Είναι τέτοια είδηση που πραγματικά δεν ήθελα να ξυπνήσω. Οι πυροσβεστικές υπηρεσίες έπρεπε να κληθούν και ήταν λίγο καιρό πριν οι μηχανικοί μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στις σήραγγες για να εκτιμήσουν τη ζημιά. Ήταν χειρότερο από ό, τι περίμεναν. Αν και κανείς δεν τραυματίστηκε και δεν υπήρχε κανένας κίνδυνος για το κοινό, οι μαγνήτες που είχαν προηγουμένως υπερψυχθεί ήταν εκατό φορές πιο ζεστοί από ό, τι θα έπρεπε και είχαν χαθεί οι βέλτιστες συνθήκες κενού. Για την πραγματοποίηση επισκευών, ο υπόλοιπος τομέας που έχει υποστεί ζημιά θα πρέπει να ζεσταθεί και στη συνέχεια να κρυώσει αργά ξανά, με αποτέλεσμα τον τερματισμό των λειτουργιών του LHC για τουλάχιστον δύο μήνες…
Η διαρροή σημειώθηκε μεταξύ των ανιχνευτών Alice και CMS (τομείς 3-4) μετά την ολοκλήρωση των επισκευών στον ελαττωματικό μετασχηματιστή 30 τόνων και τα συστήματα ενεργοποιήθηκαν για να ξεκινήσουν μια νέα σειρά δοκιμών θέσης σε λειτουργία. Σύμφωνα με τα ημερολόγια LHC, οι θερμοκρασίες αυξήθηκαν κατά 100 ° C και το κενό που απαιτείται εντός του εξοπλισμού για να είναι δυνατή η κυκλοφορία σωματιδίων χάθηκε. Οι μηχανικοί έπρεπε να περιμένουν τα επίπεδα οξυγόνου να επανέλθουν στο φυσιολογικό μέσα στις σήραγγες προτού μπορούσαν να διερευνήσουν την «κατάρρευση».
Αν και το σφάλμα της προηγούμενης εβδομάδας με τον μετασχηματιστή προκάλεσε απογοήτευση, θέτοντας τα πειράματα του LHC πίσω σε λίγες μέρες, οι επιστήμονες ήταν αισιόδοξοι ότι το συμβάν θα είχε ελάχιστη επίδραση στις πρώτες προγραμματισμένες συγκρούσεις σωματιδίων τον Οκτώβριο. Το σβήσιμο της Παρασκευής, ωστόσο, είναι ένα σοβαρό περιστατικό, χτυπώντας το μεγαλύτερο πείραμα που έχει προσπαθήσει ποτέ η ανθρωπότητα εκτός σύνδεσης τουλάχιστον δύο μήνες. Αν και αυτό είναι θλιβερό νέο, πολλοί επιστήμονες διατηρούν μια θετική στάση:
“Αυτό το είδος συμβάντος ήταν πάντα μια πιθανότητα με ένα τόσο μοναδικό και απαιτητικό έργο, γι 'αυτό ήμασταν τόσο ένταση στις 10 [Σεπτεμβρίου]. Έχοντας δει αυτά τα συναρπαστικά πρώτα σημάδια δέσμης στους ανιχνευτές μας, όλοι είναι πρόθυμοι να πάνε. Είναι πραγματικά απογοητευτικό και είναι δύσκολο για εμάς να διατηρούμε προοπτική αυτή τη στιγμή. Αλλά μια τέτοια καθυστέρηση σε ένα 20ετές έργο δεν είναι απόλυτη καταστροφή και είμαι σίγουρος ότι η ομάδα του Cern θα το διορθώσει και θα το κάνει πιο ισχυρό καθώς πηγαίνουν" - Ο καθηγητής Jonathan Butterworth του University College London, επικεφαλής του ανιχνευτή Atlas στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Λοιπόν τι έγινε? Οι βασικές συνθήκες λειτουργίας για το LHC εξαρτώνται από πολύ χαμηλές θερμοκρασίες και από πολύ υψηλή κατάσταση κενού. Φαίνεται ότι και οι δύο βασικές συνθήκες χάθηκαν καθώς οι μηχανικοί δοκίμασαν τα ηλεκτρικά του LHC πριν από την πλήρη θέση σε λειτουργία. Υπήρχε μια ελαττωματική σύνδεση μεταξύ δύο από τους υπεραγωγούς μαγνήτες, οπότε όταν το σύστημα ήταν ενεργοποιημένο, το υψηλό ρεύμα έλιωσε τη σύνδεση, προκαλώντας διαρροή ηλίου. Η απώλεια υπερψυκμένου ηλίου προκάλεσε μια γρήγορη απελευθέρωση αποθηκευμένης ενέργειας (ένα γεγονός γνωστό ως σβήνω), θέρμανση των μαγνητών και αποσταθεροποίηση των συνθηκών κενού.
Μετά από μια τόσο ομαλή έναρξη της πρώτης κυκλοφορίας πρωτονίων στις 10 Σεπτεμβρίου, αυτά τα μειονεκτήματα μπορεί να εκπλήξουν. Ωστόσο, η ανίχνευση των συνόρων της φυσικής συμβαίνει σπάνια χωρίς λίγες δυσκολίες στην πορεία, οπότε ας ελπίσουμε ότι αυτό το συμβάν θα είναι το τελευταίο και μπορούμε για άλλη μια φορά να προσβλέπουμε στις πρώτες συγκρούσεις σωματιδίων προς το τέλος του έτους…
Πηγές: BBC, Telegraph
