Πιστωτική εικόνα: UA
Το κυνήγι διαστημικών πετρωμάτων σε μια πορεία σύγκρουσης με τη Γη έχει περιοριστεί μέχρι στιγμής στο Βόρειο Ημισφαίριο.
Αλλά την περασμένη εβδομάδα οι αστρονόμοι έκαναν την αναζήτηση αστεροειδών που απειλούν τη Γη στους νότιους ουρανούς.
Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν ένα ανακαινισμένο τηλεσκόπιο στο Παρατηρητήριο Siding Spring του Εθνικού Πανεπιστημίου του Αυστραλίας ανακάλυψαν τους δύο πρώτους αστεροειδείς κοντά στη Γη (NEA) στις 29 Μαρτίου. Οι NEA είναι αστεροειδείς που περνούν κοντά στη Γη και ενδέχεται να αποτελούν απειλή σύγκρουσης.
Ο αστρονόμος Siding Spring Survey (SSS) Gordon Garradd εντόπισε έναν αστεροειδή διαμέτρου περίπου 100 μέτρων και έναν αστεροειδή διαμέτρου 300 μέτρων (περίπου 1.000 πόδια) σε εικόνες που έλαβε με την Uppsala 0,5 μέτρων (20 ιντσών) Τηλεσκόπιο Schmidt.
Ο συνεργάτης της SSS Robert H. McNaught επιβεβαίωσε και τις δύο ανακαλύψεις σε εικόνες που πήρε με το Siding Spring 1 μέτρο (40 ιντσών) την ίδια νύχτα.
Ο αστεροειδής 100 μέτρων, ονομαζόμενος 2004 FH29, κάνει μια πλήρη τροχιά γύρω από τον ήλιο κάθε 2,13 χρόνια. Έχασε τη Γη κατά 3 εκατομμύρια χιλιόμετρα (1,9 εκατομμύρια μίλια), ή 8 φορές την απόσταση μεταξύ Γης και Σελήνης, χθες, ταξιδεύοντας στα 10 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο (22.000 μίλια / ώρα) σε σχέση με τη Γη.
Ο αστεροειδής 300 μέτρων, ονομαζόμενος 2004 FJ29, περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο κάθε 46 εβδομάδες. Ήρθε μέσα σε 20 εκατομμύρια χιλιόμετρα (12 εκατομμύρια μίλια), ή σε 52 σεληνιακές αποστάσεις της Γης, την περασμένη Τρίτη, 30 Μαρτίου, ταξιδεύοντας στα 18 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο (40.000 μίλια / ώρα) σε σχέση με τη Γη.
Κανένα αντικείμενο δεν αποτελεί άμεση απειλή σύγκρουσης με τη Γη.
Αν δεν είχαν χαθεί οι αστεροειδείς, η ζημιά από τις επιπτώσεις τους θα εξαρτιόταν από το είδος του βράχου από τον οποίο είναι κατασκευασμένοι. Το αντικείμενο των 100 μέτρων πιθανότατα θα κάηκε στην ατμόσφαιρα της Γης σε έναν αέρα που αντιστοιχεί σε 10 μεγατόνια TNT, συγκρίσιμο με την έκρηξη του 1908 πάνω από την κοιλάδα του ποταμού Tunguska στη Σιβηρία, δήλωσε ο McNaught. Ο βραχώδης αστεροειδής 300 μέτρων πιθανότατα θα έφτανε στην επιφάνεια της Γης, ρίχνοντας το ισοδύναμο 1.400 μεγατόνων ενέργειας TNT στην ατμόσφαιρα της Γης, πρόσθεσε. Αυτό είναι συγκρίσιμο με 200 Tunguskas, ή 24 φορές τη μεγαλύτερη έκρηξη θερμοπυρηνικής βόμβας, μια σοβιετική βόμβα 58 megaton που εξερράγη το 1961.
Η νέα έρευνα είναι μια κοινή συνεργασία μεταξύ του Σεληνιακού Πανεπιστημίου της Αριζόνα και του Πλανητικού Εργαστηρίου και της Ερευνητικής Σχολής Αστρονομίας και Αστροφυσικής της ANU. Χρηματοδοτείται από το Πρόγραμμα Παρατήρησης Αντικειμένων Κοντά στη Γη της NASA, μια 10ετή προσπάθεια να ανακαλύψει και να εντοπίσει τουλάχιστον το 90 τοις εκατό του ενός χιλιομέτρου (έξι δέκατα του μιλίου) ή μεγαλύτερων NEO με τη δυνατότητα να αποτελέσουν κίνδυνο επιπτώσεων.
Όταν οι αστρονόμοι εντοπίζουν αυτό που υποπτεύονται ότι είναι NEA, πρέπει αμέσως να πάρουν επιπλέον εικόνες για να επιβεβαιώσουν την ανακάλυψή τους, δήλωσε ο McNaught. Οι έρευνες συχνά πρέπει να αναστείλουν τις αναζητήσεις τους στο NEA και να αφιερώσουν χρόνο παρατηρώντας τις NEA ή κινδυνεύουν να τις χάσουν εντελώς επειδή οι παρατηρήσεις παρακολούθησης έγιναν πολύ αργά, πρόσθεσε.
Το σχέδιο SSS είναι να χρησιμοποιήσει το τηλεσκόπιο 1 μέτρου (40 ιντσών) για ένα μέρος του μήνα για να επιβεβαιώσει γρήγορα ύποπτους αστεροειδείς που εντοπίστηκαν με την Ουψάλα, απελευθερώνοντας το μικρότερο τηλεσκόπιο για να συνεχίσει τις αναζητήσεις του.
«Η στρατηγική επιβεβαίωσης μας λειτούργησε υπέροχα στην πρώτη μας προσπάθεια», είπε ο McNaught.
Το τηλεσκόπιο Uppsala Schmidt χτίστηκε τη δεκαετία του 1950 για το παρατηρητήριο της Ουψάλα στη Σουηδία. Τοποθετήθηκε στο Στρόμλο ως ο Νότιος Σταθμός της Ουψάλα για να κάνει ευρείες φωτογραφίες του νότιου ουρανού. Η αυξανόμενη ρύπανση του φωτός από την Καμπέρα οδήγησε στη μετεγκατάσταση της στο Siding Spring, κοντά στο Coonabarabran στη Νέα Νότια Ουαλία, το 1982. Παρά την υψηλή ποιότητα οπτικών του, το τηλεσκόπιο παρασύρθηκε επειδή χρησιμοποίησε φωτογραφική μεμβράνη αντί για σύγχρονους ηλεκτρονικούς ανιχνευτές και έπρεπε να λειτουργεί χειροκίνητα .
Το 1999, οι McNaught και Stephen M. Larson του Lunar and Planetary Laboratory της UA συνεργάστηκαν σε μια προσπάθεια ανακαίνισης και αναβάθμισης του τηλεσκοπίου της Ουψάλα. Ο Larson είχε επίσης αναθεωρήσει ένα χειροκίνητο, φωτογραφικό τηλεσκόπιο ευρείας περιοχής Schmidt στα όρη Santa Catalina βόρεια του Tucson για το Catalina Sky Survey (CSS), μέρος του προγράμματος που χρηματοδοτήθηκε από τη NASA για εντοπισμό και παρακολούθηση αστεροειδών που κατευθύνθηκαν προς τη Γη.
Το SSS βασίζεται σε έλεγχο τηλεσκοπίων, τεχνολογία ανιχνευτή και λογισμικό που αναπτύχθηκε για το CSS στο Tucson. Κατά τη διάρκεια της αναβάθμισης, το Uppsala ανακαινίστηκε πλήρως και ήταν εξοπλισμένο με έλεγχο υπολογιστή, μια σειρά ανιχνευτών στερεάς κατάστασης μεγάλης μορφής (16 megapixel) και εκτεταμένους υπολογιστές και λογισμικό υποστήριξης που ανιχνεύει αντικείμενα που κινούνται σε αστέρια φόντου.
Ο Λάρσον είπε ότι η αντίδρασή του στο ορόσημο SSS ήταν «ανακούφιση, καθώς χρειάστηκαν αρκετά χρόνια για να γίνουν οι τροποποιήσεις του τηλεσκοπίου και των εγκαταστάσεων. Τώρα ξεκινά η πραγματική δουλειά. "
Το μέλος της ομάδας Larson και Catalina Sky Survey, Ed Beshore, εργάστηκε για να θέσει σε λειτουργία το τηλεσκόπιο της Ουψάλα κατά τους τελευταίους μήνες. Η ανάθεση ενός τηλεσκοπίου είναι σαν να θέσετε σε λειτουργία ένα πλοίο: Πρέπει να κάνετε όλα τα μέρη να δουλεύουν και να συνεργάζονται και να προσαρμόζετε τα πράγματα έτσι ώστε να λειτουργούν όπως αναμένεται.
«Πραγματικά πετύχαμε το« πρώτο φως »το περασμένο καλοκαίρι, με καλές εικόνες από την αρχή», είπε ο Larson.
Οι McNaught και Garradd θα λειτουργούν SSS περίπου 20 νύχτες κάθε μήνα. Αναστέλλουν τις λειτουργίες όταν η εβδομάδα γύρω από την πανσέληνο φωτίζει τον ουρανό, καθιστώντας δύσκολη την ανίχνευση εξασθενημένων αντικειμένων.
Το τηλεσκόπιο Catalina, το οποίο ο Larson και η ομάδα του αναβάθμισαν ξανά τον Μάιο του 2000, διαθέτει νέα οπτικά που του προσφέρουν διάφραγμα 69 εκατοστών (27 ιντσών) και μια νέα, πιο ευαίσθητη κάμερα. Εκτός από τους Larson και Beshore, οι Eric Christensen, Rik Hill, David McLean και Serena Howard λειτουργούν CSS.
Τόσο τα τηλεσκόπια CSS όσο και τα SSS μπορούν να ανιχνεύσουν αντικείμενα τόσο αμυδρά όσο το 20ο μέγεθος, κοντά στο επίπεδο του ουρανού που δημιουργείται από το διάσπαρτο φως της πόλης και την ακουστική λάμψη που φωτίζει την ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων UA
