Ερώτηση: Γιατί ορισμένοι επιστήμονες θεωρούν ότι ο Πλούτωνας δεν είναι πλανήτης;
Απάντηση: Από την ανακάλυψή του το 1930 έως το 2006, ο Πλούτωνας θεωρήθηκε πλανήτης, όπως και οι άλλοι στο Ηλιακό Σύστημα. Αλλά το 2005, ο ερευνητής του Caltech Mike Brown ανακοίνωσε ότι είχε ανακαλύψει ένα νέο αντικείμενο που ήταν πιο μακρινό, αλλά μεγαλύτερο στο Ηλιακό Σύστημα.
Αυτό το αντικείμενο ονομάστηκε αρχικά το 2003 UB 313, αλλά στη συνέχεια δόθηκε η επίσημη ονομασία του Έρις, μετά τον Έλληνα Θεό της διαμάχης και της διαφωνίας. Είχε για λίγο το ψευδώνυμο Xena - ναι, μετά την τηλεοπτική εκπομπή.
Με την ανακάλυψη του Eris, οι αστρονόμοι έπρεπε να επανεξετάσουν τον ορισμό τους για τον πλανήτη. Δεδομένου ότι ο Έρις είναι μεγαλύτερος από τον Πλούτωνα, ο αριθμός των πλανητών στο Ηλιακό Σύστημα θα πρέπει να επεκταθεί σε 10. Και ποιος ξέρει πόσο μεγαλύτερο θα γινόταν με μελλοντικές ανακαλύψεις.
Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση συναντήθηκε στην Πράγα το 2006 για να λάβει μια τελική απόφαση. Αποφάσισαν ότι ένας πλανήτης πρέπει να πληροί τρία κριτήρια:
- Πρέπει να περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο
- Πρέπει να έχει αρκετή μάζα για να τραβηχτεί σε σφαιρικό σχήμα
- Πρέπει να έχει καθαρίσει τα άλλα αντικείμενα στην τροχιά του.
Είναι αυτό το 3ο μέρος όπου πέφτει ο Πλούτωνας. Ο Πλούτωνας έχει μόνο ένα κλάσμα της μάζας των υπόλοιπων αντικειμένων στην τροχιά του, ενώ οι υπόλοιποι πλανήτες ουσιαστικά έχουν καθαρίσει πλήρως τους. Έχει ο Πλούτωνας φεγγάρια; Το κάνει, αλλά ακόμη και με τη μάζα των φεγγαριών του, ο Πλούτωνας εξακολουθεί να μην κυριαρχεί στην τροχιά του.
Ο Πλούτωνας, ο Έρις και οι Αστεροειδείς Ceres έλαβαν τη νέα ονομασία «πλανήτης νάνων».
Αναφέρομαι σε αυτό με περισσότερες λεπτομέρειες με το άρθρο, Γιατί ο Πλούτωνας δεν είναι πλανήτης;
