Η SpaceX ανακοίνωσε ότι η επερχόμενη εκτόξευση των εταιρειών Falcon 9 και Dragon διαστημικού σκάφους στην εμπορική αποστολή COTS 2 έχει αναβληθεί σε μια νέα ημερομηνία στόχου όχι νωρίτερα από τις 19 Μαΐου με εφεδρική ημερομηνία έναρξης στις 22 Μαΐου.
Στις 19 Μαΐου, ο πύραυλος Falcon 9 θα απογειωθεί κατά την πρώτη νυχτερινή εκτόξευσή του στις 4:55 π.μ. EDT (0855 GMT) από το Space Launch Complex-40 στο Cape Canaveral Air Force Station στη Φλόριντα.
Δύο ευκαιρίες εκτόξευσης ήταν διαθέσιμες αυτήν την εβδομάδα στις 7 Μαΐου και στις 10 Μαΐου, μετά την πιο πρόσφατη ολίσθηση από τις 30 Απριλίου.
Οι διαχειριστές του SpaceX έλαβαν την απόφαση - σε συνεννόηση με τη NASA - να καθυστερήσουν την εκτόξευση του COTS 2, προκειμένου να ολοκληρώσουν περαιτέρω εξαιρετικά κρίσιμες δοκιμές και επαληθεύσεις όλων των απαιτήσεων λογισμικού πτήσης για το διαστημικό σκάφος Dragon να φέρει με ασφάλεια και επιτυχία την αποστολή του ραντεβού και αγκυροβόλησης με το Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS).
"Η SpaceX και η NASA πλησιάζουν την ολοκλήρωση της διαδικασίας διασφάλισης λογισμικού και η SpaceX υποβάλλει αίτημα στο σταθμό της Πολεμικής Αεροπορίας του Cape Canaveral για στόχο εκτόξευσης της 19ης Μαΐου με αντίγραφο ασφαλείας στις 22 Μαΐου", δήλωσε ο εκπρόσωπος του SpaceX Kirstin Grantham.
«Μέχρι στιγμής, κανένα ζήτημα δεν έχει αποκαλυφθεί κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, αλλά με μια αποστολή αυτής της πολυπλοκότητας θέλουμε να είμαστε εξαιρετικά επιμελείς».
Η 10η Μαΐου ήταν το τελευταίο παράθυρο ευκαιρίας αυτήν την εβδομάδα, λόγω της εκκρεμής έκρηξης μιας νέας ρωσικής κάψουλας Soyuz TMA-04M από το Cosmodrome Baikonur στο Καζακστάν, με τρία νέα μέλη πληρώματος να κατευθύνονται για το ISS, το οποίο θα επαναφέρει πλήρως το φυλάκιο συμπλήρωμα πληρώματος 6 κατοίκων.
Το Falcon 9 και το Dragon μπορούν να κυκλοφορούν μόνο κάθε τρεις ημέρες.
Ο σκοπός του Dragon είναι να μεταφέρει προμήθειες από και προς το ISS. Το Dragon είναι ένα εμπορικό διαστημικό σκάφος που αναπτύχθηκε από την SpaceX και έχει σχεδιαστεί για να αντικαταστήσει ορισμένες από τις λειτουργίες ανεφοδιασμού φορτίου που είχαν προηγουμένως διεξαχθεί από τον στόλο της NASA για πρόωρα συνταξιοδοτημένους διαστημικούς διαστημικούς μεταφορείς. Αυτή τη στιγμή οι ΗΠΑ έχουν μηδενική ικανότητα να μεταφέρουν φορτία ή πληρώματα στο ISS.
Σε απάντηση στην ανακοίνωση του SpaceX, η NASA εξέδωσε την ακόλουθη δήλωση από τον William Gerstenmaier, αναπληρωτή διαχειριστή Ανθρώπινης Εξερεύνησης και Επιχειρήσεων στην έδρα του οργανισμού στην Ουάσινγκτον:
«Μετά από πρόσθετες κριτικές και συζητήσεις μεταξύ των ομάδων SpaceX και NASA, είμαστε σε θέση να προχωρήσουμε προς αυτή τη σημαντική έναρξη. Η ομαδική εργασία που παρέχεται από αυτές τις ομάδες είναι εκπληκτική. Υπάρχουν μερικά υπόλοιπα ανοιχτά αντικείμενα, αλλά είμαστε έτοιμοι να υποστηρίξουμε το SpaceX για τη νέα ημερομηνία κυκλοφορίας του στις 19 Μαΐου. "
Η SpaceX έχει συνάψει σύμβαση με τη NASA για τη διεξαγωγή δώδεκα αποστολών ανεφοδιασμού στο ISS για τη μεταφορά φορτίου μπρος-πίσω με κόστος περίπου 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο Dragon έχει φορτωθεί με περίπου 1200 κιλά μη κρίσιμων φορτίων, όπως τρόφιμα και ρούχα σε αυτήν την πτήση.
Η αποστολή COTS 2 έχει καθυστερήσει επανειλημμένα από τον αρχικά προγραμματισμένο στόχο στα μέσα του 2011, όταν η SpaceX ζήτησε να συνδυαστούν οι πτήσεις COTS 2 και 3 σε μία αποστολή για εξοικονόμηση χρόνου. Το πρώτο ελλιμενιστικό δράκο στο ISS σχεδιάστηκε αρχικά για την αποστολή COTS 3.
