυπομονούμε να συνεργαστούμε καθώς προσπαθούμε να απαντήσουμε σε μια από τις πιο βαθιές ερωτήσεις σχετικά με τη θέση μας στο Σύμπαν: Είμαστε μόνοι; "
Ενώ οι προηγούμενες αποστολές όπως το Διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler είναι υπεύθυνοι για την πλειονότητα των 4.000 εξωπλανητών που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα, το TESS αναμένεται να βρει 10.000 νέους πλανήτες. Αυτό οφείλεται στα πιο ευαίσθητα όργανα της TESS, τα οποία μπορούν να μετρήσουν τις φωτεινές καμπύλες των 20.000 αστέρων κάθε 2 λεπτά.
Ένα από τα οφέλη που ΔΟΚ Φέρνει στο τραπέζι είναι η ικανότητα να μελετά πλανήτες που είναι πολύ πιο κοντά στη Γη από αυτούς που το βλέπουν Κέπλερ, επιτρέποντας έτσι τις αναζητήσεις για μικρότερες μεταδόσεις. Ένα άλλο είναι το γεγονός ότι τα όργανα TESS μπορούν να ανιχνεύσουν μόνο πλανήτες από πάνω, το οποίο παρουσιάζει πλεονεκτήματα όταν πρόκειται για αναζήτηση ραδιοφωνικών μεταδόσεων.
Στη Γη, περίπου το 70% της ραδιοδιαρροής εκπέμπεται από το επίπεδο της τροχιάς της Γης (δηλαδή γύρω από τον ισημερινό). Αν το ίδιο ισχύει και για τους ραδιοπομπούς που είναι εξωγήινοι, κατά την παρατήρηση, τα συστήματα παρακολουθούν άκρως καλύτερα τις πιθανότητές μας να τους εντοπίσουμε. Εν τω μεταξύ, το Breakthrough Listen θα φέρει στο προσκήνιο την πιο ευαίσθητη, περιεκτική και εντατική αναζήτηση για προχωρημένη ζωή.
Όπως δήλωσε ο Δρ Andrew Siemion, ο οποίος είναι επίσης Διευθυντής του Ερευνητικού Κέντρου SETI του Πανεπιστημίου του Μπέρκλεϋ και του προέδρου του Bernard M. Oliver για την έρευνα SETI στο Ινστιτούτο SETI, μέσω του email στο Space Magazine μέσω email:
«Αυτή η συνεργασία συγκεντρώνει τους κυριότερους εμπειρογνώμονες εξωπλανήτη στον κόσμο με την πιο ολοκληρωμένη, ευαίσθητη και εντατική αναζήτηση για έξυπνη ζωή πέρα από τη Γη στην ιστορία. Μαζί θα είμαστε σε θέση να επικεντρώσουμε τα πιο ισχυρά μας στοιχεία παρατήρησης σε μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα συστήματα εξωπλανητών στόχων με το εκλειπτικό επίπεδο ευθυγραμμισμένο σε σχέση με τη Γη. Γνωρίζουμε από τις δικές μας ανθρώπινες δραστηριότητες ότι η εξερεύνηση του πλανητικού συστήματος ενός πολιτισμού οδηγεί σε υπερβολική ηλεκτρομαγνητική διαρροή μέσα σε αυτό το επίπεδο. Παρατηρώντας άλλα συστήματα που βρίσκονται σε άκρη σε σχέση με τη Γη, μπορούμε να αυξήσουμε δραματικά την πιθανότητα εντοπισμού διαρροών από άλλους πολιτισμούς. Αυτά είναι ακριβώς το είδος των συστημάτων που θα ανιχνεύσει το TESS και θα είναι τα πιο γνωστά.
Οι κύριες εγκαταστάσεις του Listen περιλαμβάνουν μερικά από τα πιο προηγμένα ραδιοφωνικά και οπτικά τηλεσκόπια στον κόσμο, τα οποία παρακολουθούν τακτικά τον ουρανό για σημάδια ραδιοφωνικών μεταδόσεων ή ισχυρών λέιζερ (τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για επικοινωνίες ή πρόωση). Σε αυτά περιλαμβάνονται το Τηλεσκόπιο Green Bank στη Δυτική Βιρτζίνια, τα Τηλεσκόπια Parkes στην Αυστραλία, το Παρατηρητήριο MeerKAT στη Νότια Αφρική και το Automated Planet Finder στην Καλιφόρνια.
