Οι επιστήμονες δέχονται τώρα ότι η κοσμική ακτινοβολία φόντου μικροκυμάτων (CMB) προκύπτει από τη μεγάλη έκρηξη. Αυτή η γνώση ήταν αργή στην ανάπτυξη. Το 1920, οι Shapley και Curtis συζήτησαν εάν το σύμπαν είναι μεγαλύτερο από τον Γαλαξία μας. Ωστόσο, κομμάτια του παζλ συνέχισαν να πέφτουν στη θέση τους, όπως η κόκκινη μετατόπιση που δείχνει ένα επεκτεινόμενο σύμπαν. Ωστόσο, γνωρίζαμε τότε ότι η μάζα προσελκύει, γιατί γιατί τα αστέρια απομακρύνονται; Για ανάλυση, ο Αϊνστάιν εισήγαγε μια κοσμολογική σταθερά (την οποία αργότερα αρνήθηκε). Η τυχαία ανακάλυψη του CMB το 1964 έθεσε σταθερά το στάδιο για την πληθωριστική θεωρία του σύμπαντος, αλλά γνωρίζοντας ότι η ύπαρξή του δεν ήταν αρκετή. Για να εξερευνήσει βαθύτερα, η NASA χρηματοδότησε για πρώτη φορά το COBE (από το 1976 έως το 1991) και στη συνέχεια επέλεξε το WMAP για να «μειώσει το περιθώριο σφάλματος και να μειώσει τα φυσικά χαρακτηριστικά… ρυθμός επέκτασης, γεωμετρία, πυκνότητα ύλης, λόγος ύλης προς σκοτεινή ύλη…». Έτσι η κοσμολογία ακολουθεί την τυπική ιστορία της επιστημονικής προόδου. η συγκέντρωση μικρών ενδείξεων για την ανάπτυξη ενός γενικού παραδείγματος.
Οι τεχνικές πληροφορίες που σχετίζονται με το CMB είναι τεράστια. Αυτό το βιβλίο δεν είναι. Η Lemonick επιλέγει να ακολουθήσει τη διαδρομή της απλότητας στη μεταφορά των επιστημονικών λεπτομερειών. Ως επί το πλείστον, οι αναφορές συνοδεύονται από ελάχιστη περιγραφή. Για παράδειγμα, ο αναγνώστης αφήνει να αναρωτιέται για τη σχετική αξία των HEMT (τρανζίστορ υψηλής κινητικότητας ηλεκτρονίων) με τα bolometres ως τον ηλεκτρονικό ανιχνευτή επιλογής. Ή για ένα άλλο, διαβάζουμε τα ωμέγα, τη μάζα / ενεργειακή πυκνότητα που σχετίζεται με τη σκοτεινή ύλη και τη σκοτεινή ενέργεια και με το σχήμα του σύμπαντος. Υπάρχουν μερικές τυπικές περιγραφές, όπως η τοπολογία και τα ντόνατς, αλλά αυτό είναι όλο. Καθώς η κοσμολογία συνδυάζει τις δεξιότητες πολλών επιστημονικών κλάδων, αυτό το επίπεδο λεπτομέρειας είναι απαραίτητο για αυτό το βιβλίο μεγέθους.
Αντί να επικεντρώνεται στις τεχνικές πτυχές, ο Lemonick δίνει έμφαση στους ανθρώπους. Αυτό είναι λογικό δεδομένου ότι ο Λεμονίκ δεν είναι κοσμολογικός θεωρητικός, είναι συγγραφέας επιστημονικών πλατφορμών. Χρησιμοποιώντας μια κατά κύριο λόγο χρονολογική παραγγελία, παρουσιάζει τους προαπαιτούμενους χαρακτήρες του WMAP και πολλές από τις αποστολές COBE επίσης. Διαβάζουμε το άγχος κατά την κατασκευή του δορυφόρου, την ανησυχία που οδηγεί σε χειρουργική επέμβαση της χοληδόχου κύστης και τις αϋπνίες νύχτες απαραίτητες για την επεξεργασία δεδομένων. Προσθέτοντας ωραία συγκίνηση στην περιγραφή των επιστημόνων, ο Lemonick βάζει μια πραγματική ανθρώπινη γεύση. Αυτό ελαφρύνει το θέμα, αλλά αν δεν σας ενδιαφέρουν οι δευτερεύουσες λεπτομέρειες, όπως οι στρατηγικές προμηθειών για ηλεκτρονικά υψηλής τεχνολογίας, αυτό μπορεί να είναι λίγο δύσκολο.
