Αυτό είναι ένα κουίζ.
Αυτό το νεφέλωμα ακτίνων Χ που απεικονίζεται παραπάνω έχει μήκος 150 έτη φωτός. Στο κέντρο του είναι ένας πολύ νέος και ισχυρός πάλσαρ γνωστός ως PSR B1509-58 ή B1509 για συντομία.
Πόσο μεγάλο είναι το pulsar;
Το B1509 απέχει μόλις 12 μίλια (19 χλμ.)!
Το μικρό, πυκνό πάλσαρ είναι ένα ταχέως περιστρεφόμενο αστέρι νετρονίων που εκπέμπει ενέργεια στο χώρο γύρω από αυτό για να δημιουργήσει σύνθετες και ενδιαφέρουσες δομές, συμπεριλαμβανομένης μιας που μοιάζει με ένα μεγάλο κοσμικό χέρι. Σε αυτήν την εικόνα, οι ακτινογραφίες χαμηλότερης ενέργειας που ανιχνεύει το Chandra είναι κόκκινες, η μεσαία περιοχή είναι πράσινη και οι πιο ενεργητικές είναι χρωματισμένες μπλε. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι το B1509 είναι περίπου 1.700 ετών και βρίσκεται περίπου 17.000 έτη φωτός μακριά.
Τα αστέρια νετρονίων δημιουργούνται όταν τα τεράστια αστέρια εξαντλούνται από καύσιμα και καταρρέουν. Το B1509 περιστρέφεται εντελώς σχεδόν επτά φορές το δευτερόλεπτο και απελευθερώνει ενέργεια στο περιβάλλον του με τεράστιο ρυθμό - πιθανώς επειδή έχει έντονο μαγνητικό πεδίο στην επιφάνειά του, εκτιμάται ότι είναι 15 τρισεκατομμύρια φορές ισχυρότερο από το μαγνητικό πεδίο της Γης.
Ο συνδυασμός ταχείας περιστροφής και εξαιρετικά ισχυρού μαγνητικού πεδίου καθιστά το B1509 μία από τις πιο ισχυρές ηλεκτρομαγνητικές γεννήτριες του Γαλαξία, ωθώντας έναν ενεργητικό άνεμο ηλεκτρονίων και ιόντων μακριά από το αστέρι νετρονίων. Καθώς τα ηλεκτρόνια κινούνται μέσω του μαγνητισμένου νεφελώματος, ακτινοβολούν την ενέργειά τους και δημιουργούν το περίτεχνο νεφέλωμα που βλέπει ο Chandra.
Στις εσωτερικές περιοχές, ένας αμυδρός κύκλος περιβάλλει το πάλσαρ και σηματοδοτεί το σημείο όπου ο άνεμος επιβραδύνεται γρήγορα από το νεφελώδες που αναπτύσσεται αργά. Με αυτόν τον τρόπο, το B1509 μοιράζεται μερικές εντυπωσιακές ομοιότητες με το περίφημο Νεφέλωμα Καβουριών. Ωστόσο, το νεφέλωμα του B1509 είναι 15 φορές μεγαλύτερο από τη διάμετρο των καβουριών των 10 ετών φωτός.
Οι δομές που μοιάζουν με δάχτυλα εκτείνονται προς τα βόρεια, προφανώς ενεργοποιούν τους κόμβους υλικού σε ένα γειτονικό νέφος αερίου γνωστό ως RCW 89. Η μεταφορά ενέργειας από τον άνεμο σε αυτούς τους κόμβους τους κάνει να λάμπουν έντονα στις ακτίνες Χ (πορτοκαλί και κόκκινα χαρακτηριστικά στο πάνω μέρος σωστά). Η θερμοκρασία σε αυτήν την περιοχή φαίνεται να ποικίλλει σε κυκλικό μοτίβο γύρω από αυτόν τον δακτύλιο εκπομπής, υποδηλώνοντας ότι το pulsar μπορεί να προηγείται σαν περιστρεφόμενη κορυφή και να σαρώνει μια ενεργοποιητική δέσμη γύρω από το αέριο στο RCW 89.
Η εικόνα κυκλοφόρησε σήμερα ως μέρος της συνεχιζόμενης γιορτής των 100 ωρών της Αστρονομίας, η οποία είναι μόνο μία από τις πολλές παγκόσμιες δραστηριότητες στο πλαίσιο του Διεθνούς Έτους Αστρονομίας 2009.
Βίντεο, πρόσθετες εικόνες και άλλες πληροφορίες σχετικά με αυτό το αποτέλεσμα μπορείτε να βρείτε στις τοποθεσίες Chandra που διαχειρίζονται το Harvard και η NASA.
