ΒΙΕΝΝΗ - Το περασμένο καλοκαίρι εμφανίστηκαν λευκές ρωγμές σε δορυφορικές εικόνες της δυτικής Γροιλανδίας. Αυτά δεν ήταν μπαλώματα χιονιού και πάγου, αλλά μάλλον καπνοί καπνού από το μεγαλύτερο πυρπόλημα του νησιού, το οποίο καίγεται μέσα από τα μίλια των ξεπαγών.
Τα σωματίδια μαύρου άνθρακα από τα τσιπούρα καπνού μπορούν να σκουρύνουν το τεράστιο φύλλο πάγου της Γροιλανδίας, συμβάλλοντας σε περισσότερη απορρόφηση θερμότητας και περισσότερο τήξη. Οι επιστήμονες που μελέτησαν την πυρκαγιά είπαν ότι σχεδόν το ένα τρίτο της αιθάλης προσγειώθηκε στο πάγο της Γροιλανδίας. Προειδοποίησαν ότι πολύ μεγαλύτερες φλόγες θα μπορούσαν να κινηθούν στο παγωμένο νησί στο μέλλον, και οι εκπομπές από αυτές τις πυρκαγιές θα μπορούσαν να συμβάλουν στην περαιτέρω τήξη του ήδη λεπτού πάγου.
"Νομίζω ότι είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι ότι κάτι τέτοιο μπορεί να συμβεί σε περμανάντ που θα έπρεπε να λιώνει στα τέλη του αιώνα" και όχι σήμερα, Ανδρέας Στόχλ, ανώτερος επιστήμονας στο Νορβηγικό Ινστιτούτο Αερομετρίας (NILU) είπε στην Live Science.
Ο Stohl και οι συνεργάτες του παρουσίασαν τα αποτελέσματα της μελέτης τους την Τετάρτη (11 Απριλίου) εδώ στην ετήσια συνάντηση της Ευρωπαϊκής Ένωσης Γεωεπιστημών.
Άρχισαν να μελετούν την πυρκαγιά στα τέλη Ιουλίου 2017, λίγο μετά την πρώτη παρατήρησή της.
Δεν υπήρχε δραστηριότητα αστραπής (μία από τις βασικές αιτίες των πυρκαγιών) πριν από τη φωτιά, η οποία βρισκόταν περίπου 150 μίλια βορειοανατολικά του Sisimiut, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Γροιλανδίας. Υπάρχει υποψία ότι η φλόγα προκαλείται από τον άνθρωπο, αν και ο Stohl σημείωσε ότι η τύρφη, κάτω από περιβάλλοντα πλούσια σε οξυγόνο, μπορεί να αναφλεγεί, ακόμα και σε σχετικά χαμηλές θερμοκρασίες.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η φωτιά έκαψε περίπου 9 τετραγωνικά μίλια (2.345 εκτάρια) γης. Η ομάδα με επικεφαλής τη NILU μελέτησε επίσης πόσα από τα αιθάλης από τη φωτιά εγκαταστάθηκαν στον πάγο.
"Εάν θεωρήσετε ότι η Γροιλανδία έχει το μεγαλύτερο φύλλο πάγου, εκτός από την Ανταρκτική, προκαλεί αμέσως κάποια σκέψη: Τι συμβαίνει εάν κάπου καπνού πέφτει πάνω σε αυτό το φύλλο πάγου;" δήλωσε ο Νικόλαος Ευαγγέλου, ένας άλλος επιστήμονας της NILU.
Χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο υπολογιστή για να προσομοιώσουν τον τρόπο με τον οποίο η αιθάλη θα είχε μεταφερθεί στην ατμόσφαιρα, οι ερευνητές εκτιμούν ότι περίπου 7 τόνοι αερολύματος που ονομάζεται μαύρος άνθρακας - το 30% των συνολικών εκπομπών από την πυρκαγιά - προσγειώθηκε στο φύλλο πάγου.
Αυτή η ποσότητα άνθρακα δεν είχε μεγάλο αντίκτυπο στο συνολικό albedo του φύλλου πάγου ή στην ανακλαστικότητα, ανέφερε ο Stohl και ο Ευαγγελιού. Η πυρκαγιά, αν και χωρίς προηγούμενο σε μέγεθος για τη Γροιλανδία, ήταν μικρή σε σύγκριση με τις πυρκαγιές που έπληξαν την ηπειρωτική Βόρεια Αμερική πέρυσι. (Οι καταστροφικές πυρκαγιές στη Βρετανική Κολομβία το 2017 έκαψαν περισσότερα από 4.600 τετραγωνικά μίλια ή 12.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, σύμφωνα με το περιοδικό Maclean's του περιοδικού Canadian Maclean.) Με την αποστολή τεράστιων καπνών στην ατμόσφαιρα, οι βορειοαμερικανικές πυρκαγιές κατέβαλαν πολύ περισσότερο άνθρακα στη Γροιλανδία πάγο από ό, τι η φωτιά της Γροιλανδίας, είπε ο Ευαγγελιού. Ωστόσο, η πυρκαγιά της Γροιλανδίας ήταν πολύ πιο αποτελεσματική στην πτώση του άνθρακα πάνω στο φύλλο πάγου, εξήγησε.
"Εάν οι μεγάλες πυρκαγιές θα έκαψαν, θα είχαν πράγματι ουσιαστικό αντίκτυπο στην τήξη", δήλωσε ο Stohl. Και υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα τέτοιων πυρκαγιών, εάν περισσότερος από το περμανάντ της Γροιλανδίας λιώνει και εκθέτει τύρφη - πράγμα που είναι στην πραγματικότητα το υλικό πρώιμου σταδίου που χρησιμοποιείται στον σχηματισμό άνθρακα και έτσι καίει εύκολα.
Ίσως πιο ανησυχητικό, αυτές οι τύρφη φωτιές μπορεί να καεί υπόγεια και απαρατήρητη για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ο Stohl παρατήρησε ότι οι πυρκαγιές που ξεφλουδίζουν στην Ινδονησία μπορούν να καούν εδώ και χρόνια πριν αναβλύσουν ξανά στην επιφάνεια.
"Δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι οι πυρκαγιές (στη Γροιλανδία) είναι έξω", δήλωσε ο Stohl.
