Ακούγεται σαν μια ταινία: Μια μυστηριώδης «σαρκώδη» ασθένεια εξαπλώνεται και κανείς δεν ξέρει πώς να την σταματήσει. Αλλά αυτή είναι η κατάσταση που αντιμετωπίζουν οι αξιωματούχοι υγείας στην Αυστραλία, καθώς προσπαθούν να αντιμετωπίσουν μια αυξανόμενη "επιδημία" μιας πάθησης που ονομάζεται έλκος Buruli.
Τα τελευταία χρόνια, η Αυστραλία έχει δει μια ταχεία άνοδο στις περιπτώσεις του έλκους Buruli, μιας λοίμωξης που προκαλεί έλκη στο δέρμα και μπορεί να καταστρέψει το δέρμα και τους μαλακούς ιστούς. Το 2016, υπήρξαν 186 αναφερόμενες περιπτώσεις μόλυνσης στην Αυστραλία, από 74 περιπτώσεις το 2013 - αύξηση κατά 150%, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ). Οι υποθέσεις αυξήθηκαν ακόμη περισσότερο το 2017, με προβλεπόμενες 286 περιπτώσεις για εκείνο το έτος, σύμφωνα με νέα έκθεση ερευνητών της Victoria, Αυστραλία.
Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα, οι επιστήμονες ακόμα δεν γνωρίζουν πώς εξελίσσεται ο Buruli ή πώς να αποτρέψει τη μόλυνση.
"Ως κοινότητα, αντιμετωπίζουμε μια ταχέως επιδεινούμενη επιδημία μιας σοβαρής ασθένειας χωρίς να γνωρίζουμε πώς να την αποτρέψουμε", γράφουν οι ερευνητές στην έκθεση που δημοσιεύθηκε χθες (16 Απριλίου) στο The Medical Journal της Αυστραλίας. "Χρειαζόμαστε λοιπόν μια επείγουσα απάντηση" για την αντιμετώπιση της ασθένειας, είπαν.
Το έλκος Buruli δεν είναι μοναδικό στην Αυστραλία. η μόλυνση έχει αναφερθεί σε 33 χώρες της Αφρικής, της Νότιας Αμερικής και του Δυτικού Ειρηνικού, σύμφωνα με την ΠΟΥ. Το 2016, υπήρχαν 2.206 περιπτώσεις παγκοσμίως, ενώ η Αυστραλία και η Νιγηρία ανέφεραν τις περισσότερες περιπτώσεις. Και παρόλο που έχουν αναφερθεί περιπτώσεις στην Αυστραλία ήδη από το 1948, η χώρα έχει δει μια ακμή στις περιπτώσεις από το 2013.
Η κατάσταση αφορά ιδιαίτερα τη Βικτώρια, όπου οι περιπτώσεις φαίνεται να "γίνονται πιο αυστηρές στη φύση και να εμφανίζονται σε νέες γεωγραφικές περιοχές", ανέφερε η έκθεση.
Το έλκος Buruli προκαλείται από ένα βακτήριο που ονομάζεται Mycobacterium ulcerans, η οποία ανήκει στην ίδια οικογένεια μικροβίων που προκαλούν φυματίωση και λέπρα. Τα βακτήρια παράγουν μια τοξίνη που καταστρέφει τον ιστό, οδηγώντας σε μεγάλα έλκη, συχνά στα χέρια ή τα πόδια, λέει ο ΠΟΥ. Χωρίς πρόωρη θεραπεία, οι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν μακροχρόνιες αναπηρίες, όπως περιορισμένη κίνηση των αρθρώσεων, ή να απαιτήσουν πλαστική χειρουργική επέμβαση.
Αν και δεν είναι σαφές πώς εξελίσσεται η ασθένεια, οι ερευνητές έχουν μερικές θεωρίες - για παράδειγμα, η ασθένεια μπορεί να περάσει στους ανθρώπους από έντομα που βρέθηκαν στο νερό, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των Η.Π.Α. Συγκεκριμένα, τα κουνούπια έχουν προταθεί ως φορείς της νόσου. τα έντομα έχουν βρεθεί ότι έχουν θετικό αποτέλεσμα Μ. Ulcerans, και η χρήση εντομοαπωθητικού έχει συνδεθεί με μειωμένο κίνδυνο μόλυνσης, σύμφωνα με τη νέα έκθεση.
Τα ζώα στην Αυστραλία - συμπεριλαμβανομένων των ορνίθων, των σκύλων, των γατών και των κοάλων - έχουν επίσης βρεθεί ότι αναπτύσσουν έλκος Buruli, αλλά είναι ακόμα αβέβαιο αν παίζουν ρόλο στη διάδοση της νόσου, ανέφερε η έκθεση. Πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι η λοίμωξη δεν εξαπλώνεται από άτομο σε άτομο.
Οι ερευνητές ζήτησαν μια "εμπεριστατωμένη και εμπεριστατωμένη εξέταση του περιβάλλοντος, της τοπικής πανίδας, της ανθρώπινης συμπεριφοράς και των χαρακτηριστικών και των αλληλεπιδράσεων μεταξύ τους" για να κατανοήσουν καλύτερα την ασθένεια και τους παράγοντες κινδύνου. "Μόνο όταν είμαστε οπλισμένοι με αυτή την κρίσιμη γνώση μπορούμε να ελπίζουμε να σταματήσουμε την καταστροφική επίδραση αυτής της ασθένειας μέσω του σχεδιασμού και της εφαρμογής αποτελεσματικών παρεμβάσεων δημόσιας υγείας", κατέληξαν οι ερευνητές.
