Πιστωτική εικόνα: ESA
Η πρώτη ευκαιρία που άκουσε το Mars Express από το Beagle 2 έχει έρθει και έχει φύγει και μέχρι στιγμής υπάρχει μόνο σιωπή. Αρκετές ακόμη προσπάθειες έχουν προγραμματιστεί για τις επόμενες μέρες, και τώρα που το Mars Express έχει φτάσει στην επιχειρησιακή του τροχιά, θα πρέπει να υπάρχουν πολλές ευκαιρίες να ακούσουμε από το Beagle 2 εάν εξακολουθεί να είναι άθικτο στην επιφάνεια του Άρη.
Ο τροχίσκος Mars Express της ESA έκανε την πρώτη του προσπάθεια να δημιουργήσει επαφή με τον εκσκαφέα Beagle 2, αφού τα δύο διαστημόπλοια διαχωρίστηκαν στις 19 Δεκεμβρίου 2003.
Ο τροχιάς έκανε το πρώτο πέρασμά του πάνω από τον ιστότοπο προσγείωσης Beagle 2 σήμερα στις 13:13 CET, αλλά δεν μπόρεσε να πάρει κανένα σήμα από το μικροσκοπικό lander. Προβλέπονται περισσότερες προσπάθειες επικοινωνίας με το Beagle 2 τις επόμενες μέρες.
Το Beagle 2 κυκλοφόρησε στις 19 Δεκεμβρίου σε μια πορεία προς τον Κόκκινο Πλανήτη από την Mars Express, τη μητρότητα για τη διαπλανητική κρουαζιέρα των 400 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Έξι ημέρες αργότερα, μπήκε στην αττική ατμόσφαιρα και έπρεπε να προσγειωθεί στον κοντινό ισημερινό χώρο του Isidis Planitia.
Έκτοτε, οι προσπάθειες επικοινωνίας με τον εκφορτωτή μέσω του τροχιακού τηλεσκόπιου Mars Odyssey της NASA και των ραδιοτηλεσκοπίων στη Γη ήταν ανεπιτυχείς.
Ο τροχιάς Mars Express μπήκε με επιτυχία στην τροχιά του Άρη περίπου την ίδια στιγμή με την προσγείωση του Beagle 2. Στη συνέχεια, στις αρχές Ιανουαρίου, έκανε μια σειρά προγραμματισμένων ελιγμών για να αλλάξει την τροχιά του ισημερινού σε πολική, να προετοιμαστεί για την επιστημονική του αποστολή και να έρθει σε επαφή με το Beagle 2.
Σε αντίθεση με το Mars Odyssey και τα ραδιοτηλεσκόπια, το Mars Express διαθέτει ένα σύστημα επικοινωνίας που δοκιμάστηκε πλήρως για να επικοινωνήσει με το Beagle 2, το οποίο δίνει στην ESA περισσότερη αυτοπεποίθηση ότι θα πάρει το σήμα τις επόμενες μέρες.
«Δεν έχουμε χάσει ακόμη την ελπίδα να επικοινωνήσουμε με το Beagle 2, αλλά γνωρίζουμε επίσης ότι έχει προσγειωθεί σε έναν πλανήτη που δεν συγχωρεί»; είπε ο David Southwood, Διευθυντής Επιστημών της ESA.
Υπάρχουν ακόμη ευκαιρίες να έρθουμε σε επαφή με τον Beagle τις επόμενες μέρες και καταβάλλουμε κάθε δυνατή προσπάθεια. Παρ 'όλα αυτά, το διαστημικό σκάφος μας Mars Express έχει πλέον φτάσει στην επιχειρησιακή του τροχιά και λειτουργεί καλά. Γνωρίζω ότι η επιστημονική κοινότητα περιμένει με ανυπομονησία τα πρώτα της αποτελέσματα.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
