Για πολλά ζώα -περιλαμβανομένων και των ανθρώπων- που χαλαρώνουν στον ήλιο είναι μια από τις μεγαλύτερες απολαύσεις της ζωής. Δυστυχώς, όμως, αυτό το χόμπι έρχεται με ένα κόστος: το δοκιμαστικό χτύπημα του δέρματος που είναι γνωστό ως ηλιακό έγκαυμα. Και, ενώ τα πιο πιθανά θύματα είναι τα πιο δίκαια μεταξύ μας, τα ζώα κινδυνεύουν επίσης από ηλιακά εγκαύματα.
Αλλά αν αυτό μπορεί να συμβεί και στα ζώα, γιατί, λοιπόν, δεν θα δούμε ποτέ μαύρα ψάρια ή κόκκινους ελέφαντες;
"Αν το σκεφτεί κανείς, ο ήλιος βρισκόταν εδώ για πάντα στον πλανήτη μας και όλα τα άτομα έχουν εκτεθεί σε αυτό", δήλωσε η Καρίνα Ασεβέτο-Λευκχαίος, μοριακός επιδημιολόγος από το Αυτόνομο Πανεπιστήμιο του Queretaro στο Μεξικό. "Έτσι, είναι μια αρκετά ισχυρή επιλεκτική πίεση που ο ήλιος έχει επιβάλει στα ζώα και αυτό έχει οδηγήσει σε πολλούς μηχανισμούς αντιμετώπισης του."
Μερικοί από αυτούς τους μηχανισμούς είναι προφανείς: Τα μαλλιά, η γούνα, το μαλλί, τα φτερά και οι ζυγοί σε πολλά πλάσματα δημιουργούν ένα εμπόδιο μεταξύ της ηλιοφάνειας και του δέρματος. Αυτές οι προσαρμογές είναι τόσο αποτελεσματικές ώστε η μόνη στιγμή που πραγματικά αποτυγχάνουν είναι όταν οι άνθρωποι παρεμβαίνουν. Για παράδειγμα, οι εξημερωμένοι χοίροι - που εκτρέφονται για να έχουν λιγότερα μαλλιά - είναι πιο ευαίσθητοι σε ζημιά από τον ήλιο από τους άγριους ξαδέλφους τους.
Τα ζώα με φυσικά άτρωτο, μη σπασμένο δέρμα πρέπει να καταφεύγουν σε άλλες μεθόδους αυτοπροστασίας. Οι ελέφαντες και οι ρινόκεροι όχι μόνο έχουν παχύτερα δέρματα. Επίσης, τακτοποιούνται τακτικά σε σκόνη ή λάσπη για να δημιουργήσουν ένα στοιχειώδες αντηλιακό. Όταν οι συνθήκες είναι ακραίες, τα περισσότερα ζώα υποχωρούν στη σκιά ή καταφεύγουν σε βράχια. "Όλα αυτά βοηθούν τα ζώα να αντιμετωπίσουν, οπότε δεν βλέπουμε πολλά ηλιακά εγκαύματα", δήλωσε ο Acevedo-Whitehouse στην Live Science.
Μερικά είδη μέχρι το ante με την παραγωγή μιας μοναδικής μάρκας αντηλιακό από τα δικά τους κύτταρα. Ο Taifo Mahmud, μοριακός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, έχει ανακαλύψει γενετικά χαρακτηριστικά σε ψάρια, πουλιά, ερπετά και αμφίβια που τους δίνουν τη δυνατότητα να παράγουν μια ένωση που ονομάζεται gadusol, η οποία δημιουργεί προστασία από τις υπεριώδεις ακτίνες στον ήλιο. "Τα περισσότερα σπονδυλωτά, εκτός από τα θηλαστικά, έχουν τα γονίδια που είναι υπεύθυνα για την παραγωγή gadusol", δήλωσε ο Mahmud στην Live Science. Μέχρι στιγμής, έχουν αποδείξει ότι μόνο το zebrafish χρησιμοποιεί αυτή την ένωση ως προστατευτικό έναντι των ακτίνων UV. Αλλά τώρα οι επιστήμονες εξετάζουν πώς οι άνθρωποι μπορούν να εκμεταλλευτούν αυτό το χαρακτηριστικό για το δέρμα μας.