Επιπλέον, τα συνεχόμενα δευτερεύοντα βήματα σε αυτό το ασήμαντο ή τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα κάποιου ατόμου καθιστούν αυτό το βιβλίο δύσκολο να χαρακτηριστεί. Μερικές φορές, φαίνεται αρκετά εύγλωττο, όπως το σκηνικό που περιγράφεται ως «… μετά από έναν ήπιο χειμώνα, η λαμπρότητα της πανεπιστημιούπολης σε πλήρη άνθιση είναι σχεδόν συντριπτική». Αυτό το ίδιο στυλ σχετίζεται με τη δοκιμή συστήματος όπου ο δορυφόρος «… βυθίζεται σε υπερβολικό κρύο, δονείται, βομβαρδίζεται με προσομοιωμένα σήματα μικροκυμάτων, εκτοξεύεται με ηχητικά κύματα από γιγαντιαία ηχεία σε απόσταση 4 μέτρων». Με αυτά, η ανάγνωση είναι απλή, αλλά η συνολική αίσθηση είναι μια ομαλή σειρά φαινοειδών που παρουσιάζονται το ένα μετά το άλλο. Μόλις τελειώσει, ο αναγνώστης θα πρέπει να αισθάνεται αρκετά προετοιμασμένος για ένα παιχνίδι Trivial Pursuit, την Cosmology Edition (εάν υπάρχει).
Αν ψάχνετε για ένα καλογραμμένο, διασκεδαστικό επιστημονικό βιβλίο που είναι εύκολο να παραλάβετε και να το βάλετε, αυτό είναι. Υπάρχει αρκετή ουσία για να σας κάνει να ενδιαφέρεστε καθμένος στο λεωφορείο που μετακινείται στην εργασία. Ωστόσο, δεν υπάρχουν αρκετά για να εξωραΐσουν την ιστορία της κοσμολογίας, τα καθιερωμένα χαρακτηριστικά των σχετικών επιστημόνων ή να χαρακτηρίσουν την ανάπτυξη επιστημονικών δορυφόρων. Ένας σαφέστερος τίτλος ή ένας διευκρινιστικός δευτερεύων τίτλος θα ήταν χρήσιμος.
Λοιπόν, πόσο αξίζουν οι ανακαλύψεις; Ένας δορυφόρος μπορεί να απαντήσει σε θεμελιώδεις ερωτήσεις σχετικά με την ύπαρξή μας, αλλά μόνο αν θέλουμε να πληρώσουμε το πιπέρι. Η αποστολή WMAP ήταν μια ιστορία όπως με ένα ανώτατο κόστος, απάντησε με επιτυχία συγκεκριμένες κοσμολογικές ερωτήσεις. Ο Michael Lemonick στο βιβλίο του Echo of the Big Bang μας φέρνει την ιστορία αυτής της αποστολής, τους ανθρώπους που εμπλέκονται και τις προκλήσεις των ηλεκτρονικών προηγμένων τεχνολογιών. Συνδυάζοντας μια αίσθηση ιστορίας με τη ζεστασιά των προσωπικοτήτων, δίνει στον μέσο άνθρωπο μια υπέροχη εισαγωγή στην κοσμολογία και την επιστήμη υψηλού επιπέδου.
Κριτική από τον Mark Mortimer
