Μπλε λάμψεις ακτίνων Χ από το Chandra πάνω από μια οπτική εικόνα του Κρόνου. Πιστωτική εικόνα: NASA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Οι εικόνες Chandra αποκαλύπτουν ότι οι δακτύλιοι του Κρόνου λάμπουν σε ακτίνες Χ (μπλε κουκκίδες σε αυτήν την ακτινογραφία / οπτικό σύνθετο). Η πιθανή πηγή αυτής της ακτινοβολίας είναι ο φθορισμός που προκαλείται από ηλιακές ακτίνες Χ που προσβάλλουν άτομα οξυγόνου στα μόρια του νερού που αποτελούν τους περισσότερους από τους παγωμένους δακτυλίους.
Όπως δείχνει η εικόνα, οι ακτίνες Χ στον δακτύλιο προέρχονται κυρίως από τον δακτύλιο Β, ο οποίος έχει πλάτος περίπου 25.000 χιλιόμετρα και είναι περίπου 40.000 χιλιόμετρα (25.000 μίλια) πάνω από την επιφάνεια του Κρόνου (ο φωτεινός λευκός εσωτερικός δακτύλιος στην οπτική εικόνα) . Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις για συγκέντρωση ακτίνων Χ στην πρωινή πλευρά (αριστερή πλευρά, που ονομάζεται επίσης Ανατολική ansa) των δακτυλίων. Μία πιθανή εξήγηση για αυτή τη συγκέντρωση είναι ότι οι ακτίνες Χ σχετίζονται με οπτικά χαρακτηριστικά που ονομάζονται ακτίνες, τα οποία περιορίζονται σε μεγάλο βαθμό στον πυκνό δακτύλιο Β και πιο συχνά φαίνονται στην πρωινή πλευρά.
Ομιλίες, που εμφανίζονται ως ακτινικές σκιές στους δακτυλίους, οφείλονται σε παροδικά σύννεφα λεπτών σωματιδίων πάγου-σκόνης που ανυψώνονται από την επιφάνεια του δακτυλίου και συνήθως διαρκούν περίπου μία ώρα πριν εξαφανιστούν. Έχει προταθεί ότι οι ακτίνες πυροδοτούνται από μετεωροειδείς επιπτώσεις στους δακτυλίους, οι οποίες είναι πιο πιθανό τα μεσάνυχτα έως τις πρώτες πρωινές ώρες, διότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου η σχετική ταχύτητα των δακτυλίων μέσω ενός νέφους μετεωροειδών θα ήταν μεγαλύτερη.
Η υψηλότερη φωτεινότητα ακτίνων Χ στην πρωινή πλευρά των δακτυλίων θα μπορούσε να οφείλεται στον επιπλέον ηλιακό φθορισμό από τα παροδικά σύννεφα πάγου που παράγουν τις ακτίνες. Αυτή η εξήγηση μπορεί επίσης να εξηγήσει και άλλες παρατηρήσεις του Τσάντρα του Κρόνου, οι οποίες δείχνουν ότι η φωτεινότητα των ακτίνων X των δακτυλίων ποικίλλει σημαντικά από τη μία εβδομάδα στην άλλη.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Chandra
