Ένα σουπερνόβα είναι η έκρηξη ενός αστεριού. Μερικά εκρήγνυται σε ένα σπρέι αερίου και σκόνης, ενώ άλλα γίνονται εξωτικά αντικείμενα όπως αστέρια νετρονίων ή μαύρες τρύπες.
Οι αστρονόμοι έχουν ταξινομήσει τις σουπερνόβες σε δύο ευρείες ταξινομήσεις: Τύπος I και Τύπος II. Τα σουπερνόβα τύπου Ι εμφανίζονται σε δυαδικά συστήματα, όπου ένα αστέρι τραβά τη μάζα από ένα δεύτερο αστέρι μέχρι να φτάσει σε μια ορισμένη ποσότητα μάζας. Αυτό το αναγκάζει να εκραγεί ως σουπερνόβα. Οι σουπερνόβα τύπου II είναι οι εκρήξεις τεράστιων αστεριών που έχουν φτάσει στο τέλος της ζωής τους.
Όλα τα στοιχεία βαρύτερα από τον σίδηρο δημιουργήθηκαν σε εκρήξεις σουπερνόβα. Καθώς ένα τεράστιο αστέρι εξαντλείται από καύσιμο υδρογόνου, αρχίζει να συνενώνει μαζί βαρύτερα και βαρύτερα στοιχεία. Ήλιο σε άνθρακα και οξυγόνο. Και μετά το οξυγόνο σε βαρύτερα στοιχεία. Ανεβάζει τον περιοδικό πίνακα με αυτόν τον τρόπο, ενώνοντας βαρύτερα στοιχεία μέχρι να φτάσει στο σίδερο. Μόλις ένα αστέρι φτάσει στο σίδηρο, δεν είναι πλέον σε θέση να εξαγάγει ενέργεια από τη διαδικασία σύντηξης. Ο πυρήνας καταρρέει κάτω σε μια μαύρη τρύπα, και το υλικό γύρω από αυτό συντήκεται μαζί στα στοιχεία βαρύτερα από το σίδερο. Εάν φοράτε χρυσά κοσμήματα, αυτό δημιουργήθηκε σε σουπερνόβα.
Το 1054 οι Κινέζοι αστρονόμοι είδαν μια έκρηξη σουπερνόβα που ήταν τόσο φωτεινή που ήταν ορατή στο μεσημέρι. Η έκρηξη αερίου και σκόνης είναι πλέον ορατή ως το νεφέλωμα καβουριών (αυτή είναι η εικόνα στην κορυφή αυτού του άρθρου). Η πιο πρόσφατη ισχυρή έκρηξη σουπερνόβα σημειώθηκε το 1987, όταν ένα αστέρι εξερράγη στο Μεγάλο Μαγγελάνικο Σύννεφο.
Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν σουπερνόβα τύπου Ι για να κρίνουν τις αποστάσεις στο Σύμπαν. Αυτό συμβαίνει επειδή εκρήγνυνται πάντα με περίπου την ίδια ποσότητα ενέργειας. Όταν ένα λευκό νάνος αστέρι συλλέγει περίπου 1,4 φορές τη μάζα του Ήλιου, δεν μπορεί να υποστηρίξει τη μάζα του και καταρρέει. Αυτό το ποσό ονομάζεται Όριο Chandrasekhar. Όταν ένας αστρονόμος βλέπει μια σουπερνόβα τύπου Ι, ξέρει πόσο φωτεινή είναι και έτσι μπορεί να μετρήσει πόσο μακριά είναι.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τις σουπερνόβες για το Space Magazine. Εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με μια σουπερνόβα αργής κίνησης και εδώ είναι ένα άρθρο για μια θεωρητική σουπερνόβα που στην πραγματικότητα βρέθηκε να υπάρχει.
Εάν θέλετε να δείτε μια συλλογή φωτογραφιών σουπερνόβα, ρίξτε μια ματιά σε αυτήν την ενότητα του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, και εδώ είναι η γκαλερί φωτογραφιών της NASA.
Καταγράψαμε επίσης πολλά επεισόδια του Astronomy Cast σχετικά με σουπερνόβα. Δείτε αυτό, επεισόδιο 14: Είμαστε όλοι φτιαγμένοι από σουπερνόβες.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
http://www.cfa.harvard.edu/supernova//newdata/supernovae.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Chandrasekhar_limit