Γιατί εμείς - και άλλα θηλαστικά - δεν παράγουμε gadusol; "Έχει προταθεί ότι τα πρώτα θηλαστικά ήταν νυχτερινά, γιατί χάθηκαν τα γονίδια που παράγουν gadusol;" Δεν γνωρίζουμε ", είπε ο Mahmud. «Νομίζω ότι θα ήταν ενδιαφέρον να καταλάβουμε αν η γούνα και το παχύτερο δέρμα αναπτύχθηκαν αργότερα στην εξέλιξή τους».
Για να μην ξεπεραστούν, τα θηλαστικά που έχουν υποστεί έλλειψη γαδσουόλης έχουν αναπτύξει τους δικούς τους περίπλοκους μηχανισμούς προστασίας. Οι ιππότες είναι γνωστό ότι εκκρίνουν ένα κόκκινο υγρό από τους πόρους τους που μοιάζουν ακριβώς με το αίμα - και μέχρι το 2004 μια ομάδα Ιαπωνικών επιστημόνων ανακάλυψε ότι οι πορτοκαλί-κόκκινες ενώσεις σε αυτό το υγρό επικάλυψης προστατεύουν τους ιπποπόταμους από τις ακτίνες UV, σύμφωνα με μια αναφορά στο περιοδικό Nature. Άλλα ζώα επικεντρώνουν την προστασία από τον ήλιο στα πιο ευάλωτα μέρη του σώματός τους. Οι καραϊβικές γυναίκες παράγουν, για παράδειγμα, πιο προστατευτική μελανίνη στις γλώσσες τους - δίνοντάς τους μια πιο σκούρα χροιά - επειδή περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους με τις γλώσσες τους εκτεθειμένες στον ήλιο Η προσφορά δεν αφήνει τα δέντρα.
Έτσι, τα ζώα ποτέ καίγονται από το ηλιακό φως; Ναί. "Τα θαλάσσια θηλαστικά, και ειδικά τα κητοειδή, είναι μια εξαίρεση επειδή δεν έχουν γούνα, δεν έχουν ζυγαριά", δήλωσε ο Acevedo-Whitehouse, ο οποίος έχει μελετήσει το ηλιακό έγκαυμα σε φάλαινες για πάνω από πέντε χρόνια.
Στα δείγματα δερμάτων που λαμβάνονται από τις πλάτες των γαλαζοπράσινων, σπερματοζωαρίων και πτερυγίων κατά τις μεταναστευτικές μετακινήσεις τους, η Acevedo-Whitehouse και οι συνεργάτες της ανακάλυψαν σημάδια ηλιακού εγκαύματος από τις ώρες των φαλαινών που πέρασαν στην αναπνοή και κοινωνικοποίηση στην επιφάνεια, σύμφωνα με μελέτη του 2013 που δημοσιεύθηκε στο το περιοδικό Επιστημονικές εκθέσεις. Αλλά, πολύ σημαντικό, ανακάλυψαν επίσης ότι οι φάλαινες διαθέτουν εξειδικευμένους μηχανισμούς που τους βοηθούν να εξουδετερώσουν αυτό το έγκαυμα. "Η κοινή προσαρμογή των κητωδών είναι ότι φαίνεται να είναι πολύ αποτελεσματικές στην αποκατάσταση ζημιών", ανέφερε.
Ορισμένες φάλαινες δημιουργούν χρωστικές ουσίες που σκουραίνουν και προστατεύουν το δέρμα τους. άλλοι έχουν γονίδια που προκαλούν μια προστατευτική αντίδραση στρες στο δέρμα. Υπάρχουν ακόμη και φάλαινες που έχουν αναπτύξει ένα σκληρό, κερατινοποιημένο στρώμα που προστατεύει το ευαίσθητο δέρμα κάτω. "Ήμασταν ενθουσιασμένοι που βλέπουμε ότι δεν υπάρχουν πραγματικά στοιχεία για καρκίνο του δέρματος σε φάλαινες", ανέφερε ο Acevedo-Whitehouse. Τώρα, προσπαθούν να καταλάβουν με ακρίβεια πώς λειτουργούν αυτοί οι θεραπευτικοί μηχανισμοί.
Από τα προστατευτικά παλτά, μέχρι τα αντηλιακά που κατασκευάζονται από μόνα τους, μέχρι την ταχεία επούλωση, αυτά τα έξυπνα ζώα με ηλιοφάνεια μπορούν κάποια στιγμή να μας δώσουν τις ενδείξεις που χρειαζόμαστε για να σώσουμε το δέρμα μας.
