Πιστωτική εικόνα: ESA
Το διαστημικό σκάφος SMART-1 της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη για έναν ολόκληρο μήνα και έχει κάνει 64 πλήρεις τροχιές. Υπήρξαν μερικά προβλήματα: ο κινητήρας απενεργοποιήθηκε απροσδόκητα, αλλά λειτούργησε καλά στην επόμενη πυροδότηση. Το star tracker είχε δυσκολία στον προσανατολισμό του διαστημικού σκάφους, αλλά οι αναβαθμίσεις στο λογισμικό το έλυσαν. Είναι ακόμα σε καλό δρόμο για να φτάσετε στη Σελήνη μέχρι τον Μάρτιο του 2005.
Το διαστημικό σκάφος βρίσκεται τώρα στην 64η τροχιά του και πετά στο διάστημα για ένα μήνα! Η κύρια δραστηριότητα της τελευταίας εβδομάδας ήταν η συνέχιση των ωθήσεων του κινητήρα ηλεκτρικής πρόωσης προκειμένου να ενισχυθεί η τροχιά του διαστημικού σκάφους. Αυτή η λειτουργία περιορίστηκε λόγω προβλημάτων με το τοπικό περιβάλλον ακτινοβολίας ως αποτέλεσμα της πρόσφατης, υψηλής έντασης ηλιακής δραστηριότητας. Ο κινητήρας έχει δημιουργήσει ώση για συνολικό συνολικό χρόνο περίπου 300 ωρών.
Παρά την σχετικά μικρή φάση ώθησης, οι επιδόσεις του κινητήρα ηλεκτρικής πρόωσης παρακολουθούνται περιοδικά ως συνήθως μέσω των δεδομένων τηλεμετρίας που μεταδίδονται από το διαστημικό σκάφος και μέσω ραδιοπαρακολούθησης από τους επίγειους σταθμούς. Παρατηρήσαμε ότι η απόδοση του ΕΚ βελτιώνεται ακόμα. Από την αρχική αναμενόμενη χαμηλή απόδοση περίπου 3%, πήγαμε στην ελαφρά υπερ-απόδοση της περασμένης εβδομάδας περίπου 0,5% και τώρα έχουμε έναν κινητήρα που δίνει περίπου 1% υψηλότερη ώθηση από το αναμενόμενο. Αυτό επιβεβαιώνει την εμπιστοσύνη μας στις εξαιρετικές συνθήκες του συστήματος ηλεκτρικής πρόωσης.
Σε αυτήν την περίοδο έχουμε επίσης βιώσει αυτόνομο τερματισμό λειτουργίας ή φλόγα του κινητήρα. Αυτό συνέβη στις 26 Οκτωβρίου 2003 στις 19:23 UTC, λίγες ώρες πριν από την προγραμματισμένη απενεργοποίηση. Στη συνέχεια, ο κινητήρας αναφλέχθηκε αυτόματα στην επόμενη προγραμματισμένη επανεκκίνηση ώθησης χωρίς προβλήματα. Οι ειδικοί διερευνούν τα προβλήματα. Μια περίεργη σύμπτωση είναι ότι ακριβώς την ίδια στιγμή η ακτινοβολία παρακολουθεί δύο επιστημονικά διαστημικά σκάφη ESA σε εξαιρετικά ελλειπτικές τροχιές (XMM και Integral) είχε ανιχνεύσει σημαντική ακτινοβολία προερχόμενη πιθανώς από ηλιακή φωτοβολίδα. Αυτό το συμβάν ήταν τόσο μεγάλο και δυνητικά επικίνδυνο που ένα όργανο στο Integral σταμάτησε τις λειτουργίες και άλλαξε σε ασφαλή λειτουργία.
Η ηλεκτρική ενέργεια που παρέχεται από τις ηλιακές συστοιχίες ήταν σύμφωνα με προβλέψεις - περίπου 1850 W για αυτήν τη φάση της αποστολής. Η υποβάθμιση ισχύος, λόγω του περιβάλλοντος ακτινοβολίας, ήταν επίσης λιγότερο από το αναμενόμενο στα 1-1,5 Watt την ημέρα. Πρόσφατα όμως, ξεκινώντας από τις 20 Οκτωβρίου, παρατηρήσαμε μια πιο έντονη υποβάθμιση της ισχύος, πιθανώς λόγω του αυξημένου περιβάλλοντος ακτινοβολίας.
Τα υποσυστήματα επικοινωνίας, χειρισμού δεδομένων και ενσωματωμένου λογισμικού λειτουργούν σύμφωνα με τις προσδοκίες μέχρι στιγμής. Εντοπίζουμε επίσης σημάδια αύξησης του τοπικού περιβάλλοντος ακτινοβολίας. Ένας ενσωματωμένος μετρητής καταγράφει τον αριθμό των χτυπημάτων που παράγονται από φορτισμένα σωματίδια, όπως πρωτόνια ή ιόντα, τα οποία προκαλούν την αλλαγή κατάστασης ενός μόνο bit στα ψηφιακά κυκλώματα της μνήμης του υπολογιστή, γνωστή ως Single Event Upset. Παρατηρήσαμε μια απότομη αύξηση του ποσοστού μετρήσεων από τις 23 Οκτωβρίου και μετά. Αυτό αποδίδεται επί του παρόντος στην αυξημένη ηλιακή δραστηριότητα.
