Περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, ένας νεαρός και απερίσκεπτος Γαλαξίας ερχόταν σε επαφή με τον γαλαξία σε σχήμα λουκάνικου δίπλα και δεν υπήρχε ποτέ το ίδιο αστρικό σύστημα.
Ο γαλαξίας σχήματος λουκάνικου - ένας νάνος γαλαξίας μερικών δισεκατομμυρίων αστεριών που οι ερευνητές ονόμασαν «λουκάνικο Gaia» - πιθανότατα έσπασε σε κρέας σε κρούστα με τον πολύ μεγαλύτερο Γαλαξία, αλλά όχι πριν επιβάλει κάποιες σοβαρές αλλαγές στον οικιακό μας γαλαξία . Σε μια σειρά από πολλές νέες δημοσιεύσεις που δημοσιεύθηκαν στην έκδοση του περιοδικού "Μηνιαίες ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας", "Astrophysical Journal Letters" και το site preprint arXiv.org, μια διεθνής ομάδα αστρονόμων περιέγραψε τις αλλαγές που ενδεχομένως σήμαινε αυτές οι αλλαγές για τους νέους μας το σχηματισμό του γαλαξία.
"Καθώς ο μικρότερος γαλαξίας χωρίστηκε, τα αστέρια του ρίχτηκαν σε πολύ ακτινικές τροχιές", συγγραφέας της μελέτης και αστρονόμος του Πανεπιστημίου του Cambridge Wyn Evanssaid σε μια δήλωση. "Αυτά τα αστέρια λουκάνικου είναι αυτά που έχουν μείνει από την τελευταία μεγάλη συγχώνευση του Γαλαξία."
Χρησιμοποιώντας δεδομένα που συλλέχθηκαν πρωτίστως από το διαστημικό σκάφος Gaia της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, το οποίο ξεκίνησε το 2013 για να δημιουργήσει ένα 3D πορτρέτο περίπου 2 δισεκατομμυρίων αστέρια στον Γαλαξία (το οποίο είναι περίπου το 1 τοις εκατό των συνολικών αστεριών που εκτιμάται ότι εκτοξεύεται μέσω του γαλαξία μας) οι ερευνητές εξέτασαν το ακριβές τροχιακό κίνημα αρκετών εκατοντάδων χιλιάδων αστεριών των οποίων οι τροχιές φαινόταν ελαφρώς ανύπαρκτες σε σύγκριση με τους γαλαξιακούς γείτονές τους.
Τα εν λόγω αστέρια είχαν εξαιρετικά στενές, τροχιές που μοιάζουν με βελόνες, σύμφωνα με τους ερευνητές, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να προέρχονται από το ίδιο σημείο και να εισέρχονται σε παρόμοιες τροχιές, όταν ο Γαλαξίας τους έδιωξε από το τράβηγμα του γαλαξία τους.
Αυτά τα "αστέρια λουκάνικων" όλα ακολουθούν ένα παρόμοιο μονοπάτι, προχωρώντας προς το γαλαξιακό κέντρο προτού βγάλουν σφιχτά στροφές και ξαπλώνουν ξανά προς το φωτοστέφανο της διάσπαρτης σκόνης και αστέρια στην άκρη του Γαλαξία. Όταν οι ερευνητές σχεδίασαν τις τροχιές αυτών των αστεριών δίπλα-δίπλα, εμφανίστηκε το ξεχωριστό σχήμα λουκάνικου. Τα μαθηματικά μοντέλα επιβεβαίωσαν ότι αυτό το είδος έκκεντρης, ακτινικής τροχιάς ήταν σύμφωνο με μια γαλαξιακή σύγκρουση.
"Η σύγκρουση έσπασε τον νάνο σε τεμάχια", ανέφερε σε δηλώσεις ο συγγραφέας Vasily Belokurov, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Cambridge στην Αγγλία.
Και ενώ η βαρύτητα του γαλαξία μας έσπασε το λουκάνικο της Γαίας, μπορεί να έχει ξεπεραστεί ένα πλήρες makeover Γαλαξίας.
Τα χαλαρά αστέρια των λουκάνικων βυθίστηκαν μέσω του δίσκου του Γαλαξία μας, ενδεχομένως να το χωρίσουν και να ξεκινήσουν μια μακροχρόνια διαδικασία επούλωσης, γράφουν οι ερευνητές. Οι αστέρες των λουκάνικων συνέχιζαν να χύνονται στο γαλαξιακό κέντρο του Γαλαξία, γεμίζοντας το μέχρι την κοσμική διόγκωση που παρατηρείται σήμερα, όταν ο Γαλαξίας παρατηρείται από την άκρη του. Εν τω μεταξύ, στο εξωτερικό χείλος του χώρου συντριβής, ο τεμαχισμένος γαλαξίας Sausage μπορεί να έχει χυθεί ένα τσαλακωμένο ίχνος αστέρι, σκόνη και σκοτεινή ύλη γύρω από το χείλος του Γαλαξία, βοηθώντας έτσι να σχηματιστεί το φωτοστέφανο που υπογράφει τώρα τον γαλαξία μας.
"Ενώ υπήρξαν πολλοί δορυφόροι νάνων που πέφτουν πάνω στο Γαλαξία κατά τη διάρκεια της ζωής της, αυτό ήταν το μεγαλύτερο από όλα", δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Σεργκέι Κοπόσοφ, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon στο Πίτσμπουργκ.
Ο γαλαξίας Gaia Sausage είχε μια συνολική μάζα που ήταν περίπου 10 δισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από τον ήλιο της Γης, πράγμα που σημαίνει ότι πιθανότατα περιείχε μερικά δισεκατομμύρια αστέρια διαφορετικών μεγεθών. Αυτό είναι ένα ισχυρό λουκάνικο σε σύγκριση με το ελαιόλαδο σας, αλλά εξακολουθεί να είναι ένα απλό σνακ σε σύγκριση με τα εκτιμώμενα 100 δισεκατομμύρια έως 200 δισεκατομμύρια αστέρια του Γαλαξία.
Με βάση τις ηλικίες και τις τροχιές των αστεροειδών, τα μεγάλα συντρίμματα Sausage πιθανότατα εμφανίστηκαν κάπου μεταξύ 8 και 11 δισεκατομμυρίων ετών πριν, γράφουν οι ερευνητές.
Αυτό προηγήθηκε του σχηματισμού της Γης κατά μερικά δισεκατομμύρια χρόνια (η γη εκτιμάται ότι είναι περίπου 4,5 δισεκατομμυρίων ετών), αλλά με μεγάλη τύχη, οι μελλοντικοί άνθρωποι μπορεί να βρίσκονται γύρω για να παρακολουθήσουν την επόμενη μεγάλη γαλαξιακή συγχώνευση. Ο γειτονικός γαλαξίας της Ανδρομέδας (συνολική μάζα: περίπου 1,2 τρισεκατομμύρια φορές τη μάζα του ήλιου της Γης) θεωρείται ότι βρίσκεται σε μια πορεία σύγκρουσης με τον Γαλαξία, ο οποίος θα μπορούσε να οδηγήσει στους δύο γαλαξίες που συνδυάζονται σε έναν μαζικό γαλαξία "Milkomeda" περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα. Δεν είναι λουκάνικο χώρο, αλλά θα αλλάξει εντελώς τον νυχτερινό ουρανό - δηλαδή, αν κάποιος είναι γύρω για να το δει.
