Όταν οι αστρονόμοι κοιτάζουν τον νυχτερινό ουρανό, σχεδόν κάθε γαλαξίας απομακρύνεται από εμάς, φέρεται από την επέκταση του Σύμπαντος. Και κάποια στιγμή τα επόμενα δισεκατομμύρια χρόνια, οι δύο γαλαξίες μας θα συγκρουστούν και θα ξεκινήσουν τη μακροχρόνια διαδικασία συγχώνευσης. Ο Ήλιος μας, ακόμη και η Γη θα πρέπει να είναι ακόμα γύρω, έτσι θέτει το ερώτημα, τι θα συμβεί στο Ηλιακό μας Σύστημα;
Ευτυχώς, ο Τ. J. Cox και ο Abraham Loeb από το Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνια έχουν κάνει τα μαθηματικά στην πρόσφατη εργασία τους με τίτλο Η σύγκρουση μεταξύ του γαλαξία και της Ανδρομέδας. Σε αυτό το άρθρο, καταγράφουν την προσομοίωσή τους για αυτή τη μαζική σύγκρουση και εκτιμούν μερικές μελλοντικές μοίρες για το Ηλιακό μας Σύστημα.
Ο γαλαξίας μας, ο Γαλαξίας και η Ανδρομέδα (M31) μαζί με τους 40 μικρότερους συντρόφους τους αποτελούν τα δύο μεγαλύτερα μέλη της Τοπικής Ομάδας Γαλαξιών. Ενώ οι περισσότεροι γαλαξίες απομακρύνονται από εμάς ως μέρος της επέκτασης του Σύμπαντος, η Τοπική Ομάδα συνδέεται βαρυτικά μαζί και θα συνεχίσει να αλληλεπιδρά τα επόμενα χρόνια.
Όταν γεννήθηκε ο Ήλιος μας, πριν από 4,7 δισεκατομμύρια χρόνια, η Ανδρομέδα και ο Γαλαξίας μας απέχουν 4,2 εκατομμύρια έτη φωτός. Σταθερά κινούνται μαζί τα δισεκατομμύρια χρόνια, τώρα απέχουν μόνο 2,6 εκατομμύρια έτη φωτός και ξεκίνησαν σαφώς για σύγκρουση. Αλλά δεν θα είναι μια σύγκρουση, οι δύο γαλαξίες θα τραβήξουν το ένα στο άλλο.
Το πρώτο πλευρικό σκούπισμα θα συμβεί λιγότερο από 2 δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα. Κατά τη διάρκεια αυτής της πρώτης αλληλεπίδρασης, υπάρχει πιθανότητα 12% να εκτοξευθεί το Ηλιακό Σύστημα από το δίσκο του Γαλαξία και να περιστραφεί στην παλιρροιακή ουρά του υλικού που θα ρέει από τον Γαλαξία μας. Και υπάρχει μια απομακρυσμένη πιθανότητα, λιγότερο από 3%, ότι ο Ήλιος θα πηδήξει πλοίο, ενώνοντας με την Ανδρομέδα και θα εγκαταλείψει τον Γαλαξία μας εντελώς.
Δεδομένου ότι ο Ήλιος και η Γη θα είναι ακόμα γύρω, οι μελλοντικοί αστρονόμοι θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν τη σύγκρουση σε όλη της τη δόξα. Δεδομένου ότι ο Ήλιος αυξάνει σταθερά την παραγωγή ακτινοβολίας του, η ζωή μπορεί να μην είναι σε θέση να επιβιώσει στον πλανήτη μας εάν οι μηχανικοί δεν μπορούν να βρουν έναν τρόπο να κρατήσουν τη Γη μακριά από τον Ήλιο.
Τότε οι γαλαξίες θα επανέλθουν μαζί για ένα άλλο κτύπημα, και έπειτα έναν άλλο, και τελικά θα εγκατασταθούν σε ένα γιγαντιαίο σμήνος αστεριών που βρισκόταν γύρω από ένα κοινό κέντρο βάρους. Προς το παρόν αθόρυβο, οι δίδυμες υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες μπορεί να φουσκώσουν, να γίνουν ενεργοί γαλαξιακοί πυρήνες, γιορτάζοντας το χείμαρρο νέου υλικού που ήταν άτυχος να εισέλθει στις ζώνες τροφοδοσίας τους. Τα συγκρουόμενα σύννεφα αερίου και σκόνης θα αναβοσβήνουν σε εξαγριωμένες περιοχές σχηματισμού αστεριών.
Κατά πάσα πιθανότητα, αυτές οι αλληλεπιδράσεις θα ωθήσουν τον Ήλιο στο εξωτερικό φωτοστέφανο του νέου γαλαξία, ωθώντας μας τουλάχιστον 100.000 έτη φωτός από το κέντρο και με ασφάλεια από αυτές τις δίδυμες μαύρες τρύπες.
Και 7 δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα, όταν ο Ήλιος μας βρίσκεται στα τελευταία στάδια της ζωής - ένας κόκκινος γίγαντας - και η Γη μας είναι ένα καμένο σιτάρι, η Milkomeda θα έχει σχηματιστεί.
(Τουλάχιστον, αυτό το λένε ο Cox και ο Loeb. Έφτιαξα τη Milkdromeda σε ένα επεισόδιο του Astronomy Cast.)
Αυτός ο μελλοντικός γαλαξίας θα είναι ένας τεράστιος, ελλειπτικός γαλαξίας, που θα χάσει οποιοδήποτε υπόλοιπο των γνωστών σπειροειδών βραχιόνων του. Ο εξαγριωμένος σχηματισμός αστεριών θα σταματήσει, και αυτός ο νέος γαλαξίας θα ζήσει τα υπόλοιπα χρόνια, χρησιμοποιώντας αργά το εναπομείναν ακατέργαστο αστρικό υλικό του.
100 δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα, όλοι οι γαλαξίες που δεν συνδέονται με την Τοπική Ομάδα θα υποχωρήσουν από το όραμα - τώρα ταξιδεύουν μακριά μας πιο γρήγορα από την ταχύτητα του φωτός. Η ιδέα της εξωγαλαξιακής αστρονομίας θα τελειώσει και η Milkomeda θα αντιπροσωπεύει ολόκληρο το ορατό Σύμπαν.
Πρωτότυπη πηγή: Arxiv
