Το τολμηρό flyby του διαστημικού σκάφους Cassini του φεγγαριού του Κρόνου Enceladus στις 12 Μαρτίου παρείχε στους επιστήμονες περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα αεριωθούμενα αεροπλάνα που πυροβολούν πάγο από το νότιο ημισφαίριο του φεγγαριού. Ενώ τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από το geysers εξακολουθούν να αναλύονται, εικόνες από το flyby έδειξαν μια βόρεια πολική περιοχή που είναι παλαιότερη και με σπασμένους κρατήρες, σε σύγκριση με τις σχετικά νεώτερες ρωγμές στην περιοχή του νότιου πόλου από τις οποίες προέρχονται πίδακες νερού. Το διαστημικό σκάφος ήρθε μέσα σε 50 χιλιόμετρα (30 μίλια) από την επιφάνεια με την πλησιέστερη προσέγγιση και 200 χιλιόμετρα (120 μίλια) ενώ πετούσε μέσα από το λοφίο.
«Αυτές οι νέες εικόνες μας δείχνουν με μεγάλη λεπτομέρεια πώς διαφέρει ο βόρειος πόλος του φεγγαριού από το νότο, μια σημαντική σύγκριση για την επεξεργασία της προφανώς περίπλοκης γεωλογικής ιστορίας του φεγγαριού», δήλωσε η Carolyn Porco, επικεφαλής της ομάδας απεικόνισης Cassini. «Και η επιτυχία του χθεσινού τολμηρού και πολύ χαμηλού υψομέτρου σημαίνει την πολύ στενή συνάντηση του ερχόμενου καλοκαιριού, όταν λαμβάνουμε εξαιρετικά λεπτομερείς εικόνες των επιφανειακών πηγών των νότιων πολικών πίδακες του Enceladus, πρέπει να είναι ένα συναρπαστικό« επόμενο μεγάλο βήμα »στην κατανόηση ακριβώς πώς τροφοδοτούνται τα αεροσκάφη. "
Ο Cassini ταξίδευε περίπου 15 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο (32.000 mph) μέσω λοφίων από τα geysers. Το flyby σχεδιάστηκε έτσι ώστε οι αναλυτές σωματιδίων του Cassini να μπορούν να τεμαχίσουν το «σώμα» του λοφίου για πληροφορίες σχετικά με την πυκνότητα, το μέγεθος, τη σύνθεση και την ταχύτητα των σωματιδίων.
Οι επιστήμονες του Cassini ρίχνουν τα δεδομένα που επιστρέφονται, τα οποία θα τους δώσουν μια καλύτερη κατανόηση του μοναδικού περιβάλλοντος του Enceladus και πιθανώς πώς σχηματίζονται οι geysers.
Οι εικόνες δείχνουν ότι η βόρεια πολική περιοχή είναι πολύ παλαιότερη και με κρατήρες διαφόρων μεγεθών. Αυτοί οι κρατήρες συλλαμβάνονται σε διαφορετικά στάδια διακοπής και αλλαγής από τεκτονική δραστηριότητα και πιθανώς από προηγούμενη θέρμανση από κάτω. Πολλοί από τους κρατήρες φαίνονται τεμαχισμένοι από μικρές παράλληλες ρωγμές που φαίνεται να είναι πανταχού παρόντες σε όλα τα παλιά κρατήρα εδάφη στον Εγκέλαδο.
Τα μελλοντικά στενά flybys μπορεί να φέρουν τον Cassini ακόμη πιο κοντά στην επιφάνεια του Enceladus. Το διαστημικό σκάφος θα έρθει ξανά κοντά στον Εγκέλαδο τον Αύγουστο και θα απομακρυνθεί ακόμη πιο κοντά στην επιφάνεια του φεγγαριού τον Οκτώβριο.
Αρχική Πηγή Ειδήσεων: Δελτίο Τύπου JPL
