Πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, λοιπόν, η θεωρία πηγαίνει, ένα σώμα μεγέθους Άρη (μερικές φορές ονομάζεται «Θεία») έσπασε στον νεαρό πλανήτη μας και προκάλεσε σχεδόν μια καταστροφή. Ευτυχώς, η Γη επέζησε από τον κίνδυνο να καταρρεύσει και τα θραύσματα από τη συντριβή συγκεντρώθηκαν σταδιακά στη Σελήνη που βλέπουμε σήμερα.
Παρόλο που αυτό συνέβη πριν από πολύ καιρό, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι έχουν βρει ίχνη της Θείας σε σεληνιακούς βράχους που έχουν τραβηχτεί από τις αποστολές του Απόλλωνα.
Τα ισότοπα ή οι τύποι οξυγόνου που αποκαλύφθηκαν στη νέα έρευνα φαίνεται να διαφέρουν μεταξύ της Γης και της Σελήνης. Και αυτό είναι σημαντικό, επειδή υπονοεί ότι ένα σώμα διαφορετικής σύνθεσης προκάλεσε τις αλλαγές. «Εάν η Σελήνη σχηματίστηκε κυρίως από τα θραύσματα της Θείας, όπως προβλέπεται από τα περισσότερα αριθμητικά μοντέλα, η Γη και η Σελήνη θα πρέπει να διαφέρουν», αναφέρει η μελέτη.
Οι επιστήμονες σάρωσαν δείγματα από τις αποστολές Apollo 11, 12 και 16 με ηλεκτρονικά μικροσκόπια σάρωσης που είναι πιο ισχυρά από αυτά που ήταν διαθέσιμα στις δεκαετίες του 1960 και του 1970, όταν οι επιστήμονες εξέτασαν για πρώτη φορά αυτά τα δείγματα από τις αποστολές επανδρωμένων φεγγαριών.
Στο παρελθόν, η «ανάλυση» αυτών των μικροσκοπίων δεν μπορούσε να βρει σημαντικές διαφορές, αλλά τα νέα δεδομένα αποκαλύπτουν ότι οι βράχοι του φεγγαριού έχουν 12 μέρη ανά εκατομμύριο περισσότερο οξυγόνο-17 από τους βράχους της Γης.
«Οι διαφορές είναι μικρές και δύσκολο να εντοπιστούν, αλλά είναι εκεί», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Daniel Herwartz, ο οποίος ήταν στο παρελθόν με το Πανεπιστήμιο του Gottingen και τώρα είναι στο Πανεπιστήμιο της Κολωνίας. «Αυτό σημαίνει δύο πράγματα. Πρώτον, μπορούμε τώρα να είμαστε αρκετά σίγουροι ότι έγινε η τεράστια σύγκρουση. Δεύτερον, μας δίνει μια ιδέα για τη γεωχημεία της Θείας. "
Το έργο δημοσιεύθηκε στο Science και θα παρουσιαστεί επίσης στο συνέδριο γεωχημείας Goldschmidt στην Καλιφόρνια στις 11 Ιουνίου.
