Νέες εικόνες πάγου νερού στο βόρειο πόλο του Ερμή - οι πρώτες τέτοιες οπτικές εικόνες - θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς ήρθε το νερό στους πλανήτες στο υπόλοιπο ηλιακό σύστημα, συμπεριλαμβανομένης της Γης. Η εικόνα που βλέπετε παραπάνω ήταν ευγενική προσφορά του διαστημικού σκάφους MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry και Ranging (MESSENGER) της NASA.
Ο υδράργυρος είναι ένας καυτός πλανήτης (είναι ο κοντινότερος στον Ήλιο), οπότε ο μόνος τρόπος για να επιβιώσει ο πάγος είναι σε βαθιά σκιά. Αυτό καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό, εκτός εάν οι επιστήμονες χρησιμοποιούν κάποιες έξυπνες τεχνικές. Σε αυτήν την περίπτωση, εξέτασαν λίγο διάσπαρτο φως από τον Προκόφιεφ, τον μεγαλύτερο κρατήρα στο βόρειο πόλο του Ερμή που υποπτευόταν ότι είχε τις καταθέσεις.
Οι εικόνες δείχνουν ότι ο επιφανειακός πάγος του Προκόφιεφ πιθανότατα έφτασε μετά τους κρατήρες κάτω. Και σε ένα ενδιαφέρον εύρημα, υπάρχει πιθανώς άλλος πάγος νερού κάτω από σκοτεινά υλικά που πιστεύεται ότι είναι «κατεψυγμένες οργανικές πλούσιες ενώσεις», δήλωσε το εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins.
«Αυτό το αποτέλεσμα ήταν λίγο εκπληκτικό, επειδή τα αιχμηρά όρια δείχνουν ότι οι πτητικές εναποθέσεις στους πόλους του Mercury είναι γεωλογικά νέοι, σε σχέση με τη χρονική κλίμακα για πλευρική ανάμιξη από κρούσεις», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Nancy Chabot, ο Επιστημονικός Όργανο για το σύστημα διπλής απεικόνισης Mercury του MESSENGER .
«Ένα από τα μεγάλα ερωτήματα που αντιμετωπίζουμε είναι« Πότε εμφανίστηκαν τα κοιτάσματα πάγου του υδραργύρου; »Είναι δισεκατομμύρια ετών ή τοποθετήθηκαν μόλις πρόσφατα;», πρόσθεσε ο Chabot, ο οποίος είναι πλανητικός επιστήμονας στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στο Μέριλαντ. «Η κατανόηση της ηλικίας αυτών των κοιτασμάτων έχει επιπτώσεις στην κατανόηση της παροχής νερού σε όλους τους επίγειους πλανήτες, συμπεριλαμβανομένης της Γης».
Μια άλλη ενδιαφέρουσα ιδιότητα έρχεται όταν οι επιστήμονες συγκρίνουν τον υδράργυρο με τη Σελήνη: επειδή ο πάγος φαίνεται διαφορετικός και στα δύο σώματα που δεν έχουν ατμόσφαιρα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το νερό ήρθε πιο πρόσφατα στη Σελήνη. Απαιτείται όμως περισσότερη μελέτη.
Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Geology.
Πηγή: Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins
