Για εκατοντάδες χρόνια, οι άνθρωποι έχουν δει μικροσκοπικές λάμψεις φωτός στην επιφάνεια της Σελήνης. Στη Γη, οι μετεωρίτες που καίγονται στην ατμόσφαιρα μπορούν να προκαλέσουν παρόμοιες λάμψεις, αλλά η Σελήνη δεν έχει ατμόσφαιρα για να καεί κάτι, οπότε τι θα μπορούσε να τους προκαλέσει; Όπως αποδεικνύεται, σύμφωνα με μια νέα μελέτη, η απάντηση είναι ακόμα μετεωρίτες, αλλά για έναν ελαφρώς διαφορετικό λόγο.
Τα φώτα δεν προκύπτουν από την καύση όπως στη Γη, αλλά μάλλον είναι καυτές σταγόνες υλικού που παράγονται από την ίδια την κρούση. Οι κρούσεις υπολογίστηκαν ότι ήταν αρκετά ισχυρές για να λιώσουν τους μετεωρίτες, παράγοντας εξαιρετικά καυτά σταγονίδια υγρού, που ονομάζονται σταγονίδια τήξης, που παρήγαγαν φως καθώς σχηματίστηκαν και στη συνέχεια άρχισαν να κρυώνουν στη συνέχεια. Οι ίδιοι οι μετεωρίτες μπορεί να είναι μικροσκοπικοί, αλλά εξακολουθούν να προκαλούν μια επίδραση που θα μπορούσε να φανεί από τη Γη.
Ο Sylvain Bouley, ένας πλανητικός επιστήμονας στο Αστεροσκοπείο του Παρισιού και συν-συγγραφέας της μελέτης, εξηγεί: «Έχετε μόνο ένα μικρό κομμάτι cometary υλικού ή αστεροειδούς, περίπου 10 εκατοστά, που μπορεί να κάνει ένα πολύ φωτεινό φλας ορατό από τη Γη».
Η συνάδελφος πλανητική επιστήμονας Carolyn Ernst του εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, προσθέτει: «Κάτι λιώνει και επειδή είναι τόσο ζεστό, εκπέμπεται στο ορατό μήκος κύματος μέχρι να κρυώσει.»
Η μελέτη περιλάμβανε παρατηρήσεις από το 1999 έως το 2007, για τις οποίες υπολογίστηκε η φωτεινότητα των αναλαμπών και των μεγεθών και των ταχυτήτων των μετεωριτών.
Οι επιπτώσεις έχουν επίσης επαναληφθεί στο Γραφείο Περιβάλλοντος των Μετεωροειδών στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Marshall, όπου μικροσκοπικές σφαίρες αλουμινίου πυροβολήθηκαν σε προσομοιωμένη σεληνιακή βρωμιά. Τα αποτελέσματα ήταν παρόμοια, βοηθώντας στην επιβεβαίωση των ευρημάτων της άλλης ομάδας.
Άλλες προηγούμενες πιθανές εξηγήσεις περιελάμβαναν αντανακλάσεις στη Σελήνη από ανατροπή δορυφόρων ή ακόμη και ηφαιστειακή δραστηριότητα. Ωστόσο, μπορεί να υπάρχει ακόμη συζήτηση, καθώς μια προηγούμενη έκθεση το 2007 είχε αποδώσει τις λάμψεις στην έκρηξη στην επιφάνεια της Σελήνης.
Η εφημερίδα θα δημοσιευθεί στο τεύχος Μαρτίου 2012 του Ικάρος.