Το θερμικό υποσύστημα συνεχίζει να λειτουργεί καλά και όλες οι θερμοκρασίες είναι όπως αναμένεται. Κατά την τελευταία περίοδο, τα συστήματα διαστημικών σκαφών αντιμετώπισαν πολύ καλά μια μερική σεληνιακή έκλειψη, όπου η Σελήνη κάλυψε περίπου το 70% του ηλιακού δίσκου για περίπου 80 λεπτά. Αν και η μέση θερμοκρασία του διαστημικού σκάφους δεν έχει αλλάξει πολύ κατά τη διάρκεια της αποστολής, ορισμένος εξοπλισμός αντιμετωπίζει διακυμάνσεις θερμοκρασίας λόγω αλλαγών τόσο στη στάση του διαστημικού σκάφους κατά μήκος της τροχιάς του όσο και στη θέση του Ήλιου. Η γωνία μεταξύ της κατεύθυνσης του Ήλιου και της γραμμής τροχιάς των αψίδων (η γραμμή που ενώνει την περιφέρεια και το απόγειο) έχει αλλάξει σημαντικά κατά τη διάρκεια της αποστολής. Έχει ποικίλλει από περίπου 16 βαθμούς στην αρχή της αποστολής σε μια τρέχουσα τιμή 35 βαθμών. Αυτή η αλλαγή θα μπορούσε να είναι υπεύθυνη για την αύξηση της θερμοκρασίας της οπτικής κεφαλής του ιχνηλάτη αστεριών κατά τη διάρκεια ενός μέρους της τροχιάς. Καθώς ο Ήλιος απομακρύνεται περισσότερο από τη γραμμή των αψίδων, αυτό το φαινόμενο θα πρέπει να μετριαστεί και οι συνθήκες του ιχνηλάτη αστεριών να βελτιωθούν.
Το υποσύστημα ελέγχου συμπεριφοράς συνεχίζει να λειτουργεί, γενικά, πολύ καλά. Ο κύριος τομέας ανησυχίας αυτής της περιόδου ήταν ο ιχνηλάτης σταρ. Αυτός ο προηγμένος αυτόνομος αστέρας χαρτογράφησης απέτυχε τις τελευταίες δύο εβδομάδες να παρέχει πληροφορίες καλής συμπεριφοράς σε μερικές περιπτώσεις κατά τη διάρκεια διαφορετικών τμημάτων της τροχιάς. Βρήκαμε τώρα την εξήγηση για όλες τις περιπτώσεις. Αυτό οφείλεται σε συνδυασμό πολλών εφέ. Το κυρίαρχο αποτέλεσμα είναι το αυξημένο επίπεδο ακτινοβολίας φόντου, ειδικά πρωτόνια στα οποία είναι ευαίσθητο το CCD tracker. Αυτό το αποτέλεσμα, σε συνδυασμό με την αύξηση της θερμοκρασίας της οπτικής κεφαλής του ιχνηλάτη αστεριών σε ορισμένα μέρη της τροχιάς, δημιούργησαν «καυτά σημεία» στο CCD τα οποία ερμηνεύθηκαν κατά λάθος ως αστέρια. Αυτό το πρόβλημα διορθώθηκε από μια αλλαγή λογισμικού που μεταφορτώθηκε στον υπολογιστή παρακολούθησης αστεριών.
Ένα άλλο πρόβλημα προκλήθηκε από τον υψηλό πλούτο αστεριών σε ορισμένες περιοχές του γαλαξία, όπου ο ανιχνευτής αστεριών δείχνει κατά τη διάρκεια ενός μέρους της τροχιάς. Πάρα πολλά αστέρια απαιτούν χρόνο επεξεργασίας υπολογιστή που υπερβαίνει την κατανομή και προκαλούν «πτώσεις» προσδιορισμού στάσης. Το τρίτο πρόβλημα ήταν το τυφλό που παράγει ο γήινος δίσκος στην οπτική κεφαλή. Αυτά τα προβλήματα διορθώθηκαν με τροποποιήσεις στο λογισμικό του star tracker, το οποίο ενημερώθηκε επιτυχώς στο πλοίο. Δεδομένου ότι έχουν γίνει αυτές οι διορθώσεις, ο ιχνηλάτης αστεριών λειτούργησε πολύ καλά και δεν έχουν παρατηρηθεί περαιτέρω πτώσεις στον προσδιορισμό της στάσης.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