Η συνεργασία θα περιλαμβάνει επίσης εγκαταστάσεις συνεργατών της Listen από όλο τον κόσμο, όπως το VERITAS στην Αριζόνα, το NenuFAR της Γαλλίας, το ραδιο τηλεσκόπιο FAST της Κίνας, το Murchison Widefield Array στην Αυστραλία, τους σταθμούς LOFAR στην Ιρλανδία και τη Σουηδία, το Παρατηρητήριο Jodrell Bank και το e-MERLIN στο το Ηνωμένο Βασίλειο, το Παρατηρητήριο Keck στη Χαβάη, το Τηλεσκόπιο Ραδιοτηλεόρασης της Σαρδηνίας στην Ιταλία και το Telescope Array του Ινστιτούτου SETI στην Καλιφόρνια.
«Το Breakthrough Listen φέρνει την πιο εκτεταμένη σειρά στοιχείων τηλεπισκόπησης τεχνολογικής υπογραφής που έχει φέρει ποτέ η πρόκληση του SETI και μια ομάδα ρωγμών αναλυτών δεδομένων που είναι ειδικευμένοι στο κοσκίνισμα μεγάλων συνόλων δεδομένων αναζητώντας αποδεικτικά στοιχεία εξωγήινης νοημοσύνης», πρόσθεσε ο Δρ Siemion. «Η ομάδα TESS φέρνει την κορυφαία εξειδικευμένη εξειδίκευση στον κόσμο για κυνήγι και χαρακτηρισμό, καθώς και συγκεκριμένη και βαθιά κατανόηση του οργάνου TESS και του αγωγού του.»
Εκτός από τη στόχευση του εξωπλανήτη που προσδιορίζεται από το TESS για μελέτες παρακολούθησης με τις εγκαταστάσεις του Listen, οι δοκιμές TESS θα εξεταστούν για ανωμαλίες. Ενώ οι πλανητικές διελεύσεις παράγουν μια καλά κατανοητή διακύμανση στο φως που προέρχεται από ένα αστέρι, είναι πιθανό ότι άλλα αντικείμενα (για παράδειγμα, μια εξωγήινη μεγαλοδομή!) Θα μπορούσαν να παράγουν πτώσεις που δεν μπορούν να εξηγηθούν από φυσικά φαινόμενα.
Τελευταίο, αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, θα εξεταστούν τα φωτιστικά σώματα TESS για να αναζητήσουν σημάδια άλλης περίεργης συμπεριφοράς, που θα μπορούσαν να επιτρέψουν στους αστρονόμους να πραγματοποιήσουν μελέτες για νέα και ενδιαφέροντα αστροφυσικά. Όπως είπε ο Δρ Siemion:
«Η ανακάλυψη από το διαστημικό σκάφος Kepler του Boyajian's Star, ένα αντικείμενο με άγριες και προφανώς τυχαίες παραλλαγές στη φωτεινή καμπύλη του, πυροδότησε μεγάλο ενθουσιασμό και μια σειρά πιθανών εξηγήσεων, εκ των οποίων οι μεγάλες υποδομές ήταν μόνο μία. Οι παρατηρήσεις παρακολούθησης έχουν δείξει ότι τα σωματίδια σκόνης σε τροχιά γύρω από το αστέρι είναι υπεύθυνα για την εξασθένιση, αλλά μελέτες ανωμαλιών όπως αυτό διευρύνουν τις γνώσεις μας για την αστροφυσική, καθώς επίσης και ρίχνουν ένα ευρύτερο δίχτυ στην αναζήτηση τεχνολογικών υπογραφών. "
Είναι μια συναρπαστική στιγμή να είσαι αστρονόμος και / ή λάτρης της SETI. Σε λίγα χρόνια, θα μπορούσαμε να εξετάσουμε τα πρώτα σαφή στοιχεία νοημοσύνης πέρα από το Ηλιακό μας Σύστημα. Και ίσως μερικά από αυτά τα διαρκή μυστήρια όπως το WOW! Το σήμα, το Lorimer Burst (και άλλα επαναλαμβανόμενα FRB) και το Tabby's Star θα εξηγηθούν τελικά.
